第二十五章 (第6/12页)

夫，正好用用功。”

    嵇鹤龄是久绝此想了，摇摇头说：“时逢乱世，哪里都可以立功名，何必一定要从试场去讨出身？越是乱世，机会越多。其中的道理，我想，你一定比我还清楚。”

    这又是一个启示，胡雪岩想想果然，自己做生意，都与时局有关，在太平盛世，反倒不见得会这样子顺利，由此再往深处去想，自己生在太平盛世，应变的才具无从显见，也许就庸庸碌碌地过一生，与草木同腐而已。

    感慨之下，不由得脱口说了一句：“乱世才会出人材！”

    “这话倒是有人说过。”嵇鹤龄有着嘉许之意“以上下五千年，人材最盛的是秦未汉初跟魏、蜀、吴三分的时候，那时候就是乱世。”

    “如今呢？”胡雪岩说“也可以说是乱世。就不知道后世来看，究竟出了多少人材？”

    “不会少！只说眼前，雪岩，你不要妄自菲薄，象你就是难得的人材。”

    胡雪岩笑笑不作声，就这时候，阿巧姐来请用饭，馆子里叫的菜，十分丰盛，另外一大盘陆稿荐的酱rou，自然也有那不登大雅的食物在内。

    “你也一起来吃吧！”胡雪岩对阿巧姐说。

    “哪有这个规矩？”她笑着辞谢。

    “又没有外人。”嵇鹤龄接口说道“我跟雪岩都是第一趟到苏州，要听你谈谈风土人情。”

    听得这样说，再要客套，就显得生分了。阿巧姐心想，反正也要照料席面，站着显得尴尬，倒不如坐了下来。

    于是她打横作陪，一面斟酒布菜，尽主人的职司，一面跟嵇鹤龄谈家常。

    苏州女人长于口才，阿巧姐又是历练过的，所以嵇鹤龄觉得她措词得体、声音悦耳，益生好感。

    这一来，一顿酒便喝得时候长了，喝到四点多钟，方始结束。等嵇鹤龄一走，周一鸣跟着就到，阿巧姐的事，已经顺顺利利谈成功，只待“过付”便可“成交”

    “恭喜，恭喜！”胡雪岩笑着问阿巧姐说：“你算是脱掉束缚了。”

    “多亏周先生费心！”阿巧姐向周一鸣道了谢，接着又歉然他说：“明天只怕还要劳驾。”

    于是胡雪岩代为说明，要请他陪阿巧姐再回木渎去一趟，将她的弟弟领了出来。周一鸣自然毫不迟疑地应承下来。

    经过这一番细谈，又到了晚饭时分，胡雪岩留下周一鸣吃饭，自己只喝着茶相陪，口中闲谈，心里在打主意。等盘算定了，闲闲问道：“老周，我倒问你一句话，你平时有没有想过，自己发达了是怎么个样子？”

    周一鸣无从回答“我没有想过。”他很坦率地说“混一天，算一天！”

    “这样子总想过，譬如说，要做个怎么样的官，讨个怎么样的老婆？”

    “我在家乡有一个。”周一鸣说“我那女人是从小到我家来的，比我大两岁，人根贤惠，一直想接她出来，总是办不成功。”

    “这总有个道理在里头。你说，何以办不成功？”

    “这还不容易明白？说来说去，是个钱字。”周一鸣不胜感慨地说“这两年，一个人混一个人，替人跑腿，又不能在哪里安顿下来。想想不敢做那样冒失的事，”

    “那么，你要怎么个样子，才能把你女人接出来？”

    “现在就有希望了。”周一鸣换了副欣慰的神情“多亏胡大老爷照应。这趟到扬州，谋好差使，如果靠得住一年有二百两银子的入息，我就要接我女人出来，让她过几天安闲日子了。”

    “这也不算什么。”胡雪岩说“照我想，象你这样的人，一个月总得要有五十两银子的入息，才不委屈你。”

    “哪有这样的好事？”周一鸣说“如果哪个给我这个数，我死心塌地跟他一辈子。”

    “这话是真的？”

    周一鸣是信口而答，此刻发现胡雪岩的神色相当认真，倒不敢随便回答了。

    “我们随便谈谈。”胡雪岩放缓了语气“无所谓的。”

    话虽如此，周一鸣却必得认真考虑，看胡雪岩的神情，倒有些猜不透他的用意，只好这样答道：“若是胡大老爷要我，我自然乐意。”

    “不是这话，不是这话！”胡雪岩摇着手说“我用人不喜欢勉强。”

    “我是真心话。跟胡大老爷做事，实在痛快，莫说每月五十两，有一半我就求之不得了。”

    看他说得恳切，胡雪岩也就道破了本意，他说他想用周一鸣，是这天跟嵇鹤龄畅谈以后的决定。他预备论年计薪，每年送周一鸣六百两银子，年终看盈余多少，另外酌量致送红利。要周一鸣仔细想过以后再答复他，如果不愿意，仍旧想到扬州，他也谅解，因为厘金关卡上的差使，到底是“官面上的人”

    “哪个要做那种‘官面上的人’？我也无需仔细想，此刻就可以告诉胡大老爷，一切都遵吩咐。”

    “好！”胡雪岩欣然说道：“这一来，我们就是自己人了。”

    不过，在周一鸣这一来反倒拘束了，不便再一个人在那里自斟自饮，匆匆吃完饭，自己收拾了桌子，接着便问起阿巧姐明日的行程。

    “我把阿巧姐托给你了。”胡雪岩说：“明天等立了笔据，你陪她到木渎。事情办完了，你把他兄弟带到上海来。回头我抄上海、杭州的地址给你。”

    “那么，”阿巧姐听见了，走来问道：“你呢？”

    “我看嵇大哥的意思。”胡雪岩答道：“明天再陪他一天，大概后天一早，一定要动身。现在有老周照应你，你落得从容，在木渎多住几天，以后有什么事，我请老周来跟你接头。总而言之，‘送佛送到西天’，一定要把你安顿好了，我才算了掉一件大事。”

    一则是当着周一鸣，阿巧姐不愿她与胡雪岩之间的“密约”让局外人窥出端倪，再则是这两三日中，对胡雪岩的观感，又有不同，所以当时便作了表示。

    “啥个‘送佛送到西天’？我不懂！”

    不管她是真不懂，还是假不懂？反正对“送佛送到西天”这番好意，她并不领情，却是灼然可见的。胡雪岩也发觉了，自己说话稍欠检点，所以很见机地下提此事，只对周一鸣说：“你早点请回吧！你自己有啥未了之事，最好早早料理清楚。我顺便有句话要叫你先有数，我做事是要‘抢’的，可以十天半个月没事，有起事来，说做就要做。再说句不近情理的话，有时候让你回家说一声的工夫都没有。当然，你家里我会照应，天大的难处，都在我身上办妥。凡是我派出去办事的人，说句文绉绉的话：决无后顾之忧。老周，你跟了我，这一点你一定要记在心里。”

    “胡大老爷”

    “慢点！”胡雪岩很快地打断了他的话“称呼要改一改了。我的这个‘大老爷’，