1勋爵的密报 (第2/3页)

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    圣乔治要塞是英格兰海军在印度的重要基地，也是英格兰在印度南部重要的商业和行政中心，这里曾经是葡萄牙人跟法国人争夺的东印度战略要地。曾经被法国人俘虏的马戛尔尼为了一雪前耻，加大对圣乔治的布防，将圣乔治治理成为英格兰在东印度的桥头堡。东印度公司董事会给马戛尔尼终身的年金奖赏，乔治三世也在宫廷会议上表彰马戛尔尼的敬业。1774年就已经获得爱尔兰贵族、利森诺男爵勋爵的马戛尔尼，以为宫廷会议的表彰是乔治三世皇帝很高兴，马上就向皇帝提交了一份申请报告，希望皇帝能够将自己的苏格兰贵族变更为英格兰贵族。

    曾经的俘虏，现在的总督，东印度公司的功臣，乔治三世的宠臣，马戛尔尼很快失望了，那个激烈反对向北美殖民地加税的首相老皮特，现在他的儿子小皮特坐上了首相的位置。小皮特身体一直很差，但是智商极高，22岁加入辉格党并竞选议员成功，两年后就被神经病国王乔治三世给提升为首相，那一年他24岁，是英格兰历史上最年轻的首相。马戛尔尼以为年轻的首相会批准自己的报告，没想到小皮特比他的父亲还保守，继承了辉格党一贯的固执保守，马戛尔尼得到小皮特的否决意见：这会开一种不愉快的先例。

    英格兰贵族的申请被否决了，马戛尔尼非常郁闷，他蜗居在家里不出门，他甚至认为是自己的功勋不足以获得英格兰贵族资格。在大不列颠王国，苏格兰、爱尔兰的贵族，同英格兰的贵族虽然同为贵族，但是三个贵族坐在一起，英格兰贵族一定会高人一等。马戛尔尼现在盯着印度总督，现在的印度总督黑斯汀斯被人举报贪污，伦敦派出的调查组正在调查，只要自己坐上印度总督的宝座，英格兰贵族的金字招牌一定会拿到。

    乔治三世早在北美独立战争爆发前就对黑斯汀斯不满，尤其是扩张西藏失败，导致英格兰的硼砂、黄金等战备物质筹措不足，北美战场后勤保障跟不上。现在的东印度可是英格兰的海外金库，乔治三世丢了北美殖民地，早已气极败坏，没想到黑斯汀斯这个时候居然贪污。拿下黑斯汀斯，小皮特很快又给马戛尔尼一盆凉水：你只是爱尔兰男爵，印度总督的位子需要更高级别的人。小皮特将印度总督的宝座交给了康沃利斯勋爵，这位英格兰豪门贵族就是在约克镇投降的康华利，同样是投降者，小皮特更相信英格兰贵族。

    卡思卡特中校在海上死亡后，邓达斯就一直在另觅特使人选。特使的选择标准是忠诚于国王，是议国事的大臣，大博学的干吏。邓达斯经过三年的筛选，发现马戛尔尼是再合适不过的人选，这位爷是爱尔兰贵族，马戛尔尼家族一直跟皇族关系密切，在俄罗斯对英格兰最具有威胁的时候，马戛尔尼只身来到叶卡捷琳娜的王宫，成功缔结了英俄联盟，化解了北美战争的背后危机。之后还在苏格兰、圣乔治要塞管理属国地方事务。邓达斯觉得马戛尔尼是出使中国特使的不二人选。小皮特同意了邓达斯的推荐。

    马戛尔尼的手在颤抖。

    大不列颠、英格兰特使，出使遥远的大清帝国。那可是一个古老的帝国，在印度周边的很多小国，都是大清帝国的藩属，他们都像孙子一般向大清帝国的皇帝上贡称臣。为了控制尼泊尔一带，大清帝国的铁骑一直在西藏跟四川游动，黑斯汀斯企图通过控制西藏，在大清帝国的西南边境扩张大不列颠帝国的东印度势力。现在黑斯汀斯已经被关在了伦敦冰冷的监牢里，大清帝国的铁骑却盘踞在西藏跟尼泊尔交界处，只要一声令下，青藏高原深处将血流成河，尸横遍野。

    中国，那是一个遥不可及的帝国，伊丽莎白曾经在睡梦中无数次呼唤着这两个字。两次特使中途失败后，年迈的伊丽莎白伤心欲绝，只有大把地将金银砸向莎士比亚的歌剧，在歌剧中追寻遥远的东方帝国。中国，一直是大不列颠国王梦寐以求的地方，东印度公司的大班洪仁辉试图打通广州到北京的信息信道，可是最后的结局是圈禁澳门三年，在荒凉的小岛上双腿浮肿着熬过了三年。伦敦一直想走近北京紫禁城，洪仁辉之后，北京成了伦敦奢侈的梦想。

    出使北京，外交中国，这可是一件无上荣光的伟大事业，马戛尔尼沉闷的情绪迅速被刺激，这将是大不列颠英格兰历史上最伟大的壮举。马戛尔尼通读了邓达斯的信件，邓达斯希望马戛尔尼将此次使命应如何进行、此行的目的等写成书面意见，然后向外交大臣提交一份全面的报告。邓达斯希望在报告没有成型前，不要张扬，一定要保密。洪仁辉事件跟“休斯夫人”号礼炮事件，让北京政府非常芥蒂英格兰人。马戛尔尼谢绝了所有的来客，将自己关在书房里，琢磨出使的报告。

    邓达斯很快就收到了马戛尔尼的密报。

    马戛尔尼在密报中提出，出使中国不要让北京朝廷感到意外，一定要先行通知特使将到来。特别要发出声明，保证此行的目的不是强调过去所受的委屈，只是代表国王参加向乾隆皇帝祝贺八十大寿的庆典，并附带谈一下两国以后贸易的互利问题。马戛尔尼早就通过东印度公司的信函了解到了大清帝国的傲慢，即使粤海关的一个七品芝麻小官儿，都觉得生意人是下贱人，即使买了官衔，还是跟妓女一样下贱。为了对付一个如此骄傲的朝廷，因为它对西方国家的力量与重要性无知而坚持东方式的妄自尊大，就必须给予皇帝及其大臣以庄严华丽的印象。

    特使再也不能像伊丽莎白时代那样，现在不用担心海上的葡萄牙人跟法国人，所以也就不用兵分两路，现在英格兰有最新式的火炮跟战舰。更不能像洪仁辉那样偷偷摸摸乘坐一艘单桅小船北上，在没有人手的情况下将非洲奴隶抓来充排场，简直太丢人了。马戛尔尼在密报中提出，为了增强特使的显要地位，最好用国王船只运送，并供应一队轻步兵护送。在北美殖民地战场遭遇围剿的马戛尔尼，怎么也无法忘记当俘虏的耻辱，他甚至怀疑小皮特就是因为自己的俘虏经历而刻意打压自己。这一次出使大清帝国，开千年历史先河，可不能在阴沟里翻船，马戛尔尼特地提出配