第十六章 (第1/6页)

    第十六章

    伟大只是一种暂时的经验，决不会恒定不变。它部分依赖于人类创造神秘的想像力。经历伟大感觉的人一定能意识到自己身临其中的那种神秘。他必须对投射到自己身上的那种神秘高贵有所应答，言谈举止有所表现；对冷嘲热讽有强烈的意识。这就使他远离装腔作势。冷嘲热讽是使他能我行我素的全部支柱。没有这种品质，哪怕是短暂的伟大也会毁掉一个人。

    摘自伊丽兰公主的《摩亚迪语录》

    在阿拉凯恩大家族的宴会厅里，吊灯在黄昏中闪着明亮的光彩，黄色的光线映着墙上那只角上沾着血的黑牛头和老公爵那幅闪着油光的画像。

    在那群邪物的下面，洁白的台布辉映着阿特雷兹家族的银制餐具，一丝不苟地摆在长桌上。穿戴整齐的侍从随时准备提供服务。中央那古老的烛台并未点亮，吊着它的金属链掩隐着一个升降装置。

    公爵站在门口，观察一切是否安排妥当。他在考虑试毒匙及其在社会上的意义。

    公爵想：都是一种模式。你可以通过我们的语言了解我们

    那种准确流畅的表达也许暗藏杀机。今晚有人会在饮料里下毒吗？

    或者会在食物里下毒？

    他摇摇头。

    长桌上的每个盘子旁都放着一壶水。公爵暗暗估算，长桌上的水足够阿拉凯恩一个普通家庭用一年。

    公爵站在门厅里，两边放着黄绿相间的陶瓷宽口盛水器，供洗手洗脸用，陶瓷盆边挂着毛巾。管家解释说：客人进来时，恭敬地以手沾水，然后洒几杯水到地上，用毛巾擦手，再把毛巾扔进门外的坑里。这是当地的风俗习惯，宴会结束后，乞丐聚在门外，讨得毛巾里拧出的水。

    公爵想：真是典型的哈可宁作风，真是穷奢极侈。他深深吸了一口气，感到胸中一阵愤懑。

    这习惯到此为止！他愤愤地说。

    他看见一个女仆正从厨房出来经过门厅，这是女管家推荐的一个老妇人。公爵向她做了一个手势。她从阴影里走出来，绕过桌子走近公爵。公爵注意到她那粗糙的皮肤和蓝色的眼睛。

    阁下有何吩咐？她低着头问，眼光向下。

    一他做了一个手势说：把这些盆儿和毛巾撤了。

    可尊敬的老爷她抬起头，不知所措。

    我知道这习俗！公爵叫道，把盆儿端到大门外。我们吃饭结束前，每个来访的乞丐都可以得到一杯水，明白了吗？

    她那苍老的脸拧到了一起：失望，愤怒

    公爵猛然心领神会，意识到她一定是打算用毛巾拧出的水卖钱，也许这也是习惯。

    公爵脸色一沉，不满地说：我会派一个卫兵监督执行我的命令。

    他转身大步穿过一个过道，来到大厅，脑海里翻腾起滚滚如潮的记忆，就像一个个没牙的老太婆在唠唠叨叨地述说。他想起了宽阔的水域，起伏的波狼，碧绿的青草，而不是现在日复一日的黄沙。

    一切都过去了。

    他想：我也老啦！已经能感到末日冰凉的手，凶狠贪婪。

    在大厅里，人们站在壁炉前，杰西卡女士成了注意的中心。

    灯将斑斑点点的橘黄色光照在珠宝、花边图案和昂贵的纺织品上。

    公爵从人群中认出一位来自卡塞格的滤析服制造商、一个电子产品进口商、一位在极地有消夏别墅的贩水商、一位吉尔德银行的代表、一位香料开采设备零配件交易商，还有一位表情坚强的瘦长的妇女，她以为外星旅行者提供保卫服务而闻名，常常掩护各种走私、间谍和讹诈行动。

    大厅里的大部分妇女都好像是从一个模子里刻出来的打扮入时，装饰华丽，举止奇怪而敏感。

    即使杰西卡不是女主人，她在人群中也会鹤立鸡群，公爵心想。她没戴珠宝，身穿暖色调衣服，长长的礼服差不多跟灯光的颜色一致，棕色的头发上系着一条土黄色发带。＿公爵意识到她在暗暗表达不满，最近他有点疏远她。杰西卡很清楚公爵喜欢她穿这种色调的服饰。

    邓肯伊达荷穿着明亮的礼服站在附近，他看起来更像一位警卫，而不是宾客中的一员。他脸上毫无表情，头发梳得整整齐齐哈瓦特专门把他从弗雷曼人那儿召回来，给他的任务是：以保护杰西卡女士的安全为由，对她实施监视。

    公爵扫了一眼整个大厅。

    保罗被一群阿拉凯恩富家子弟围在一个角落里，显得很突出。

    其中还有三个家族卫队军官。公爵特别注意到一个女孩，似乎很适合他的爵位继承人，但保罗显得很有分寸，庄重、高贵而且不偏不倚。

    公爵的头衔对他很合适，公爵想，他一定能担此重任。公爵突然意识到这种想法很不吉利，不禁打了一个寒战。

    保罗看到父亲站在门厅处，便避过他的眼光，看着大厅里那珠光宝气、穿戴整齐、谈笑风生的客人。保罗突然对那些人产生了一种厌恶感。他们就像禁锢在腐朽思想中的廉价面具，满嘴胡言乱语。

    我的情绪太糟，他想，不知哥尼会怎么说。

    他知道自己为什么情绪不好。他根本就不想参加这个宴会，但他父亲坚决不让步。你有一个位置，应履行职责。你已经够年龄，快要成人了。

    保罗看见父亲出现在门厅，审视着屋子，然后走向围着杰西卡的那群人。

    当公爵朝那边走时，运水商正在问：公爵要安装气候控制系统，这是真的吗？

    公爵站在那人身后回答说：先生，我们还没有考虑过这事。

    那人转过身，是一张乏味的圆脸，被太阳晒得黝黑。他说：啊，公爵，我们正等您呢。

    雷多瞟了一眼杰西卡，说：刚才有点事要做。然后转向运水商，说了刚才处理门厅里那些水的事。对我来说，那些陋习到此为止了。

    阁下，这算是一项公爵令吗？他问。

    公爵说：我让你们自己凭良心判断。他转过身，注意到凯因斯向这边走来。

    有一位女客人说：我以为这是个慷慨的举动把水分给有人制止了她。

    公爵看着凯因斯，发现这位行星学家身着一套老式黑棕色制服，佩着皇室文职人员的肩章，衣领上坠着金质官衔标志。

    运水商以愤愤不平的语气问：公爵是在对我们的习俗进行批评吗？

    这习俗已经改变。雷多一边向凯因斯点头，一边回答运水商，注意到杰西卡的眉头皱了起来，心想：她皱一下眉头关系不大，但这可能会引发我们俩关系不融洽的谣言。

    如果公爵不反对，运水商继续说，我想问几个