第八章 (第2/4页)


    事实是，她无法对棠馨据实以告。棠馨会像昂士伍昨晚那样大惊小敝。更糟的是，棠馨会整晚担心不已。

    大谎已经撒完，莉缇接着叙述她与昂士伍的邂逅。

    她省略所有与作案计划有关的部分，但没有省略在广场阴暗柱廓里的炽热拥抱，使棠馨免于不必要的担心是一回事，假装没有实际上那么傻则是另一回事。

    “请别问我的理智哪里去了。”莉缇结束叙述时说。“因为我已经自问过一百遍了。”

    她试着吃下盘中一直被她拨来拨去的食物，但她的食欲好像和理智一起失去了。

    “他实在太不替人着想了。”棠馨皱眉望向被忽略的早餐。“一天内有两次高尚的行为…第一次在艾希特街，然后是卖花女，两次都被你看到。”

    “三次。”莉缇忸怩地更正。“别忘了，他应我的要求住了手。如果他不住手，我对自己会不会拚命挣扎以保全童贞，毫无把握。”

    “也许他心里有个正人君子想要出来。“棠馨说。

    “如果是那样，那位正人君子将有一场苦战。”莉缇重新注满咖啡，拿起杯子啜饮。“昨夜你有没有机会查看我放在书桌上的那些书本和笔记？”

    “有。很悲伤，尤其是最后一场葬礼，男孩在父亲过世六个月后因白喉而死。”

    男孩的父亲，也就是第五任公爵，因马车意外伤重不治。

    “那位父亲指定昂士伍担任他三个子女的监护人。”莉缇说。“你认为第五任公爵中了什么邪，把子女留给英国数一数二的放荡之徒照顾？”

    “也许第五任公爵熟识那位正人君子。”

    莉缇放下咖啡杯。“也许我只是在寻找借口，企图证明我向这位资深狼子英俊脸孔、强壮体格和引诱技巧屈服，并无不当。”

    “希望你不是因为我而寻找借口。”棠馨说。“如果你和他上床，我不会看不起你。”她镜片后的褐色眼睛闪闪发亮。“相反地，我会很有兴趣听你细述，当然纯粹是为了增广见闻，你不必演出来。”

    莉缇故作威严地瞪她一眼，但颤抖的嘴角使效果大打折扣。接着她忍不住放声大笑。棠馨也跟着格格笑起来。

    她三言两语就消除了莉缇的抑郁…而且这不是第一次。棠馨是个几乎可以让人无话不说的女孩。她的理解力强，胸襟开阔，幽默感十足。

    她的父母不懂得珍惜，把她留在身边是那么容易，她的父亲却抛弃她，她的母亲逼走她。她一无所求，却急于有所用处。她从未抱怨必须在莉缇工作时独自度过漫长时光，只在莉缇要求协助任务时兴奋不已。最令人生厌的、寻找资料的工作对她都是冒险，女仆喜爱她，苏珊也喜爱她。

    虽然莉缇很久以前就学会不要仰赖天助，但她忍不住把她的年轻侍伴视为天赐。

    今夜，如果一切顺利，莉缇就能回赠这女孩一样珍贵的小礼物。

    那才是最重要的，她缇醒自己。

    她面带笑容地站起来摸摸棠馨的头，弄乱她的头发。

    “你几乎什么都没吃。”棠馨说。“但至少你又很有精神了，但愿使苏珊打起精神有那么容易就好了。”

    莉缇为时已晚地注意到餐厅里少了那只常常假装饿得要命的狗。

    “它对它的早餐不屑一顾。”棠馨说。“它把我拖去苏荷广场，三分钟后又把我拖回家来。它不想散步。它进人花园，趴下来把头搁在前爪上，根本不理会我用球逗它，它也不想追棍子。你下楼时我正在找她的鸭子。”

    苏珊有好几样玩具，拖绳磨损的旧木鸭是它的最爱。

    但莉缇知道，苏珊一旦生起闷气，连木鸭也无法使它高兴起来。

    “它若不是吃了令它不舒服的东西，例如走失的北京狗，就是在生闷气。”莉缇说。“我出去看看它。”

    她离开餐厅，走向屋子后方。她只走了几步就听到狗爪奔上厨房楼悌的声音。

    仆役门猛地开启，苏珊冲了出来。它在盲目冲过走廊时撞到莉缇，差点把她撞倒。

    门环敲击声响起，蓓蓓从客厅快步走出来应门。

    莉缇站稳后急忙去追兴奋的獒犬。“苏珊，过来。”她命今，但徒劳无功。

    獒犬继续往前冲，沿墙边擦过女仆。蓓蓓绊了一跤，急忙抓住门把。前门开启，苏珊撞开蓓蓓冲出去，扑向站在门阶上的那个男人。莉缇看到那个男人在獒犬的重量下摇晃后退，紧接着她的脚踢到东西。

    莉缇往前倒下，看到木鸭滑向旁边。在着地的前一刹那，她被猛地拉住，硬跌到一副庞大坚实的躯干上。

    “真要命，你走路从来不看路的吗？”太过熟悉的声音在她晕眩的头顶上责骂。

    莉缇抬头…望进昂士伍公爵满含笑意的绿眸里。

                                                                       

    一刻钟后，莉缇在书房看昂士伍检查她的藏书和家具，他那副摸样就像前来对债务人被扣押的财物进行估价。差点被苏珊撞倒的崔博迪带着棠馨和苏珊前往苏荷广场，因为昂士伍叫他们出去散步。

    “啊，皮尔斯。伊根先生写的《伦敦生活》。”昂士伍从书架上抽出那本书。“我的最爱之一。你就是从那里得知夹头的吗？”

    “我在等你告知侵入我家的目的。”她僵硬地说。“我告诉过你，今晚九点会去接你。你想让全世界知道我们相识吗？”

    “全世界的人一个月前在醋坊街就知道了，而且全世界的人都看到你我相识的经过。”他的头仍埋在书里。“你真的应该找库桑克替你画插画。卫乔伊的风格太类似贺加斯，你需要库桑克那种比较狡猾的手法。”

    “我想要知道