第二章 (第3/4页)

 “没有呀！难道你不知道？”塔笛卡回答。

    她在房间里走来走去。

    “今天早上醒来的时候，我问我自己是不是有毛病，为什么不能爱上任何一个追求我的人。但是，艾伦，他们都那么平凡、庸碌，我甚至讨厌他们哩！”

    “这只是时间问题，”艾伦安慰她。“你的母亲在十七岁就恋爱了，不过那是不同的。我永远忘不了她对我说，‘我爱他，艾伦！我爱他！我爱他！假使爸爸不让我们结婚，我就要跟他私奔！’”

    这是塔笛卡听过无数次的故事，但是每次都使她感动。在艾伦微微颤抖的声音里，仿佛还可以听得母亲声调中的狂喜。

    “当我有这样的感觉时我就结婚，”塔笛卡说。“但是我绝对不会在继母强迫或者恐吓下去嫁人。”

    “你是对的，小姐，不要让她成胁你。”艾伦说“她会那样做的，我知道她会。”

    “是的，我也知道。”塔笛卡庄严地说，然后又换过一种声调：“来吧，艾伦，我们出去走走，我要到图书馆去。”

    这一天其余的时间，塔笛卡都故意避开她的继母。很幸运地林治夫人外出吃中饭去，她累了就不会拖着塔笛卡陪她坐在马车上到处访友；以前她常在下午这样做。

    塔笛卡得以拿着一本书姥缩在沙发上，过了一会儿，她就因为连夜失眠太？倦而睡着了。

    她睡了没多久就因为一阵非常快乐的感觉而突然醒过来。

    她的梦消逝了，然而她知道她刚才不是孤单一个的，有人跟她在一起，有人给地带来了快乐——一种似乎把他们两个都笼罩在金雾里的快乐。

    “我是快乐的。”她向自己微语。

    她睁开眼睛，发现自己躺在沙发上，大腿上放着一本书。

    “要是我在真实的生活中能够有这种感觉就好了。”她想。梦中的快乐还活鲜鲜地留在脑际，她上楼去为晚上的宴会打扮时一面还哼着小调。

    今天的晚宴跟她以前参加过的毫无两样。

    巨大的桌子上装饰着鲜花，摆满了银光闪闪的餐具，银烛台上点着蜡烛。

    女主人高耸的头饰闪闪发光，身上戴满了钻石和珍珠项链、胸针、手镯和指环。

    名贵的各国佳看上了一道又一道，塔笛卡吃得很少；而她晚宴的伴侣也差不多都是这些人。

    一个是一名卫土，他向她描述他在军中的一些细节、

    另外一边是一个没有下巴的年轻贵族。塔笛卡发现他唯一感兴趣的事就是飞速地骑双座脚踏车。

    他们两个人都从没读过一本书，他们的政治知识也只是拾人牙慧地述说一些激进份子的笨故事。

    她怀疑到底是不是真的有人欣赏这一类的宴会。

    女主人的女儿是一个害羞而不美的少女，穿着一件很不合适的紧身白纱衣，以至原形毕露；她那双白缎鞋和白色小山羊皮手套也都太紧窄。

    显然地她无话可说，而又害羞得不敢回答伴侣的问话，虽然他企图打开她的话匣子，也没有办法。

    塔笛卡很清楚，到了舞会的时候，她一定花大部分的时间粘在她母亲身边，要不然就是可怜兮兮地躲到洗手间去。

    在这种场合，女孩子的地位并不怎么重要。

    在每一个女主人招待自己朋友的舞会中，塔笛卡都看到社交季节中这些珠光宝气的贵妇全部出现，因为假使她们不出席，就伯别人误会她没被邀请。

    等到那拖得很久的晚宴完毕以后，女士们就退席上楼。

    年轻女孩谈的还是她们参加了多少宴会这个老话题，而她们母亲那一代，则是蜚短流长，冷言冷语。

    “最低限底，”塔笛卡对自己说。“大使馆中的那些宴会，比较有趣多了。”

    在那里，父亲招待一些外国的政治家、政府官员以及外交家，他们的谈话都是充满智慧的。

    她从一群跟她年纪相若的女孩子间走开，恐惧地看见继母正在跟希伦夫人说话。

    她们的声音低低的，不断地点着头。塔笛卡下意识的想到她们在论她。

    她把嘴巴抿得紧紧的。

    “我绝不嫁给希伦爵士。”她发誓。

    当贵妇们开始移动时，她不禁有一种得救之感。在一阵丝绸和薄纱的你中，派对又移到楼下去。贵妇们的肩上都披着丝绒、天鹅绒或毛皮的披肩。

    舞会在派克巷的一间大房子举行，屋后有一个大花园。

    舞会里闷热得令人窒息，塔笛卡的舞伴建议到外面去，这使得她非常高兴。

    花园里挂满了中国灯笼和彩色小灯泡。塔笛卡跟她的舞伴——澳洲大使馆的年轻秘书一走上草坪，马上有一个高大的男人向他们走来。塔笛卡看出是谁之后，不禁为之气结。

    她想走开已来不及了。

    “塔笛卡，你好！”克劳利爵土说。

    塔笛卡微微屈膝答礼，没有说话。

    “我们还没会过面吧？”他向她的舞伴说。

    “我姓温迪斯，爵爷。在金杯赛中我曾经有幸跑在你的马前面。”

    “很好，”克劳利爵士说。“下次我们还有机会。”

    “谢谢你，爵爷！”澳洲人说。

    “现在，假使你把你的舞伴让给我，我将会很感激你。”克劳利爵士说。“我有很重要的事要跟林治小姐商谈。我希望她过一会儿再跟你跳舞。”

    “我当然不能拒绝你的请求！”年轻人礼貌地说。

    他先向塔笛卡弯腰，再向克劳利爵士弯腰，然后向屋子走去。

    “这太没有必要了，”塔笛卡大声地说。“而且也太专横了！”

    “我是因为你而专横的。”克劳利爵士回答。“今天你为什么拒绝跟我坐车兜风？”

    “我另外有约。”

    “我怀疑那不是很重要的。”他说：“这个晚上，我可是费了很大的劲儿，才取消了所有其他的约会来到这个沉闷的宴会见你，我希望你能够补偿我。”

    “我并没有请你来。”

    “我希望你没有。这种场合我是避之唯恐不及的。”

    “那你为什么要来？”塔笛卡说。“你应该知道得很清楚，爵爷，我不想见到你。”

    “你很坦白。我们坐下来好吗？”

    “我想回到舞会去。”

    他轻轻一笑。

    “我不想让你去。假使你坚持的话，那么我们之间就象在战争，而我是绝