第四十章 (第4/12页)

个寒噤，哆嗦着问小李：“皇上这会儿怎么样？”

    “这会儿刚歇着。”小李跪着答奏“今儿的光景，又不如昨天，左边脸上的硬块抓破了，流血水。太医说，怕要穿腮。”

    “穿腮？”皇后想一想才明白，明白了却又大惊，穿腮不就是在腮上烂成一个洞？“这，这么厉害？”

    小李不答，只磕个头说：“皇后请回宫去吧！”

    这是劝阻皇后，自然是怕皇后见了病状伤心。意会到此，她的眼泪就再也忍不住了。

    但如说要皇后空走一趟，就此回去，论责任不可，论感情不忍，所以她拒绝了小李的奏劝，断然答道：“不！我在这儿等一会。”

    “那就请进去看一看。”

    “也好。”

    “花盆底”的鞋，行路“结阁”有声，皇后怕惊醒了皇帝，扶着二妞的肩，蹑着足走。东暖阁甚大，砖地硬铺，是个不宜于安设病榻的地方，又因为皇帝热毒满身，特地把暖炉撤走，越发觉得苦寒可畏。皇后每次一走进来，总是从心底起阵阵瑟缩之意。这天比较好些，因为新设了一道黄缎帏幕，毕竟挡了些寒气。但也就是因为这道帏幕，气味格外令人难闻。皇帝腰间的痈，不断作脓，而走马牙疳，由于口腔糜烂，气息特重，都为那道帏幕阻隔难散，掀起帏幕，一闻之下，几乎令人作呕。

    皇后赶紧放手，咽口唾沫，回身向小李说道：“这怎么能住？好人都能住出病来！也不拿点香来薰薰！”

    “原是用香薰了，万岁爷说是反而难闻，吩咐撤了。”

    彼此的语声虽轻，还是惊醒了皇帝，含糊不清地问道：

    “谁啊？”

    小李赶紧掀帏入内，略略提高了声音答道：“皇后来瞧万岁爷。”

    他的话不曾完，皇后已跟着入幕，依然守着规矩，蹲下来请了个安。

    皇帝在枕上转侧着，两道迟钝的眼光，投向皇后，也让皇后在昏黄摇晃的烛光下，看清了他的脸，虚火满面，双颊肿得很厉害，左面连着嘴唇有个硬块，抓破了正在渗血水，上下两唇则都向外鼓着，看得出牙龈发黑，又肿又烂。

    这可怖的形容，使得皇后在心里发抖，令人不寒而栗的是想象，想象着皇帝一瞬不视，六宫号咷的光景，她几乎又要支持不住了。

    “怎么不端凳子给皇后？”皇帝很吃力地说。

    皇后没有用凳子，是坐在床沿上，看一看皇帝欲语又止，于是小李向二妞使了个眼色，一前一后退了出去。

    “你看我这个病！”幕外的人听得皇帝在说：“我自己都不相信我自己了。”

    “皇上千万宽心，”皇后的话也说得很慢，听得出是勉力保持平静“‘病来如山倒，病去如抽丝’，全靠自己心静，病才好得快。”

    “心怎么静得下来？”皇帝叹口气“李德立简直是废物，病越治越多…。”语气未终，而终于无声，随后又是一声长叹。

    “今儿看了脉案，说腰上好得多了。”

    “好什么？”皇帝答道：“我自己知道。”

    “皇上自己觉得怎么样？”

    “口渴，胸口闷，这儿象火烧一样。”皇帝停了一下又说“前两天一夜起来十几遍，这两天可又便秘。”

    这时的皇帝，精神忽然很好了，要坐起来，要照镜子，坐起来不妨，要镜子却没有人敢给。痘疤不曾落净，唇鼓腮肿，脸上口中，溃烂之处不一，这副丑怪的形容，如果让平日颇讲究仪容修饰的皇帝，揽镜自顾，只怕当时就会悲痛惊骇得昏厥。所以，养心殿的太监，早就奉了懿旨，凡有镜子，一律收藏，笨重不便挪动的穿衣镜之类，则用红缎蒙裹。此时皇后苦苦相劝，不便说破实情，只反复用相传病人不宜照镜子的忌讳，作为理由，才将皇帝劝得怏怏而止。

    逗留的时间，已经不少，即令皇帝是在病中，皇后要守礼法，亦不宜耽搁得久待。找个谈话间的空隙，打算跪安退出，而皇帝不许。

    “难得今儿有精神，你还陪着我说说话吧！”皇帝说“一个人睡不着，思前想后，尽是推不开的心事。”

    皇后意有不忍，答应一声：“是！”仍旧坐了下来。

    “趁我这会儿能说话，有件事要问你。”皇帝放低了声音问：“钟粹宫皇额娘，问过你了？”

    一提此事，皇后便感到心酸“趁这会儿还能说话”这一句，更觉得出语不祥，皇后就无论如何不肯谈这件事了。

    “这会儿还提它干什么？压根儿就是多余。”

    “人无远虑，必有近忧…。”

    “皇上歇着吧！”皇后抢着说道“何苦瞎cao心？”

    就这时小李闯了进来，带着警戒的眼色看一看皇帝，然后直挺挺地跪下来说：“万岁爷该进粥了。”

    “吃不下。”皇帝摇摇头。

    小李原是没话找话，用意是要隔断皇帝与皇后的交谈，因为慈禧太后耳目众多，正经大事以不谈为宜。他的心意，皇帝还不大理会得到，皇后却很明白，便又站起身来：“宫门要下钥了。皇上将息吧，明儿一早我再来。”

    皇帝惘然如有所失，但也没有再留皇后。这一夜神思亢奋，说了好些话，问到载澂，问到新任署理两江总督刘坤一，问到刚进京的新任两广总督英翰，也问到奉召来京的曾国荃、蒋益澧、郭嵩焘等人。

    这些情形在第二天传了出去，有人认为是皇帝病势大见好转的明证，也有人心存疑惧，私底下耳语，怕是“回光反照”不幸地，这个忧虑，竟是不为无见，皇帝的征候，很快地转坏了，脉案中出现了“神气渐衰，精神恍惚”的话。

    这天是南书房的翰林、黄钰、潘祖荫、孙诒经、徐郙、张家骧奉召视疾，由东暖阁到西暖阁，两宫太后垂泪相关，向这班文学侍从之臣问道：“你们读的书多，看看可有什么法子挽回？”

    因为是与军机大臣一起召见，南书房的翰林，除了孙诒经建议下诏广征名医入京以外，其余都不敢发言。

    “孙诒经所奏，缓不济急。”恭王这样奏陈：“如今唯有仍旧责成李德立，尽心伺候，较为切合实际。”

    “李德立到底有把握没有呢？”慈禧太后凄然说道：“他说的那些话，我们姊妹俩也不大懂，你们倒好好儿问一问他。”

    于是孟忠吉宣召李德立入殿，与群臣辩难质疑。

    在李德立，这一个月真是心力交瘁，形神俱疲，又瘦又黑，神气非常难看。皇帝的病有难言之隐，而他亦确是尽了力，至于说他本事不好，那是无