第一部分 (第8/10页)

这件事，取纸笔来！”

    朱宁答应着，亲自捧上一张上置朱笔黄笺的矮几，皇帝提笔写道：“收钱宁为朕之义子。着自即日起名朱宁。”

    御札送到刘瑾那里，他大为诧异，也不免酸酸地觉得心中不大受用。但他不敢形诸表面，反而拱拱手说：“从今天起，你就是‘干殿下’了，可喜可贺！”

    “刘公公莫这么说，不管怎么样，我只记着你老的提携之恩。”

    “你能记得这一点，就是你的造化！来啊，”刘瑾大声吩咐“根据御笔，办公事知会内阁。”刘瑾又说一句：“再办公事给户部，自即日起按皇子的待遇，致送月例。”

    “多谢刘公公。”朱宁的口气，立刻就改过了“彼此同喜！以后，还要格外的多亲近。”

    “也不必多亲近，你只记得你自己能吃几碗饭就是了！”

    这是个警告。朱宁暗暗惊心，可也起了戒心，立刻又变了态度，跪下来指天罚咒：“小宁儿不敢有一刻忘记刘公公的大思，倘或有丝毫忘恩负义，叫我天打雷劈，不得好死！”

    “何必，何必！”刘瑾笑容满面地扶起他来“我知道你是有良心的！只要好好干，有你的好日子过。”

    稳住了刘瑾，抓紧了皇帝，朱宁就不须有何忌惮了。“干殿下”的身分要摆出来唬人，不但穿的是近乎皇子的服饰，而且别出心裁地自封一个头衔，叫做“皇庶子”公然印在名刺上，到处拜客炫耀，成了京城里最恒赫也最特别的一个人物。

    户部的钱、工部的料、中军都督府征发来的军夫，要多少有多少，工程日以继夜地赶，进展神速；从正德二年八月开工，到第三年春天，已颇具规模了。

    皇帝最讨厌什么“德”啊、“仁”啊这些冠冕堂皇的字样，所以新宅的建筑，题名不劳翰林院去引经据典，拟好几个典雅庄重的名字，听候御裁，直截了当地自己动手，正殿叫做“太素殿”；殿前的大池，叫做“天鹅池”；两翼钩连的密室，叫做“虎房”——皇帝不喜自比为龙，觉得壮威似虎，才够味道。

    皇帝每隔两三天就得到“虎城”中亲自去饲喂两头来自贵州深山的白额虎，有时整只活羊扔下去，看两虎争食，翻扑抱滚，引为至乐、各地的镇守太监，都知道皇帝喜观猛兽，而且正在起造新宅，不断有各种珍禽异兽进贡。广西的镇守太监杨景，献到京的竟是一头金钱豹。

    “豹子！”皇帝高兴地说：“我还没有见过。走，看看去！”

    “是！”朱宁答应着，立即命人通知，将豹子放入虎城，同时准备大量牛rou，以便皇帝亲自喂食。

    到了虎城，由铁丝网向下望去，皇帝立刻为豹身上的花纹迷住了“好漂亮！”他说：“好身段！”

    豹身细长，看上去比老虎来得苗条，所以皇帝赞它“好身段”朱宁察言观色，知道皇帝爱豹之心胜于爱虎，便替豹子说好话了。

    “万岁爷看，豹子来得文静，虎豹同笼，一比就显高下。豹子是大英雄的气度，沉着得很。”

    “吃饱了自然沉着了！”

    “四万岁爷的话。”有个也很得宠的小太监名叫喜儿，在旁边插嘴“豹子还没有喂过。”

    “为什么不喂？”

    “是撒娇！”朱宁故意这样说“非万岁爷亲手喂它，不肯吃！”

    “好吧！”皇帝欣然说道“我来喂。”于是抬上一大木盆的牛rou，另外有把钢叉，皇帝亲手叉一块四五斤重的牛rou，从铁丝网的活门，向下一摔！牛rou到地，左右暴喝一声彩，因为皇帝的手法极准，那块牛rou恰好摔在豹子口边…奇怪！到口的rou竟会不顾，豹子看了一下，前腿一撑，掉身而去。便宜了老虎，窜过来叼了就跑。

    “怎么回事？”皇帝问。

    “是水土不服，还是不识抬举？”朱宁答说：“等奴才来问问看。”

    押运豹子进京的广西解差，职位卑下，不得接近御前，只在虎城外而待命，听得传唤，疾趋而来，动问究竟。

    “豹子是不是病了？”朱宁问道：“是你照料得不好。”

    “不会吧！今天还好好的。”解差答说：“是进给皇上的，小人怎敢怠慢？一路像伺候祖宗似的照料了来的。”

    “那么，喂它rou怎么不吃？”

    “不吃？”解差想了一下问道：“是怎么个喂法？”

    “喂畜牲吃东西，莫非还有讲究？自然是扔在地上。”

    “那就怪不得了！豹子好洁，东西扔在地上，沾了尘土，它就不吃了！”

    “原来如此！你不早说。”朱宁问道：“要怎么个喂法？”

    “法子很多，反正东西不弄脏，它就会吃。”

    朱宁想了一会，明白了其中的道理，也想到了好些饲喂的方法。兴冲冲地复回虎城，向皇帝奏明缘故。

    “这好！豹子的品格比老虎高。”皇帝说道“拿钩子来，把rou临空悬着，看它怎么吃？”

    于是朱宁亲自指挥，相度好广高低，将挂着牛rou的钩子悬在铁丝网上，离地约有两支多高。

    豹了果然沉着非凡，等rou悬好了，方始慢慢起身，仰头望了一会，慢步绕个圈子，然后，突然不意地往上一跃，一口咬住牛rou，只听“叭哒”一声，连着钩子的绳索断了，牛rou掉落地上。豹子又不吃了，因为脏了。

    可是豹子的食欲，却为牛rou所诱发了。望着铁丝笼上只是闷声低吼，然后往上一纵，身子直窜了起来。落地又窜，窜了又落地，吼声亦渐狞厉，同笼的老虎蹲在一角。只是发愣。

    皇帝目个转睛地望了一会，一伸手说：“拿牛rou来！”

    朱宁知道他要亲自喂食，也猜到他是如何喂法，便亲自动手，将牛rou割成拳头大，用个银茶盘盛着，捧到皇帝面的。

    “来吧，花豹子！”皇帝手拈一块牛rou，向笼中扬一扬，等豹子往上窜时，他的手往外一甩，抛下牛rou。豹子接个正着，三两下咀嚼，舌头一卷，牛rou下肚，又往上窜了。

    就这样，人抛豹接，每一下都是恰到好处，一连抛了七八块，块块不落空。老虎在旁看得嘴馋，也上来争夺，无奈窜得既没有豹子来得高，又没有空中截食的本事，一而再，再而三地徒劳无功，迁怒到豹子，一下扑了上去，翻滚吼咬，缠斗在一起，难分高下。

    “不行！”皇帝