第二章巨剑①号轻巡航舰 (第6/9页)

呼起来。

    一直站立不动的老人此时扑了过去，比凶残的撞击更为迅速。他抓住一包伪指券，冒着被压死的危险，将纸包扔到了大炮的轮子中间。这是个关键性的危险动作，但他做得利索而精确，即使熟悉这罗瑟尔的《海炮cao作规程》全部内容的人也很难做到。

    那个小包起到了缓冲作用。一粒小石子可以制止一个大东西，一根树枝可以阻止雪崩。那门大炮踉跄了一下。炮手抓住这可怕的东西，将铁律伸进后轮的辐条之间。大炮停住了。

    大炮倾斜着。他手用铁棒一撬，将它翻倒。沉重的大炮四轮朝天，像大钟倒坍一样丁零当啷直响，满身大汗的炮手奋不顾身地扑过去，将舵索的活结套在被打翻的怪物的铜颈上。

    结束了。人胜利了。蚂蚁战胜了庞然大物。保儒俘获了雷霆。

    士兵和水手都鼓起掌来。

    全体船员带着缆绳和铁链涌了上来，不一会儿，大炮就被系得结结实实的。

    炮手向那位乘客致谢。

    “先生，您救了我的命。”他说。

    老人恢复了无动于衷的表情，没有回答。六　天平的两端

    人胜利了，但是也可以说大炮胜利了。全船覆没的危险虽然被消除，但舰艇却不能起死回生。破坏之严重难以弥补。船壳板上有五条裂缝，其中一条大裂缝位于船头。三十门大炮中有二十门躺倒在那里。被抓住和拴住的那门大炮已无法使用，炮闩纽的螺钉损坏了，无法瞄准。炮队只剩下九门炮。底舱进水。必须立即修补破损的地方，立即排水。

    现在人们去看中舱了，它令人触目惊心。关着暴跳如雷的大象的笼子也不会如此残破不堪。

    决不能让敌人发现这艘巡航舰，然而，另一项工作刻不容缓，即拯救这条船。于是人们不得不放上几盏风灯来照亮甲板。

    船员们全心投入悲惨的工作，想的是生死问题，无心顾及其他，因此在这段时间里没有注意船外的情况。雾越来越浓，天气变了。船被风任意吹着，已经偏离了从泽西岛到盖尔内西岛的平坦航道，过于偏南。海涛汹涌。巨狼亲吻着舰艇张开的伤口，这是可怕的亲吻。海的摇晃充满了威胁。微风已转为北风。狂风，也许风暴，正在酝酿之中。四个狼花以外一片迷茫。

    船员们急急忙忙地对中舱进行简单的修补，堵住水洞，将劫后余生的大炮扶正。此刻，那位老人又走上了甲板。

    他靠在主桅杆上。

    他没有注意船上的动静。拉维厄维尔骑士已命令海军步兵在主桅两侧排成散兵线。水手长一声哨子，忙于cao作的水手也都在桅街上排列好。”

    布瓦贝尔特洛伯爵朝乘客走过去。

    走在船长后面的是一个惶恐不安、喘息不定、衣衫不整的人，但神情却似乎满意。

    这就是刚才在关键时刻显示出制服恶魔的胆量，并且战胜了大炮的人。

    伯爵对农民打扮的老人敬了一个军礼，说道；

    “将军，这就是那个人。”

    炮手按照规定的姿势，两眼低垂，站在那里。

    布瓦贝尔特洛伯爵又说：“将军，鉴于这个人的行为，长官们是否应该做点什么？”

    “我想是的。”老人说。

    “那请您下命令吧。”惊瓦贝尔特洛接着说。

    “该由您下命令，您是船长。”

    “可您是将军。”

    老人瞧着炮手说：“走过来。”

    炮手走了一步。

    老人朝布瓦贝尔特洛伯爵转身，从他身上摘下圣路易十字勋章，将它戴在炮手的宽大上衣上。

    “乌拉！”水手们喊道。

    海军士兵们举枪致敬。

    老人又用手指着那位兴高采烈的炮手说：“现在该枪毙他了。”

    惊愕替代了欢呼。于是，在坟墓般的寂静中，老人提高声音说：“疏忽大意断送了这条船，它大概无法补救了。航海就是与敌人周旋。船在海上航行就像是军队在作战。风暴是隐蔽的，它并没有消失。整个大海就是陷讲。大敌当前，任何错误都应该处以死刑，错误是无法弥补的。勇敢应该受到褒奖，而疏忽应该受到惩罚。”

    这番话一字一句，缓慢地，庄严地，以冷酷无情的节奏响着，仿佛是斧子在一下一下地砍橡树。

    老人瞧着士兵们说：“执行吧。”

    那个戴着闪闪发光的圣路易十字勋章的人低下了头。

    在布瓦贝尔特洛伯爵的示意下，两位水手下到中舱取来吊床当裹尸布。出发以来就一直呆在军官舱中祈祷的随船神甫也来了。一位中土从散兵线中调出十二名士兵，将他们排成两行，每行六人。那位炮手一言不发，站到了这两排人中间。神甫手举十字架走过来，来到炮手身边。中士说：“开步走。”行刑队慢慢朝前走，抬着裹尸布的水手跟在后面。

    船上一片阴森的寂静。远处的风暴在呼啸。

    几秒钟后，黑暗中响起枪声，闪过一道光，接着一切重归于寂静，传来身体落水的声音。

    老人仍旧靠在主桅上，抱着双臂在沉思。

    布瓦贝尔特洛用左手食指指着他，低声对拉维厄维尔说：“旺代有首领了。”七　航海就是下赌注

    这艘巡航舰的前途又当如何呢？

    云层整夜与海狼为伍，现在终于低低垂下，遮盖了地平线，像大衣一样罩在大海上。四处是浓雾。即使对完好无损的航船而言，形势也十分险峻。

    除了大雾还有涌狼。

    人们利用时间减轻船的重量，清理大炮造成的破坏，将拆散的大炮、断裂的他身、扭曲或脱钉的肋骨、破碎的木片或铁片，统统扔进海里。人们打开了舷门，让尸体和用盖舱帆布包裹的破碎肢体从木板上滑进海里。

    大海开始咆哮。风暴并不迫在眉睫