第二章 (第2/7页)

但希望你不会继续受此事困扰。下一次我想请你谈谈贵国的事情。”

    “你好像颇感失望。”日本人离开后，我对福尔摩斯说道。

    “是的，有一点失望。因为是神秘国家来的稀客，原以为能听到一些有趣的话题，没想到来客只说了些普通内容的话。”

    “我不这么认为。”

    “不要沉浸在无聊的深渊里，华生。根据我的浅薄经验，像这类所谓幽灵事件，往往没有大的发展可能性。蒙泰莱幽灵事件是如此，凯内斯班克将军的孪生儿幽灵事件也是如此。所以对这位日本人所说的幽灵事件也可这样看待。当然，他还会来贝克街，但很有可能向我们道谢说幽灵已消失无踪了。”

    “你这样说的理由何在？”

    “这个嘛，嘿嘿，或许幽灵已知道日本人来过我这个爱管闲事者的家。说起来，要解除日本人的疑惑很简单，那就是…啊！又有人上楼梯了。希望这一次能听到正经点的投诉。

    “欢迎光临！门口太冷了，请进来到暖炉边坐一会，就会忘记外面的风雪。”

    一旦无聊被打破了，事件往往接踵而至。这次进来的是一名打扮高贵的妇人，戴着长手套，轻轻撩起裙摆。保持这种姿态是因为方才一直在雪地上行走的缘故吧，多半是脑子里想着某种困扰的事，甚至进了房间也忘了放开裙子。

    她的年纪约莫四十岁上下，或许更年轻一点也说不定。由于寒冷以及可能出于内心的绝望，双颊肌肤干巴巴地，脸色憔悴，身子不断地轻微颤抖着。

    “我没有心情悠闲地烤火取暖呀，福尔摩斯先生。”妇人用严肃的口气说道：“我从来没有像现在这样地绝望过。遭遇如此不愉快且不可理解的荒唐事的人，在全伦敦恐怕只有我一个。所以我无论如何都要向你诉说。我想金斯莱也是这样的心情。不过他的精神多少有问题，不会忖度自己的心情。”

    “啊，林奇小姐。”福尔摩斯用手制止那妇人继续喋喋不休，又用手指着客用沙发，说道：“你的毛病与我的这位朋友华生差不多。请先在暖炉边的沙发坐下吧。如果把事情从头到尾按顺序讲，我会更快明白。知道吗？”

    但是妇人没有按福尔摩斯所说的去做，她睁圆双眼原地呆立着。

    “你怎么知道我的名字，福尔摩斯先生？”

    “如果你不喜欢人家知道你的名字的话，以后掸雪时就不要再用绣了名字的手帕。”

    我见到访客开始露出笑容。

    “听说你是很注意繁琐细节的人。在你眼中，我一定是个惊慌失措、乱七八糟的人了。但只要你听过稍后我作的叙述，就能理解我的失态了。那么，我就不客气地到暖炉边的沙发就座了。”

    “请坐。先喝点东西暖暖身子吧。华生，给她一杯兑水白兰地。”

    妇人坐到沙发上，慢慢啜饮几口我送上的白兰地，不久她似乎下了决心，缓缓说出以下奇闻：

    “我从童年时代开始一直过着贫困生活，直到长大成人，认识了一位伦敦的有钱老人，之后便与他结婚了。先夫与我结婚之前一直保持单身，所以没有子女。他自称有一名弟弟，但我至今没有见过面。我结婚后姓名改为梅雅莉？林奇，以前姓霍普金斯。

    “由于先夫在去年九月去世，我继承了伦敦北部普拉奥利路的宅邸，在那里与管家夫妇一起生活。因为没有替先夫生过孩子，他去世后，我以养猫作为生活的慰藉。大猫又生小猫，目前家中共有四只猫儿，邻居戏称我家为猫屋。我也喂养附近的野猫，平日在屋子的庭院里经常聚集着许多猫。先夫不但有房产，还留下金银珠宝和存款，所以我的生活无忧无虑。

    “可是在我十几岁的时候，弟弟离我而去。他比我小六岁，现在的年龄应该是三十四岁。我苦尽甘来，总算得到稳定而优渥的生活。我对弟弟的思念日甚一日，决心无论如何要找到他，假如弟弟依然过着贫困生活的话，就把他带来家中与我一起生活。为此我在报上刊登广告，但全无反应。

    “正当我灰心丧气时，突然天赐良机——一位名叫乔尼？普里格斯顿的人来访。福尔摩斯先生，伦敦这城市真是各种人无奇不有。那人是看到广告找上门来的，他称自己的职业就是寻人。这人看起来已上年纪。也因为如此，似乎显出经验颇丰富的样子。反正我也没有其他更信得过的人可以拜托，就决定让他试试，把弟弟的种种情况都告诉他了。

    “我弟弟的名字叫作金斯莱。我们只有姐弟两人。弟弟出世后不久，父母双亡，我们被远房亲戚收养。这门远房亲戚心地不好，对我们姐弟两人百般凌虐，我们受委屈的事太多，若一一说出就太费口舌了。记得有一天晚上我和弟弟离家出走，当时我十九岁，弟弟十三岁，当我们在街头和公园流狼时，被一个巡回演出的卖艺团体收留。但过了不久，弟弟又离团出走，从此以后就不知所踪。有传闻说他进孤儿院了，但我当时哪有能力去各地孤儿院逐一查访。就这样，与弟弟分别二十多年。

    “关于弟弟的特征，我也不大说得清楚了。但只要见到面，当然马上就可以认出来。至于其它方面，我们姐弟各持有项链坠饰和父母亲的照片。父亲去世前一年，交给我两个项链坠饰作为礼物，并嘱咐我等弟弟长大后，把其中一个给弟弟。这相当于是父亲的遗物了，相信弟弟一定会珍重地保留至今。

    “再来，弟弟拥有的那个坠饰小盒有伤痕，那是从亲戚家里逃出那晚弄伤的。我清楚记得这坠饰小盒上伤痕的样子，如果普里格斯顿找到类似我弟弟的人物，我想这个坠饰小盒的伤痕将是有力的证据。为此，关于伤痕的事我对普里格斯顿保密。

    “于是在去年11月10日那天，我正式向普里格斯顿提出帮我寻找弟弟的要求。他说若从调查各家孤儿院做起，可能要花许多时间。但这类人从军的例子很多，或许可从此下手。通常，改名的可能性是不大的。总之，对他这种有经验的老手来说，总是有办法找到人的，他要我稍安毋躁。

    “此后在等待期间，我既着急又担心。约莫过了一个月，普里格斯顿打电报告诉我说找到我弟弟了。我立即起程，赶往弟弟居住的所在地苏格兰爱丁堡。位处北方的苏格兰气候极为寒冷，我心痛地想，弟弟在那儿是如何生活的呢？金斯莱的住家位于爱丁堡的郊区，只见在一望无际的雪原上有一幢孤零零的屋子。跟着普里格斯顿踏进弟弟家时，我心里忧喜参半。

    “弟弟又老又瘦，少年时代的模样几乎荡然无存。

    “‘是jiejie吗？’金斯莱问道。屋内不知有什么东西发霉，弥漫着一