第二十一章 (第7/10页)

。”

    总而言之，有明一代几乎都有物价腾贵，民生疾苦，这与官吏俸禄大薄，以致养成了贪污的风气，大有关系。

    因为官吏贪污，豪猾者便得以匿报田赋以漏税，国用为之空乏，国势也渐渐积弱，民间亦转见贫困。这些都是互相影响，越来越甚。

    再说金银矿冶方面，我国自汉代以后，对于金银铜铁铅汞等矿产，已渐归官营，不许私人独擅其利。而在秦汉以前，则悉听民间自采，政府不加管制。历史上记载着蜀的卓氏，宛的孔氏，山东的郑程等，都是以冶铁致富的。

    汉代以后，纵有私人开采，但政府亦课以重税。同时由于采矿方法不佳，开采矿产，不易获利，故此莫说民间，连历代政府，也没有兴趣。

    明太祖时，近臣请在山东开银场，但太祖说银场之弊，正是对官府利益甚多，对人民损害甚大，所以不准。其后又有请求开陕州银矿的，太祖道：

    “土地所产的银矿，有采尽的时候。但每年所定之银谭额，官府永久微收不停。所以这些认为采银有收益的大臣，都是战民之贼。”

    原来那时候开矿方法太差，勘探矿脉的学问，亦很粗浅。所以每逢开矿，主其事的人随处发掘，往往伤及人民的屋字和耕地。政府未见其利，人民先受其害。

    只是人口日繁，五金的确需要日渐增加.所以政府还是不能不试行开矿。但成绩都极差，例如成化中，开湖广金场，计在武陵等十二个县内，开了甘一个金场。所役的民夫达五十五万，死者无算。结果所采得黄金，一共只有五十三两。

    由此可见得天下使用的货币，只用金、银和铜钱，实在不够用，所以自宋代就发行纸币了。

    徐少龙和阎炎所谈的银根问题，便是由于种种情形，方会发生。以南京之大，居然三十万两银子，就足以影响整个市面。如在平时，阎炎不必考虑此举所生的影响。但这一下须得避免官方注意，所以感到伤脑筋。

    他考虑了一阵，向徐少龙道：“着是海陵帮定要现款，属下只好去借了。”

    徐少龙惊讶地望着他，心想道：

    “此人口气之大，实在令人难以置信。就算是富甲一省的大财主，家里亦不会摆着二三十万两银子啊！”当下问道：“你到哪儿去借？”

    阎炎道：“属下去向金川的雷布土司借用。”

    徐少龙感疑惑，问道：“你说的是打箭炉雷布土司么？”

    阎炎道：“正是如此。”

    徐少龙笑道：

    “假如可以旷日持久，咱们从总坛内及各旗收集运来，也比你向金川方面借用的快。”

    阎炎道：“不，他们眼下就在金陵。”

    徐少龙脑筋一转，已想到江边所见的四艘巨舶。当时他与阴阳谷的秦三错，站在码头上，原本是等着代秦三错到一艘大船上，晋见他的师姑左雾仙。无意中见到四艘巨舶靠岸，当时有许多公门高手，云集码头上。

    徐少龙本以为公门之人，乃是准备对付这四艘神秘巨舶，谁知后来听清凉上人说，官家竟然是保护这四舟，同时证以舶上之人，大摇大摆的在绸缎庄购买绫罗布匹等，可见得他们不-是什么叛逆或大盗。

    现下阎炎一提到金川雷布土司，徐少龙不由得就想到这艘巨舶了。

    他点点头，道：

    “打箭炉盛产上佳金砂，如果雷布上司在此，也许带得有这么多的金子，可以折为银两。但以一两黄金折银四两计算，你须得向他借用五万两黄金以上。”

    阎炎道：“他们如果答应，此数不成问题。”

    徐少龙摇摇头，道：

    “五万两黄金可不是闹着玩的，他们虽然拥有无可计算的金子，但数千斤黄金那么重，岂有带在身边的？”

    阎炎道：

    “据属下所知，他们前几天以四艘巨舶，运来一万余斤黄金之多，我们贩卖部与他们有过来往，并且晓得他们不少阴谋秘密，所以他们大概不敢不借。如果论交情不行，咱们就用威胁手段。”

    徐少龙越听越有兴趣，表面上自然不露出来，道：

    “你拿到什么把柄，竟可以威胁他们？”

    阎炎道：

    “他们把黄金换一部份铁，一部份茶，这些物质，不是自用，而是转运到西北给蕃蛮诸部…”

    徐少龙心下了然，但他已感觉到对方业已对他的博通时务，深明天下大势而生出某种程度的惊奇，所以他不能不藏敛锋芒。

    要知那时候交通不便，中上及边地之间，情况相当隔膜。休说一般之人，即使是当朝大臣，亦有很多根本不明白边疆情况的。至于整个国家的经济，物质的裕缺，全无所知之人，更比比皆是。

    徐少龙瞧着阎炎道：

    “金川雷布土司，以金砂换去铁和茶之举，听起来也没有什么不妥…但他们把这些物资，转运西北边地，这就使人莫名其妙了，难道此举有大利可图么？”

    阎炎道：

    “是不是有大利可图，属下不知道。但根据咱们的情报，雷布土司心怀大志，暗中与西北诸部，以及沿海的倭寇等，都订有密约，关于密约的内容，外人实是无法得知。而属下从他们的种种行动上看，换铁及茶之举，必是在密约中的重要事项。”

    徐少龙道：

    “番人为何要这两种物质呢？铁可以制造军器，所以还不奇怪。但茶叶有什么打紧？咱们也不见得天天要喝茶才过得日子啊！”阎炎笑一笑，道：

    “这就是番人与咱们不同之处了。据说他们日食乳酷，故此嗜茶如命，没有别的都行，没有茶叶，那是一天都过不了。”

    徐少龙道：“若是别物，或者还有点困难。但茶叶各省均有盛产，边地纵然不长此物，亦不难购得。”

    阎炎道：

    “在中原及东南沿海之人，自然不晓得朝廷有所谓‘以茶易马’之法，便是用茶叶换羌戎之骂。”

    徐少龙道：“虽有此法，但例如盐法，咱们还不是照样走私么？”

    阎炎道：

    “盐与茶都是官家专卖，正因为盐法败坏，所以才有走私图利之情形发生。据属下所知，盐法本来制度周密，不但于官家有无穷税收之利，同时于不产盐地区的