第二十章 (第6/8页)

老兄，你说帖中所说的英商，是不是哈德逊？”这不能不答：“是的。”

    “这就有点奇怪了！”龚振麟看看他的儿子说：“不是哈德逊回国了？”

    这话是说给裘丰言听的，他一听大惊，心想智者千虑，必有一失，胡雪岩本事再大，也不会想到哈德逊已不在中国。这一下，谎话全盘拆穿，岂不大伤脑筋？

    幸好，第一，襄丰言酒已上脸，羞愧之色被掩盖着，不易发现，第二，裘丰言押运过一次洋枪，也到过上海，跟洋人打过交道，不是茫无所知，第三，最后还有一句托词。

    “这怕是张冠李戴了！”他这样接口“洋人同名同姓的甚多，大概是另外一个洋商哈德逊。至于我，这趟倒没有跟哈德逊碰头，是一个‘康白度’的来头。”

    “康白度”是译音，洋人雇用中国人作总管，代为接洽买卖，就叫“康白度”是个极漂亮的“文明辙儿”龚家父子听他也懂这个，不觉肃然起敬。

    “也许是的。”龚之棠到底年纪轻，说话比较老实“是那个普鲁士人，同行相妒，故意这么说的。”

    “对了！”龚振麟转脸跟裘丰言解释“跟现在这个洋人议价的时候，我自然要拿哈德逊来作比，想杀他的价。如果他肯跟哈德逊的出价一样，那么，既买了上头的面子，公事上也有了交代。其中唯一的顾虑，是胡雪翁费心费力，介绍了一个哈德逊来，照规矩，应该让他优先，现在机会给了别人，说起来道理上是不对的。不过，军机上的来头不能不买帐，事出无奈，所以我曾经跟抚台特为提到。抚台当时就说，胡某人深明大义，最肯体谅人，这一次虽有点对不起他，将来还有别的机会补报。军兴之际，采买军人的案子很多，下一次一定调剂他。又说：“胡某人的买卖很多，或许别样案子，也可以作成他的生意，总而言之，不必争在一时。”

    龚振麟长篇大套，从容细叙，裘丰言则酒在口中，事在心里，只字不遗地听着，一面听，一面想，原是想跟洋商讲价，结果扯到胡雪岩身上。这篇文章做得离题了！黄抚台是否说过那些话，莫可究诘，但意在安抚胡雪岩，则意思极明。自己不便有所表示，依然只能守住“不置可否”的宗旨，唯唯称是而已！

    “所以我现在又要请教，老兄所认识的这个哈德逊，与胡雪岩上次买枪的卖主哈德逊，可是一个人？”

    这句话是无可闪避的，裘丰言觉得承认比不承认好，所以点点头说：“是的！”

    “那么上次卖三十两银子一支，此刻何以又跌价了呢？”

    “上次是我们向他买，这次是他自己来兜生意，当然不能居奇。”裘车言自觉这话答得极好，一得意之下，索性放他一把野火：“再说句实话，我还可以杀他个三、五两银子！”

    “喔，喔！”龚振麟一直显得很从容，听到这一句，却有些穷于应付的模样了。

    龚振麟大概也发觉到自己的神态，落入裘丰言眼中，不是一件好事，所以极力振作起来，恢复原来的从容，喝口酒说道：“我有句不中听的话，不能不说与老兄听，哈德逊的货色，并不见得好，炮局曾拿老兄上次押运回来的洋枪试放过，准头不好。不知道这一次哈德逊来兜销的货色，是不是跟上次的一样？”

    说“准头不好”到底是确有其事，还是他有意这么说，裘丰言无法分辨，但后半段的话，却不难回答“我的说帖上写得很明白，”他说“照那个普鲁士人同样的货色。”

    “这反而有点不大台龙了。”龚振麟说“那批货色除他，别人是买不到的。”

    不妙！裘丰言心想，这样谈下去，马脚尽露，再有好戏也唱不下去了。

    于是他不答这话，单刀直入地问：“我要请教贤乔梓，那个普鲁士人在不在这里？好不好我当面跟他谈一谈？”

    这是裘丰言的缓兵之计，用意是不想跟龚家父子多谈，哪知龚振麟却认为他真的想跟洋人见面盘问，心里有些着慌，因为其中有许多花样，见洋人一谈，西洋镜就都拆穿了。

    于是他这样答道：“洋人此刻在上海。老兄有何见教，不妨跟我说了，我一定转达。”

    裘丰言多喝了几杯酒，大声说道：“我想问问他，凭什么开价这么高！”

    这语气和声音，咄咄逼人，龚振麟不觉脸色微变“刚才已经跟老兄说过了，有京里的大来头，此间办事甚难。”他用情商的口吻说“凡事总求老兄和胡雪翁体谅。”

    说到这后，便无可再谈。裘丰言既不便应承，亦不便拒绝，只点点头说：“老兄的意思，我知道了。”

    局面变得有些僵，龚振麟当然不便硬逼，非要裘丰言打消本意，收回说帖不可，唯有尽主人的情意，殷殷酬劝，希望裘丰言能够欢饮而归。一顿酒吃了四个钟头，裘丰言带着八分酒意，到了嵇家。胡雪岩正好在那里，听他细谈经过，不免有意外之感。

    “原来是京里大军机的来头，怪不得敢这样明目张胆地做！大哥，”胡雪岩问嵇鹤龄“你看这件事该怎么办？”

    官场中的情形，嵇鹤龄自然比胡雪岩了解得多“不见得是大来头，是顶大帽子。”他说“你先不要让他给压倒了！”

    “对！”裘丰言也说：“我就不大相信，堂堂军机大臣，会替洋商介绍买卖。”

    “再退一步说，就算有大来头，也不能这么乱来！他有大来头，我们也有对付的办法，不过那一来是真刀真枪地干了！”

    “怎么呢？大哥你有啥办法？”

    “最直截了当的是，托御史参他一本，看他还敢说什么大来头不敢？”这是极狠的一着，只要言官有这么个折子，即令黄宗汉有京里的照应，可以无事，至少那桩买卖是一定可以打消的。但这一来就结成了不可解的冤家，只要黄宗汉在浙江一天，就有一天的麻烦。而且必然连累王有龄在浙江也无法混了。

    当然，桩鹤龄也不过这样说说，聊且快意而已。反倒是裘丰言由此触机，出了个极妙的“点子”

    “我想我们可以这么做，‘只拉弓，不放箭’，托个人去问一问，就说有这么一回事，不知其详，可否见告？看龚振麟怎么说。”

    嵇鹤龄有些不解：“托什么人去问？”

    “自然是托出一位‘都老爷’来。”

    这一说嵇、胡二人都明白了，所谓“只拉弓，不放箭”就是做出预备查究其事的姿态，叫龚振麟和黄宗汉心里害怕，自然便有确切的表示。

    “好是好！哪里去寻这么一位都老爷？从京里写信来问，缓不济急。”

    裘丰言当然是有这么一个人在，才说那样的话，有个监察御史姓谢，请假回籍葬亲，假期已满，只等一开了年便要动身，这位谢都老爷是裘丰言的文酒之友，感情极好，一托无有不成