第十四节 (第3/6页)

道什么时候才有回信？”

    “那不过三、五天的事。一有回信，我就派人送来。”说完，张司事离了佟家小店，直接到米市胡同去复命报功。

    这封信接到吴大澄手里，便觉意外；原以为洋洋洒洒，必有诉不尽的缠绵之意，岂知信封极薄。当着潘家二老的面拆开一看，越发诧异，失声说道：“只是一句诗！”

    潘曾莹接来看，果然！花笺上端端正正七个字：“天涯海角同荣谢。”

    “这好像是成句。”他说“一时想不起来是谁的诗。”

    “像是唐诗。”潘曾绶说。

    吴大澄没有开口，到书架上取下一部诗集，翻了一会，轻快地说：“找到出处了！我记得是玉谿生的诗，果然不错。”

    “不管是谁的诗；理文生义，知其本心。”潘曾莹说：“这件事看起来麻烦！”

    “是！看来所望甚奢。”吴大澄皱着眉说。

    “很明白的事，”潘曾莹接口说道：“文卿是状元，她就要当状元娘子。只是有件事值得推敲，这到底是李蔼如的一厢情愿呢？还是文卿的轻诺？”

    “听说文卿常跟她集句唱和，这句诗，多半是文卿的轻诺。”

    “那就更麻烦了！”潘曾绶的神色益发不，冶“轻诺则寡信；寡信则——”

    刚说到这里，窗外有人接了一句：“寡信则不义；不义则不祥！”

    人随声至，正是潘祖荫从宫中散值归来。吴大澄赶紧起身，恭恭敬敬叫一声：“老师！”

    两者自然不动，脸上亦都毫无表情。因为听潘祖荫的语气，与他们的想法大有距离，自然不快。但是份属尊亲，只为潘祖荫如今是撑持门户的一家之主，不便出言驳他，只好出以这样的神态，表示不满。

    “怎么样？”潘祖荫问吴大澄“信取来了？”

    “是！在这里。”

    “拆开了？”潘祖荫微觉诧异“文卿没有见过？”

    “给他看干什么？”潘曾绶终于忍不住了，大声对他儿子说：“你如今是有身份的人，出言吐语，很有关系。”

    一句告诫的话不曾说出来：说话务必慎重。潘祖荫笑一笑答道：“爹爹，我看这件事听其自然最好。”

    “何能听其自然！惹出乱子来，你当读卷官的第一个脱不了干系。你好糊涂！”

    世家大族规矩重，潘祖荫看父亲有发怒的模样，不敢再多说什么。吴大澄看他们父子话不投机，将成僵局，无法商量正事，便找个借口，说左宗棠寄来一批关中新出土的碑版拓片，其中颇有珍品，不妨看看。就这样将潘祖荫调了开去，才能重拾话题。

    “伯寅书呆子的味道越来越重了！”潘曾莹跟他老弟说“有人告诉我，说他在南书房也随便说话，而且措词不甚检点。有时提到皇上，竟说是‘小囡’。万一有懂苏州话的太监听见了，到宫里去搬弄是非，那不要闯大祸？”

    “是啊！”潘曾绶答说：“我也说过他好几次了。文卿这件事，不要他管。”

    “可是有人会问他。你关照他如果有人问到他，只推说不知道好了！”

    “我会关照他。”潘曾绶转脸问吴大澄：“你看这件事怎么办？”

    吴大澄由潘祖荫的话得到启示“状元娘子”这桩公案，站在蔼如这边的人，可能并不少。为了慎重起见，不妨邀集同乡来谈一谈。

    这个建议为潘家二老一致接纳；不过潘曾绶又提出很重要的一点：“是不是先要告诉文卿呢？”他说“本主都还不知其事，旁人瞎起劲，似乎不合情理。”

    “这哪里是瞎起劲？”潘曾莹大不以为然“要说‘天涯海角同荣谢’，我们三吴同乡，不也一样吗？总之，此事决非文卿家务，更非文卿私事；所以亦不能听文卿自作主张。”

    “既然如此，就不必先告诉他。”吴大澄说“等办妥当了再跟他说也一样。”

    就这样，获致了一个初步的结果。由吴大澄用两老的名义，出了一份“知单”邀约同乡大老宴叙。另外又托一位同乡将潘祖荫邀去赏荷饮酒，为的是不让他参与其事。

    一共请了六位客，来了五位；翁同和约略知悉此事，因为请假回原籍常熟葬亲，已经奉准，长行在即，不愿介入纠纷，所以托病辞谢了。

    应邀的五位客中，自然有庞钟璐和殷兆镛。因为是熟客而天气又热得厉害，所以都宽了长衫，科头葛衣，露坐聚饮。主人由时局闲闲说起，谈到三吴的人才；潘曾莹很快地一转，话锋及于苏州府的功名富贵。

    “实在说，先公状元宰相，是本朝苏州极盛之时。彭文敬为其后劲，当年在军机，亦颇有赫赫之名。文敬下世，至今不过十五年，苏州人可真是太寂寞了！你看，”他指着庞、殷二人说“就靠你们两位撑苏州人的面子了！”

    “什么面子？且不说入阁拜相，苏州人做京官，还巴结不上一个尚书；做外官，哪一省的督抚是苏州人？”殷兆镛说“倒是伯寅，有南书房的差使，总算‘内廷行走’还有人，这才是替苏州人挣回一点面子。”

    “我在想，苏州的文运与仕途的得意，关乎时世盛衰。盛世的状元、宰相，常出在苏州；自从长毛造反，一成气候，天下大乱，苏州人就倒霉了！如今，”殷兆镛很起劲地说：“东南底定，将逢盛世，果然状元又出在苏州！这不是信而有征的事吗？”

    “着啊，”潘曾莹很兴奋地接口“正因为如此，我们非保全洪文卿不可！”

    就这一句话，洪钧成了苏州人的希望之所寄。于是敬陪末座的吴大澄说道：“文卿也很烦恼。”

    “慢点！”庞钟璐忽然插进来说“洪文卿不是由会馆搬到北半截胡同了？近在咫尺，怎么今天不约他来？”

    “怕他不便说话。”潘曾莹说“也怕有他在座，我们不便说话，所以没有约他。”

    “喔，那么伯寅呢？”

    “他另有不能不赴的约。”

    “嗯，嗯！”殷兆镛看着吴大澄问：“文卿自己是怎么个意思？”

    “