第二章 (第2/4页)

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    韦特令罕上尉，虽然他除了军营中的闲话以外就无话可谈，不过她倒宁愿要他；可是他不在候选名单中，塔笛卡知道得很清楚，他还没有办法养活妻子。

    “在一个男人身上我何所求呢？”她问自己。反正睡不着了，她从床上起来，走向窗口，把窗帘拉开。

    阳光照着她的眼睛，使她看不到马路对过高大的楼房，但她看见许多她认识的男人的脸。

    英俊的脸，有教养的脸，贪婪的、愚蠢的、聪明的、色迷迷的…各式各样的脸…然而，没有一张能引起她的兴趣。

    “我有什么不对吗？”她不禁怀疑起来。

    她很早就下楼吃早餐。她知道她父亲再过半小时才起来，而她的继母宁愿在床上吃。

    她走下楼梯时，听见敲门声。一个仆役一面穿上银扣的制服一面走过大理石地面去开门。

    她看见他从门外的一个人手中拿下一样东西。当她走到楼下时，仆人对她说：

    “这些是送给你的，塔笛卡小姐，还有一张便条。送信的人在等回话。”塔笛卡不感兴趣地瞥了那些花一眼，在舞会或宴会之后她经常会收到花束；不过，她注意到这一次的花要比她通常收到的名贵得多。

    一簇簇白色兰花非常有韵味地盛开在一个篮子里。她奇怪哪一家花店能够这么早替客人送花。

    她不感兴趣地打开便条，信纸上印有一顶皇冠，她看见里面这样写着：

    “你会跟我一起坐车逛公园吗？美丽的小塔笛卡。我将在十二点的时候来拜访你。这些花是刚刚从乡下运来的，它们会使你记起我。克劳利”

    塔笛卡把信折起，对等候着的仆人说：

    “告诉那个信差通知他的主人，林治小姐另外有约会。”

    “好的，小姐。”

    仆人走向门口，塔笛卡走进晨室，把那封信撕成小片丢进字纸篓。

    她希望继母不知道这次的邀请。

    从她长久的经验中，她确信克劳利爵士对她的兴趣不是认真的。他只是被她的脸孔所诱惑，象以前一些年长的男人一样，认为跟一个美丽的少女调情是一种乐趣而已。

    在她成长的这几年中，她遇见过几个中年唐璜。她父亲在大使馆中招待的都是有头有脸的人士，所以他们都不年轻，而且大多数已婚。

    但是，这并不能阻止他们的追求，他们的热情，使得主人的女儿——塔笛卡一开始就得对他们保持距离.

    “克劳利爵士看来也是个唐璜式的男人哩！”塔笛卡想着，不觉泛起小小的微笑。

    不管怎么样，她就是不喜欢这个人。他的态度、他的眼神，都使她感到厌恶。

    “我希望再也看不到他！”她想。

    她有什么好担忧的呢？她可以很容易地拒绝他的邀请。而且，社交季节快要结束了，她在舞会中也不见得会再碰到他。

    她的父亲说过他今天不想到古华得去。

    “忘掉克劳利爵士吧！”她对自己说。

    不过，她却很奇怪为什么当她在白金汉宫的舞会中离开他时，他眼中的表情至今还活鲜鲜地留在她记忆中。

    她把那些花忘记了，直到林治夫人走进晨室；那时塔笛卡正在写好几封答谢那些招待过她的女主人的信，

    “大厅中的花是谁送的？”林治夫人问。

    塔笛卡从桌前站起来。

    “继母，早上好！”“好？不见得啊！”林治夫人说。“我头痛。天晓得我每次参加了舞会以后的难受。不过，为了你的缘故，我也只好牺牲自己的健康来作你的监护人了。”

    塔笛卡不回答，她知道继母很喜欢参加舞会，表面上却说为了要做她的监护人，象个殉道者似的。

    “我问你花是谁送的？”林治夫人看见塔笛卡不说话，又问。

    “一个昨天晚上跟我跳舞的人，”塔笛卡漫不经心地说。“我以前没见过他，我不知道他为什么这样阔绰。”

    “他是谁？”林治夫人问。“他是单身的吗？”

    “我听说他有一个太太。”

    “不要理睬那些结了婚的男人，”林治夫人暴躁地说。“不要忘了我昨晚告诉你的话。”

    她一面说一面走了出去。塔笛卡叹了一口气又坐下来继续写信。

    写完信，她回到卧室里，发观那个从少女时代就跟母亲一起的老女佣在等她。

    那个时代，沙皇宫廷中的贵妇贵女都流行雇用一个法国或英国的侍女。艾伦到过圣彼德堡，她的女主人和多明尼克爵土私奔，她也跟着一同离去。

    “我们出去走走吧！艾伦，”塔笛卡说。“我需要呼吸一些新鲜空气。”

    “我知道你喜欢这样的，塔笛卡小姐。”艾伦说。

    她是一位表情甜美的中年妇女，除了父亲以外，她是塔笛卡唯一喜爱的人。

    艾伦望着她那黑发如云的小脸，关心地问：

    “什么事使你烦恼？她又跟你作对了？”

    “她”是谁那是用不着解释的。

    “夫人要我在圣诞节以前嫁出去。”

    “不要理她！”艾伦执拗地说。“自从她嫁给你父亲后就一直想赶你出去。假使她太过份的话，你一定要告诉你爸爸。”

    “爸爸又有什么办法？”塔笛卡说。“他己屈服于她了，他不喜欢吵架。”

    她叹了一口气。

    “唉！艾伦，假使你和我可以离开这里到别的地方去，就算是住在一间小小的木屋里也好。我相信我可以写文章或者译书来赚一点钱。”

    “这是不对的，塔笛卡小姐。那样你就会跟你所属的社会脱节了。”艾伦坚定地说。“你必须有机会去遇见好的人，去交朋友。”

    “每一次我交到朋友，爸爸就要调到别的地方去，你记得罗马那家可爱的人吗？我那时想永远跟他们在一起，但是，我却永远见不到他们了。”

    “你现在长大了，也许你会找到一个善良高贵的人来爱你。”

    塔笛卡淡淡一笑，里面完全没有幽默的成份，

    “你真是跟继母一样坏，老是讲到结婚的事。”

    “要不然，象你这样的贵族小姐还能过什么样的生活呢？你我都知道，你母亲一定也会这样想的。”

    “当我一旦坠入情网，我当然会这样做的。”

    “你有爱人了吗？”艾伦问。

    这是一个她经常问的问题。