第十八章 (第3/3页)

会冒着生命危险去找它们…正是包围着这个地区的恐惧才能拯救你们。再说，必须作出选择：或者在干渴之国冒渴死的危险，或者在其它任何一条路上肯定被扼死。”

    他又添了一句：

    “你们也可以留在这里。”

    “我的选择已定，塞格海尔—本—谢伊赫，”我说。

    “好，”他说，又打开了那一卷纸“这一条线的起点是第二个陆地圈的开口，我将带你们去。它通到伊弗卢阿纳。我标出了井，但你别太相信，因为许多井是干的。注意不要离开这条线。如果你离开了，那就是死亡。现在，跟小家伙上骆驼吧。两个比四个声音小。”

    我们在沉默中走了很久。塞格海尔—本—谢伊赫走在前面，他的驼骆驯服地跟着他。我们连续穿过一条漆黑的通道，一个狭窄的山口，另一条通道…每一个人口都被乱成一团的石头和茅草掩藏着。

    突然，一股烫人的热气在我们鬓边飞旋。一缕发红的、暗淡的光亮照进了正在结束的通道。沙漠就在那儿了。

    塞格海尔—本—谢伊赫停下了。

    “下来吧，”他说。

    一股泉水在乱石中发出淙淙的响声，图阿雷格人走了过去，把一只皮杯盛满了水。

    “喝吧，”他轮流递给我们。

    我们喝了。

    “再喝，”他命令道“这也是节省袋子里的水呀。现在，力争在日落之前不要渴。”

    他检查了骆驼的系带。

    “一切都好。”他低声说“走吧，再过两个钟头，天就亮了，你们得走出人们的视界。”

    在这最后的时刻，一阵激动握住了我；我向图阿雷格人走过去，握住了他的手。

    “塞格海尔—本—谢伊赫，”我低声说“你为什么要这样做外

    他退后一步，我看见他的阴沉的两眼闪闪发光。

    “为什么？”他说。

    “是的，为什么？”

    “先知允许义人，”他庄重地回答道“一生中有一次可以让怜悯心战胜责任心，塞格海尔—本—谢伊赫为了曾经救过他的性命的人利用这种许可。”

    “那么，”我说“你不害怕我回到法国人中间以后，我对他们说，我泄露昂蒂内阿的秘密吗？”

    他摇了摇头。

    “我不害怕，”他说，口气是嘲讽的“中尉先生，你对你们那里的人知道上尉先生是如何死的这件事是不会感兴趣的。”

    我发抖了，这个回答是这样地合乎逻辑。

    “我没有杀死小家伙。”图阿雷格人接着说“可能是犯了一个错误。但是她爱你。她什么也不会说的。走吧，天很快就要亮了。”

    我试图握握这位古怪的救命恩人的手，他却朝后退了退。

    “别感谢我，我所做的都是为了我，为了在上帝面前积德。你要清楚地知道，我绝不再这样做了，无论对别人还是对你。”

    我正要表示他在这一点上可以放心，他却说，那嘲弄的口吻至今还在我的耳边回响：

    “别反驳，别反驳。我做的事情对我有用处，而不是对你有用处。”

    我望着他，迷惑不解。

    “不是对你有用。中尉先生，不是对你有用，”他语气庄严地说“因为你会回来的。到了那一天，塞格海尔—本—谢伊赫的好意就不算数了。”

    “我会回来？”我喃喃地说，打了个冷战。

    他站立着，宛若灰色的绝壁前的一尊雕像。

    “你会回来的，”他用力地说“现在你逃跑了，如果你以为你还会以你离开时的那副眼睛看待你的世界，那你就错了。一种思想，总是那一种思想，从此将到处跟随着你，一年，五年，十年之后的某一天，你将再度经过你刚刚走过的这条通道。”

    “住嘴，塞格海尔—本—谢伊赫！”塔尼—杰尔佳说，声音发颤。

    “你住嘴，可恶的小苍蝇。”塞格海尔—本—谢伊赫说。

    他冷笑了一声。

    “你看，小家伙害怕了，因为她知道我说得对，因为她知道那个故事，吉尔伯蒂中尉的故事。”

    “吉尔伯蒂中尉？”我的两鬓浸出了汗水。

    “那是位意大利军官，八年前，我在拉特和拉达麦斯之间的地方遇见了他。他对昂蒂内阿的爱开始时并没有使他忘记对于生命的爱。他试图逃走，他成功了，我不知道是怎么回事，因为我并没有帮助他；他回到了他的国家。可是，你听着，两年之后，我去找他，还是那一天，我在北圈的前面碰到一个人，他正徒劳无益地寻找着入口，样子十分悲惨，衣服破破烂烂，又累又饿，快要死了。那人正是回来的吉尔伯蒂中尉。他在红石厅里占着39号。”

    图阿雷格人嘿嘿笑了两声。

    “这就是你想知道的吉尔伯蒂中尉的故事…但是我们说得够了。上骆驼吧。”

    我顺从了，没有说话。塔尼—杰尔佳坐在后面，用她的小办膊搂着我。

    塞格海尔—本—谢伊赫一直拉着缰绳。

    “还有一句话，”他说，向南指着远处紫色的天际上的一个黑点。“你看那个风化残丘，那就是你们的方向。它离这里三十公里。你们必须在太阳升起的时候到达那里。那时你再看地图，下一个参照点标在上面。如果你不离开那条线，你们将在八天之后到达特莱姆锡干谷。”

    迎着从南方刮来的凄风，骆驼伸直了长长的脖子。

    图阿雷格人松开缰绳，姿态十分慷慨：

    “现在走吧。”

    “谢谢，”我在鞍上回过头去，对他说“谢谢，塞格海尔—本—谢伊赫，永别了。”

    我听见了他的回答，那声音已经很远了：

    “再见，德·圣—亚威中尉。”