第十节 (第2/10页)

是天天想写信？”蔼如抢着说：“无奈一想起写信就犯愁，不知打哪里说起。我常常在想，生在乱世，倒是无情的好，免得牵肠挂肚受罪。”

    洪钧不作声，尽量回忆过去柔美在握的感觉。与眼前相较，她的手似乎硬了些，当然是消瘦了的缘故。

    “现在，谈谈你的事。”蔼如问道“你打算几时进京？”

    “还没有打算。”洪钧摇摇头“无从打算起！捻子真害苦了我。”

    这是说，潘司事为捻军所害，洪钧会试的资斧便完全落空了。蔼如想问，莫非他苏州的亲友，一无资助？但话到口边，又咽了回去，默默地盘算着。

    “我们苏州的俗语：‘船到桥门自会直’。你也不必替我发愁。”

    “我真是在发愁。以前天大的事都难不倒我。从霞初一死，我的心情不同了，自己也不知道什么缘故。”蔼如突然问道：“你进京会试，要花多少盘缠？”

    听得这句话，洪钧的心乱了。他知道她问这句话的用意；只是自己始终还不能决定，应该不应该再接受她的帮助？而此刻却必须作这个为难的决定了。

    “三爷，”蔼如催问着“你平时总计算过吧？”

    “光计算过有什么用？”

    “谈谈也不要紧。”蔼如问道“总得五百两银子吧？”

    “省一点，不用这么多。”洪钧不知不觉地作了决定“有三百两银子，也可以敷衍了。”

    “我来想法子！”蔼如低声地，仿佛自语似地说。

    洪钧无以为答。他的心里很复杂，也很矛盾。对于她的慷慨，实在不愿接受；却又挺不起胸来说一句辞谢的话。惭感交并，自己都不知道怎么回答才得体！

    蔼如也保持着沉默。她并不期待着洪钧作任何表示，因为她拿这件事当作自己的难题，只是在思索，如何才能找出那几百两银子来？

    洪钧终于开口了，恰好问到她的心事：“你打算怎么想法子？”

    “还没有想出来。不过，”蔼如有意加强语气“一定有办法。”

    洪钧本想说一句：“不必勉强！”意念刚动，立生警惕：这样的说法太虚伪、太无味，多少日子积累的感情，也许就断送在这句话上了！

    于是，他只能吐口气：“唉！‘最难消受美人恩’。”

    “你不要这么想！不要——”她没有再说下去。

    不要什么？有何碍口之处？洪钧无法猜测，因而用询问的眼光看着她。

    在明亮的月光下，她觉得他眼中所显示的要求，是那样的殷切，使她真不忍实说了。

    “你也不要太存你我之见。”

    这就是说，他的困难即等于她的困难。他不知道这是她安慰他的话，还是她真的有此想法。但不论如何，他觉得听她这句话，心里好过得多了。

    “事情是一定做得成功的。”蔼如又回到正题上“不过，这一阵子让捻子闹得市面萧条，只怕要等些日子。”

    “不要紧！”洪钧毫不思索地回答“现在是八月，哪怕年底凑齐都来得及。”

    “也不致于到年底。”蔼如想一想说：“总得一个多月的功夫。”

    这天是八月十三，等一个多月的功夫，也不过才九月底，尽可从容安排旅程。只是在烟台坐等，不仅一个多月宝贵的光阴，虚耗可惜而且，终日盘桓在望海阁，于人于己，诸多不便，不如先回苏州。

    主意一定，随即说了出来：“这趟来我本是这么打算，第一是打听小潘的生死存亡；第二是，找潘观察商量，看他能不能帮我的忙。现在千斤重担，既然你一肩扛了去，我就不必再去找潘观察了。玩两天我就走，虽说临阵磨枪，磨一磨总比不磨好。”

    “嗯，嗯！”蔼如深深点头“别的都好办，只有你入闱以后的那枝笔，别人怎么替也替不得。你早早请回去，安心用功。不过，”她幽幽地说“身子也要紧，自己保重！”

    “我知道，你放心好了。”洪钧握着她的手说。

    这一双手握在一起，便不再放开；一直握到蔼如的卧室，还是并肩相携，诉不尽的别后相思。

    “啊呀！”蔼如突然松开手，皱着眉说：“我倒想起一件事来了，前几天听人谈起，这一向汇兑不通，那可怎么办？”

    “汇兑不通？”洪钧也愣住了。

    “那也是因为捻子闹的。”蔼如看一看洪钧的脸色说：“现在着急也无用。明天到银号里打听了再说。”

    “啊！洪三爷！”大源银号的吴掌柜，还认识洪钧，很殷勤地寒暄“是哪一天回烟台的？”

    “来了两三天了！”洪钧问道：“这一阵子买卖怎么样？”

    “不好！不好！”吴掌柜指一指店中伙计“你老看，闲得都在拿唱本儿解闷了。”

    果然，一共四个伙计，倒有三个在手里捏一本书，低着头在看。他不由得也苦笑了。

    “洪三爷难得请过来，必有指教！”

    “我来打听一下，南边的汇兑通不通？”

    “要看怎么汇法？信汇没有把握，票汇可以效劳。”

    “哦！”洪钧问说：“此道我是外行。请问，信汇与票汇，莫非不同？”

    “有区别。信汇是由小号出信，汇款直接送到指定的地方；票汇是由小号出票，自己到指定的地方去提款。”

    “这，这不是差不多吗？”

    “在客户是差不多的，在小号就不同了。信汇，我们要负责，说什么时候汇到，一定要汇到；这个责任现在负不起。”

    “那么——”洪钧还想问票汇；话到口边，蓦然顿悟，银号出票，自己提取，迟早皆与银号无关。

    “就因为捻军闹得路上不安静，信局没有把握，也许两三个月才到，岂不误了客户的用途？所以宁可暂停。”吴掌柜又问“洪三爷可是有款子要汇到苏州？”

    “是的。”

    “那何不用票汇？关上常有人到上海，托他们带去就是。”

    这句话提醒洪钧“是，是！”他拱拱手说“承教，承教。”

    “洪三爷太客气了。”吴掌柜扬手向外吩咐：“到源聚德去叫菜，有贵客在这里便饭。”

    这是他拉大生意的手法。洪钧不由得心里着急，吃了人家一顿，抹抹嘴说，到九月底再来汇款，岂非笑话。

    因此，他连声辞谢：“不，不！我中午有约。”说着站起身子，打算告辞。

    “洪三爷的事，小号应该当差。汇税免了。请洪三爷说个数目，我好起票。”

    这一下，洪钧越发着急，只能装出从容的神色推托：“数目还没有定。我先到关上问一问再说。”

    这样支吾着脱了身，想起信局也办汇兑，随即