一水往下冲 (第4/6页)

是他已经抓住她的手腕，他含糊不清地重复他的话，声音好像讲胡话一样：

    “…因为看中了我的财产，你的行为作出了证明…你不是一个好妻子，因此我要惩罚你。就在这个时候，我正在惩罚你…我感到既痛苦又快乐…但是非要这样做不可…我愿意去死，因为珍珠都已经消失不见了…你没有听见它们掉下去，随着水流冲走了吗？啊！瓦莱丽，多么巧妙厉害的惩罚呀！…水往下冲…水往下冲…”

    他再也没有力气了。仆人们把他抬到床上。不久，医生赶来了。两位年老的堂姐妹，虽然没有人去通知，也来到了，一直留在死者的卧室内。她们似乎十分留意瓦莱丽的一举一动，守护着那些柜子和抽屉，防备别人趁机下手。

    弥留的时间拖得较长。阿塞尔曼在天蒙蒙亮的时候才断气，并没有说别的什么话。根据两位堂姐妹的正式请求，这卧室里全部家具立刻贴上了封条。漫长的守灵期开始了。

    出殡两天以后，瓦莱丽接待了她丈夫的公证人的来访，他要跟她单独面谈。

    公证人神情严肃悲伤，立即说道：

    “我要完成的使命是艰难的，男爵夫人，我希望能够尽早执行，并且事先向您保证，我不同意，也不能同意那已经有损于您的事。但是我遇到一个不屈不挠的意志的反对。您知道阿塞尔曼先生的固执，虽然我作了努力…”

    “先生，请您讲下去，说明原因吧。”瓦莱丽恳求道。

    “是这样的，男爵夫人。是这样的：我手头上有一份二十年前阿塞尔曼先生立的第一份遗嘱，当时指定您为唯一合法继承人。但是我应该告诉您，上个月，他委托我另立一份…把他的财产全部留给他的两个堂姐妹。”

    “那么，您有那后一份遗嘱吗？”

    “他让我看过以后，就把遗嘱锁进这个写字台里。他希望在他去世后一个星期才能公开遗嘱的内容。遗嘱只能在那一天启封。”

    阿塞尔曼夫人于是明白了，为什么她丈夫几年以前建议她卖掉所有的珠宝首饰，用那笔钱买一串珍珠项链，那正是在他俩的矛盾激化的时候发生的。既然这串项链是假的，瓦莱丽又被剥夺了继承权，没有什么财产，她将陷入绝境。

    在遗嘱启封的前一个晚上，一辆汽车停在拉博尔德街一家简陋的店铺前，店铺的招牌上写着：

    巴尔内特私家侦探事务所

    两点至三点钟营业

    免费提供情况

    一个身着丧服的女人下了汽车，上前敲门。

    “请进，”里面有人高声应道。

    她进了屋。

    “是谁呀？”那个她熟悉的声音，从隔开事务所与后间的布帘后面传出来，又问道。

    “阿塞尔曼男爵夫人，”她回答道。

    “啊！很对不起，男爵夫人。您请坐。我马上就来。”

    瓦莱丽-阿塞尔曼等待着，一面审视这间办公室。这差不多是空荡荡的：一张桌子，两把旧图椅，墙上没有什么装饰，没有卷宗，也没有一点儿废纸，一部电话机就是唯一的装饰品与唯一的工具。一个烟灰缸里，满是高级香烟的烟头，整个房间里散发出微妙的清香。

    后面的那个帘子被掀起来了，吉姆-巴尔内特冲出来，动作敏捷，满脸微笑。他仍然穿着磨损了的男礼服，戴着同样的现成领带，穿着不合身的外套。单片眼镜系在黑绳末端。

    他趋前去吻那只伸出来的戴着手套的手。

    “您好吗？男爵夫人。这对我来说是真正的快乐…但是，发生了什么事呢？您穿着丧服？我希望，这不是真的吧？啊！天哪，我真糊涂！我记起来了…阿塞尔曼男爵夫人，不是吗？多大的灾难呀！一个那么有魅力的男人，他多么爱您！那么，我们上次谈到哪里了？”

    他从口袋里掏出一个很小的记事本，翻阅起来。

    “阿塞尔曼男爵夫人…好极了…我记起来了…假珍珠。丈夫是窃贼…漂亮的女人…很漂亮的女人…她应该给我打电话…

    那么，亲爱的夫人，”他总结道，语气越来越随便“我一直在等您的电话。”

    瓦莱丽再次被这个人弄得狼狈不堪。她不愿意装出一副被丈夫去世吓坏了的女人的样子。她仍然感到痛苦，而且对前途焦虑不安，对贫穷感到恐惧。她刚刚度过了可怕的半个月，破产与不幸的景象在脑际萦回，总在做恶梦，悔恨不已，忧虑不安，非常失望；这一切在她憔悴的脸上无情地留下了印迹…她现在面对一个愉快、放肆、眨巴着眼睛的小人，他看起来完全不理解她眼下的处境。

    为了给谈话定适宜的基调，她非常庄重地讲述了事情的经过，避免指责她的丈夫，只是把公证人的话重复了一遍。

    “好极了！很好！…”侦探打断她的话，赞同地微笑着…“好极了！…这一切都串起了，叫人赞叹。看到这动人的戏剧在哪方面展开，真是件乐事！”

    “乐事？”瓦莱丽问道，越来越心慌意乱。

    “是的，这件乐事，我的朋友贝舒警探应该有强烈的感觉…因为，我设想，他已经给您解释过了吧？…”

    “什么？”

    “怎么，什么？那是戏中情节的组结，事件的原动力！嗯，不是相当离奇滑稽吗？贝舒大概要发笑吧！”

    吉姆-巴尔内特由衷地笑了，总之，他笑了。

    “啊！在洗脸盆上设圈套！而且，这是一个发明！这与其说是场戏，倒不如说是场滑稽歌舞剧！但是，设计得多么巧妙啊！我老实对您说，当初您对我提到一个管子工时，我就立即觉察到其中的奥秘，我马上看出修理洗脸盆与阿塞尔曼男爵的计划之间的关系。我想道：‘啊，妈的，关键就在这里！男爵在策划掉换项链的同时，已经