第四章 (第2/4页)

定地说。

    “假使它能够使我不必嫁给克劳利爵士，那就是它最大的用处！我决心使自己失踪！”塔笛卡说。

    过了一会儿，他又说：“即使我最后不得不回家，那也会使爸爸明白我是如何坚决地不肯嫁给克劳利爵土。要是他想念我，他就会因为他任由继母作主而感到后悔！”

    “噢！我的乖孩子，不要做出任何傻事吧！”艾伦求她。“你说不定会弄得比嫁给这位爵爷更糟哩！”

    “不会更糟的！没有一件事会比这更糟的！”塔笛卡坚决地说。

    然后，她的脸上带着几乎是愉快的表情说：“快点动手吧！艾伦，我们还有很多事要做哩！”

    据塔笛卡所知，蒙特街的佣工介绍所是伦敦最有名的。

    她自己从来不曾进去过。自从多明尼克爵士再婚后，她的继母就不准她参予管理佣人的事。

    不过，有好几次，当林治夫人进去会见某一个女仆时，她留坐在马车上等侯。

    虽则她不曾进过这个地方，但是，在她父亲再婚之前，她却有过多次雇用仆人的经验。

    男仆当然是由多明尼克爵士的秘书来挑选，然后由多明尼克爵士作最后决定。

    女仆则由塔笛卡挑选，她觉得自己很会选择那些勤劳的、有礼貌的、不贪心的女孩。

    当塔笛卡走进白莱仁夫人的佣工介绍所时，忍不住觉得很有趣。从前，她是雇主；现在，可变成被雇用的人啦！

    她穿着那件艾伦认为不适合她的深黑衣服，把头发在脑后梳了一个旧式的发髻，还戴着艾伦的钢框眼镜，猛然看来，她真象一个邋遢女子。

    不过，无论她如何伪装，还是无法隐藏她很年轻这个事实。

    “你叫什么名字？“白莱仁夫人的助手问。在她的面前有一本很大的登记簿。

    “贝瑞小姐。”塔笛卡说。

    “几岁了？”

    “二十六。”

    那助手稍微惊讶地望了望她。坐在旁边一张桌子上的白莱仁夫人一直装做没听到她们的说话，现在却突然接了口：

    “你看来要年轻得多。”

    她是一个有着铁灰色头发的中年妇人，脸上带着凶恶的表情，那是因为她多年来一直跟那些吹毛求庇的雇主，以及希望工资高而工作少的求职者打交道的缘故。

    “我常常听见别人这样对我说的，”塔笛卡愉快地回答。“这使我很高兴。”

    “你希望放哪一类的工作？”助手问。

    “做一个老太太的女伴，”塔笛卡回答。“我这里有一份林治夫人孙女的推荐书，她对我的工作能力有很好的评语。”

    她说着，便拿出那份她用祖母的信纸所写的证明书。

    “兹证明

    贝瑞小姐曾任先祖母林治夫人之女伴，直至先祖母于一

    八八五年去世为止。舍下诸人对贝瑞小姐均甚喜爱，因贝

    瑞小姐在三年之服务期间，对先祖母伺候周到，克尽劂

    职；尤其在先祖母卧病期间，更显忠诚，吾父多明尼

    克林治爵士与本人乐意推荐贝瑞小姐为一理想之女伴人

    选。

    塔笛卡·林治”

    助手看完了信，交给白莱仁夫人，她慢慢地看了一道，面上一点表情也没有。

    “这似乎还算令人满意，”她说。“我们登记簿上目前有几个女伴的位置，你愿意在伦敦吗？”

    “哦！不，”塔笛卡说。“不要在沦敦，我宁可在乡下。”

    她认为白莱仁夫人似乎想向她施恩。助手翻动那本登记簿，一面跟白莱仁夫人耳语，但是声音还是可以听得到：

    “除了斯楚格雷公爵夫人以外，就真的没有了。”

    白莱仁夫人转过头去望着那本登记簿，似乎想找出一个遗漏了的名字。

    “她不适合的，”助手仍然用一种塔笛卡可以听得见的声音说。“他们特别声明要中年的，而且…”

    “你一定反对到苏格兰去吧？”白莱仁夫人问，她的口气仿佛已知道了答案。

    “我非常高兴到苏格兰去。”

    她在极力追忆自己到底在什么地方听过斯楚格雷这个名字。

    然后，她想起她的继母曾经在白金汉宫的舞会里，和大使夫人谈到过公爵的事。

    “格雷堡非常偏远，”白莱仁夫人似乎想说服塔笛卡放弃“我们介绍去的所有女伴都觉得那里太寂寞。”

    “最后去的一个说那里面阴阴沉沉的，使得她毛骨耸然。”助手也在一旁抢着说。

    “不要再说了，李小姐，”白菜仁夫人打断了她的话。“罗宾逊小姐是个端极神经质的女人，她根本不是我平常推荐的那一类型。”

    助手把登记簿推到面前一两寸的地方，肯定地说：

    “目前再也没有其他合适的工作了。”

    “我愿意到格雷堡去，”塔笛卡静静地说。“这份工作是陪伴公爵夫人么？”

    “不是的，”助手在白莱仁夫人想开口之前抢先说。“公爵夫人已经死了。”

    她说话的对候，塔笛卡想起大使夫人曾经说过“悲剧”这个字眼。这时，白菜仁夫人接了下去：

    “这是斯楚格雷公爵的老夫人，她需要一个女伴。贝瑞小姐，我坦白地跟你说，你不适合这份工作，老夫人要的是一个中年妇女。”

    她停了一会儿又说：

    “老实说，这不是一份容易的工作。去年和今年，我介绍去的两个女伴都先后离开了。”

    “是因为那里太偏僻吗？”塔笛卡问。

    “那是她们提出来的理由。”白菜仁夫人意味深长地瞥了李小姐一眼，想看看她有什么评语。

    “这个地方是有点怪怪的。”塔笛卡在想，不过，同时她也认为苏格兰是她最理想的藏身之地。

    谁会想到去格雷堡找她？而且，作为一个公爵老夫人的女伴，当然是十分安全的。

    “要多久我才能得到这份工作？”她问。

    “假使你准备申请，”白菜仁夫人说。“那我当然要寄信给…”

    她看了登记簿一限。

    “给托贵·麦格雷先生，他是那里的总管。寄信到苏格兰要四、五天，回信也是这样。”

    “我恐怕不能等那么久，”塔笛卡坚定地说。“我马上需要工作。”

    在一阵沉默之后，李小姐忽地神经质地说：

    “我们把罗宾逊小姐和贝尔小姐送去也没有等侯他们回信呀！”

    “所以那两次都不成功呀！”白莱仁夫人反驳她。

    然后，她望着塔笛卡有点勉强地说：

    “好吧，假使你不