第七十八卷两纳聘方成秦与晋 (第5/6页)

见了珠川，便欣然情愿退婚？”心中疑惑，随即收拾行囊，回家面询随员外去了。

    且说那个何自新，自被瑶姿小姐难倒，没兴娶妾续弦，竟到临安打点会场关节。他的举人原是夤缘来的，今会试怕笔下来不得，既买字眼，又买题目，要预先央人做下文字，以便入场抄写，却急切少个代笔的。也是合当的事，恰好寻着了宗坦。原来宗坦自前番请嗣薪在家时抄袭得他所选的许多刻文，后竟说做自己选的，另行发刻，封面上大书“宗山明先生评选”又料得本处没人相信，托人向远处发卖。为此，远方之人在半错认他是有意思的。他又专一打听远方游客，到来便去钻刺，故得与何自新相知。

    那年会场知贡举的是同平章事赵鼎，其副是中书侍郎汤思退。那汤思退为人贪污，暗使人在外贿卖科场题目。何自新买了这个关节，议价五千两，就是宗坦居间说合。立议之日，汤府要先取现银，何自新不肯。宗坦奉承汤府，一力担当，劝何自新将现银尽数付与。何自新付足了银，讨得题止字眼，便教宗坦打点文字。宗坦抄些刻文，胡乱凑集了当。何自新不管好歹，记诵熟了。到进场时，浑在里边。汤思退闱中阅卷，寻着何自新卷子，勉强批“好取”放中式卷内。却被赵鼎一笔涂抹倒了。汤思退怀恨，也把赵鼎取中的第一名卷子乱笔涂坏。赵公大怒，到放榜后拆开落卷查看，那被汤思退涂坏的，却是福建闽县举人何嗣薪。赵公素闻嗣薪是个少年才子，今无端被屈，十分懊恨。便上一疏道：“同官怀私挟恨，摈弃真才事…”圣旨批道：“主考设立正副，本欲公同较阅。据奏福建闽县举人何嗣薪虽有文名，必须彼此共赏，方堪中式，赵鼎不必争论，致失和衷之雅。”赵公见了这旨意，一发闷闷。乃令人邀请嗣薪到来相会，用好言抚慰，将银三百两送与作读书之费。嗣薪拜谢辞归，赵公又亲自送到舟中，珍重而别。

    且说那个何自新，因关节不灵，甚是烦恼。拉着宗坦到汤府索取原银，却被门役屡次拦阻。宗坦情知这银子有些难讨，遂托个事故躲开去了。再寻他时，只推不在家。何自新无奈，只得自往汤府取索。走了几次，竟没人出来应承。何自新发极起来，在门首乱嚷道：“既不中我进士，如何赖我银子？”门役喝道：“我老爷那里收你什么银子？你自被撞太岁的哄了么，却来这里放屁！”正闹间，门里走出几个家人，大喝道：“什么人敢在我在爷门首放刁！”何自新道：“倒说我放刁！你主人贿卖科场关节，诓骗人的银子，当得何罪？你家现有议单在我处，若不还我原银，我就到官府首告去。”众家人骂道：“好光棍！凭你去首告，便到御前背本，我老爷也不怕你！”何自新再要说时，里面赶出一群短衣尖帽的军牢，持棍乱打，何自新立脚不住，一径往前跑奔。奔不上一二里，听得路旁人道：“御驾经过，闲人回避！”何自新抬头看时，早见旗旌招-，绣盖飘扬，御驾来了。原来那日驾幸洞霄宫进香，仪伏无金，朝臣都不曾侍驾。当下何自新正恨着气，恰遇驾到，便闪在一边，等驾将近，伏地大喊道：“福建闽清县举人何自新有科场冤事控告！”天子在銮舆上听了，只道说是福建闽县举人何嗣薪，便传谕道：“何嗣薪已有旨了，又复拦驾称冤。好生可恶！着革去举人，拿赴朝门外，打二十棍，发回原籍。”何自新有屈无伸，被校尉押至朝门，受责了二十。

    汤思退闻知，晓得朝廷认错了。恐怕何自新说出真情，立刻使人递解他起身。正是：

    御棍打了何自新，举人退了何嗣薪。

    不是文章偏变幻，世事稀奇真骇闻。

    却说赵鼎在朝房中闻了这事，吃惊道：“何嗣薪已别我而去，如何又在这里弄出事来？”连忙使人探听，方知是闽清县何自新为汤府赖银事来叫冤的。赵公便令将何自新留下，具疏题明此系闽清县何自新，非闽县何嗣薪，乞敕部明审。朝廷准奏，着刑部会同礼部勘问。刑部奉旨将何自新监禁候审。

    汤思退着了急，令人密唤原居间人宗坦到府中计议。宗坦自念议单上有名，恐连累他，便献一计道：“如今莫若买嘱何自新，教他竟推在闽县何嗣薪身上，只说名字相类，央他来代告御状的。如此便好脱卸在。”汤思退大喜。随令家人同着宗坦，私到刑部狱中，把这话对何自新说了。许他：“事平之后，还你银子，又不碍你前程。”宗坦又私嘱道：“你若说出贿买进士，也要问个大罪，不如脱卸在何嗣薪身上为妙。”正是：

    冒文冒名，厥罪犹薄。

    欺师背师，穷凶极恶。

    何自新听了宗坦言语，到刑部会审时，便依着他所教，竟说是闽县何嗣薪指使。刑部录了口词，奏闻朝廷，奉旨着拿闽县何嗣薪赴部质对。刑部正欲差人到彼提拿，恰好嗣薪在路上接得赵公手书，闻知此事，复转临安，具揭向礼部诉辨。礼部移送刑部，即日会审。两人对质之下，一个一口咬定，一个再三折辨，彼此争执了一回。问官一时断决不得，且教都把来收监，另日再审。嗣薪到狱中对何自新说道：“我与兄素昧平生，初无仇隙。何故劈空诬陷，定是被人哄了。兄必自有冤愤欲申，只因名字相类，朝廷误认是我，故致责革。兄若说出自己心事，或不至如此，也未可知。”何自新被他道着了，只得把实情一一说明。嗣薪道：“兄差矣，夤缘被骗，罪不至死。若代告御状，拦驾叫喊，须要问个死罪。汤思退希图卸-，却把兄的性命为儿戏。”何自新听说，方才省悟，谢道：“小弟多有得罪，今后只从实供招罢了。”过了一日，第三番会审。何自新招出汤思退贿卖关节，诓去银子，反又授旨诬陷他人，都有宗坦为证，并将原议单呈上。问官看了，立拿宗坦并汤府家人到来，每人一夹棍，各各招认。勘问明白，具疏奏闻。有旨：汤思退革了职，谪戍边方，赃银入官。何自新革去举人，杖六十，发原籍为民。宗坦及汤家从人各杖一百，流三千里。何嗣薪无罪，准复举人。礼、刑二部奉旨断决毕，次日又传出一道旨意：将会场中式试卷并落卷俱付礼部，会齐本部各官公同复阅，重定去取。于是礼部将汤思退取中的大半都复落，复于落卷中取中多人，拔何嗣薪为第一。天子亲自殿试，嗣薪状元及第。正是：

    但有磨勘举人，不闻再中落卷。

    朝廷破格翻新，文运立时救转。

    话分两头。且说郗少伯回到富阳，细问随员外，方知错认何郎是何自新，十分怅恨。乃将何郎才貌细说了一遍，又将他诗文付与瑶姿观看。瑶姿甚是叹赏，珠川悔之无及。后闻嗣薪中了状元，珠川欲求郗公再往作伐，重联此姻。郗公道：“你当时既教我还了他聘物，我今有何面目再对他说。”珠川笑道：“算来当初老舅也有些不是。”郗公道：“如何倒是