第二章 (第4/7页)

。”

    “暖炉不点火是怎么回事？”福尔摩斯插嘴问道。

    “后来据弟弟透露，这也是按中国贤人的教导办事。据中国贤人所言，当诅咒发生效果的时候，被下咒者本人及其周围的人，都有置身于非洲大陆或置身于锅中被火烤的感觉，体内的水分迅速蒸发。为此有必要让房间冷却。弟弟的房间像冰窟般寒冷，他才感到安全。

    “发生金斯莱用刀自残的事件以后，我因不知底细，替他房间里的暖炉添柴点火，他发现后飞步跑到暖炉前用水浇熄火头，并气冲冲地叱喝我别帮倒忙，这时我才知道不能给房间加热的理由。”

    福尔摩斯很快地瞄了我一眼。

    “你或许会认为以上都是奇谈怪论吧。说实在，我本人也不大相信。但当弟弟站在我的面前时，我终究没有勇气说不相信，所以特地跑来贝克街想听听先生的高见。”

    “自残事件后，你弟弟的表现如何？”

    “还是老样子，一点变化也没有，福尔摩斯先生。当然，情况一直在恶化中。那事件发生后不到一个月，金斯莱基本上不再进食，人瘦得只剩皮包骨。我和贝因兹管家夫妇三个人真可说是绞尽脑汁，烹制各种可口的食物来提高他的食欲，但没有效果。我心想，或许在中国恶咒真正发生作用之前，金斯莱就已饿死了。”

    “什么东西都不吃吗？”

    “吃得很少，但通常吃下去后马上又呕吐出来。每天双眼通红地连续胡言乱语，又或者发出无意义的喊叫声，有时候倒卧在走廊上。”

    “还有其它的反常行为吗？”

    “很多，例如他非常讨厌更换睡衣。金斯莱到我家时带来一套寝具，我想给他换套新的，他表示反对，说换了寝具就会睡不着觉。虽然他睡的是我准备的床，但床单仍用他一直使用的质量低劣的旧床单，睡衣也是如此。

    “弟弟发作的时候，往往穿着睡衣在地板上打滚，把睡衣弄得很脏。以前还能勉强同意把脏睡衣换下来去洗涤，但近来他死也不肯换睡衣了。”

    “哦！不过听说拿破仑也有这种习惯哩。那么，你有没有和弟弟打招呼说要来贝克街与我商谈？”

    “不，没有告诉他。他非常讨厌我与外人商量，说如果有外人介入反而更快招来不良的后果。因为担心他这句话，我一直拖延至今。但是，你是大名鼎鼎的神探啊！福尔摩斯先生。求求你救救我那可怜的弟弟吧！我已经束手无策了，作为最后的手段，只有来贝克街了。”

    福尔摩斯陷入深思，两只手愉快地摩擦着，这是他的理性受到挑战的证据。

    “非常有趣的谈话，林奇夫人，令弟与你的经历，在我的认知范围内是完全没有先例的。我想在一两天内尽快去府上与令弟见面。”

    “这个嘛，目前舍弟处于无法会客的状态。”

    “他讨厌见外人吗？”

    “是的。”

    “那么让华生去拜访怎么样？他是医生。”

    “对不起，我想这样更加不妥。因为金斯莱特别讨厌医生。他说自己根本没有患病，何况他目前所处的状态是英国医生无法理解的。他的体力已经很弱，但当他不高兴的时候，就像换了一个人似的变得力大无穷。我不希望他再受伤。”

    “嗯，令弟的体力很弱…那么我们只能耐心等待几天了，等到足以令我们踏足府上的事情发生。

    “可是令弟有没有对你说过，东方的诅咒从箱子里释放出来后，将导致何种结果？前面你提到许多情况，但较少涉及这点。最终的下场是不是结束生命？”

    “关于这一点我也不大清楚。但我听舍弟说过，如果许多具有发咒能力的中国人一起向某人下咒，那么某人体内的水分将全部蒸发，最后变成干巴巴的木乃伊，也就是被夺去生命。”

    “哦！原来如此。”

    福尔摩斯露出一副迷茫的神色。

    福尔摩斯吩咐那妇人家中若发生事件——哪怕是小小的变化——立即发电报通知后，她就告辞了。福尔摩斯对我说道：

    “喂，华生，你怎么想？”

    “实在是不可思议。对我来说，很难全盘接受刚才那妇人说的话。”

    “那么，你能做怎样的解释呢？”

    “我想，金斯莱多半是处于妄想状态，患了严重的神经衰弱症。”

    听我这么说，福尔摩斯莞尔而笑。

    “哈哈，这是文明国家里的英国医生的科学见解了，怪不得金斯莱不想见你。”

    “那么，除此之外还能做什么解释呢？”

    “我想对于这事件，除了你的看法之外，应该还有多种解释的。至于有关东方的诅咒，我的意见与你的看法倒没有多大出入。如果说到昨天为止还活生生的人，在今后某一天突然变成干巴巴的木乃伊而死去，那么不要说此事发生在伦敦，就算发生在天涯海角，我都会立即赶去现场。”

    “那么你也不相信那妇人所说的了？”我说道。

    “完全不相信，那根本是编造东方神话的骗子的信口开河。”

    “你是说那妇人的弟弟是骗子吗？”

    “现在还不好说。不过，假如他是骗子的话，就应该不会变成木乃伊而死了。”

    后来的事实显示，福尔摩斯不必千里迢迢地跑去天涯海角。

    隔日，福尔摩斯有几分心神不宁的样子，显然，他在记挂普拉奥利路的梅雅莉？林奇。

    再隔日，亦即2月8日那天中午前，送来一封寄给福尔摩斯的电报。我和福尔摩斯立即想到这是那妇人发来的电报。

    “嗯，可能事态有新进展了，但我可以保证金斯莱绝不可能成为木乃伊。”

    但出乎意料，电报并非梅雅莉？林奇发来，而是我们的老友雷思垂德警官。这一意外事实把福尔摩斯的好心情一扫而光。

    “你感兴趣的事件发生了。请即赶往位于普拉奥利路你已知道的梅雅莉？林奇宅邸。雷思垂德。”

    看了电文，福尔摩斯的表情变得阴郁了。他咬紧嘴唇，站起身，然后从紧闭的嘴唇中蹦出一句话：

    “你也跟我去吗，华生？”

    天气仍旧寒冷，但外面的天色极佳。坐在从麦克尔顿车站到林奇家的马车里，只见福尔摩斯面色凝重，一言不发，想必他的脑中正思索令人忧虑的事态。

    林奇的宅邸比我想象的还要豪华十倍。通过雄伟庄严的铁门，里面是宽广的庭院。有一条小路通到有大理石停车场的玄关口。如今被白雪覆盖着的广阔雪原，下面显然是修剪得宜的草坪。我们所乘马车进入的道路，是一条砾石路。放眼望去