第二章水妖的画像 (第3/11页)

特太太的论调增添一种反映生命的普遍性，仿佛她已计算过所有原因，最后，用手指出最终的答案所在。

    理查德·卡拉美的脸庞在安东尼看来已颇为正常，额头和脸颊恢复了血色，鼻子也不再那么醒目了。他用那只清澈的黄眼睛注视着他的阿姨，那种敏锐而夸张的专注，正是一般年轻男子面对他没有进一步企图的女性常出现的神情。

    “你也是一位作家吗？帕奇先生…说不定我们能沾沾理查德的光。”——吉尔伯特太太温和一笑。

    “葛罗丽亚出去了。”她的语气像是在陈述一个公理，从中可以自行推算出结果。“她应该正在哪里跳舞。葛罗丽亚除了跳舞，还是跳舞，我告诉她我不能理解她为什么不会厌烦，她从下午跳到深夜，直到我说她已经把自己弄到瘦得不成人形了。她的父亲非常担心她。”

    她笑完一个又笑了一个，他们两个都笑了。

    在安东尼的眼中，吉尔伯特太太是由一连串半圆和拋物线组成，就像书里头的民俗故事创造的人物：头、手臂、胸、臀、大腿、膝盖的形状，是层层圆形的混杂交叠。她把自己打扮得相当整洁，灰色的头发丰厚得有点不自然；她的大脸为饱经风霜的蓝眼睛提供庇护，细微的白色胡须隐约可见。

    “我常说，”对安东尼提出她的看法“理查德是个有老灵魂的人。”

    他们之间弥漫着沉默的紧张，安东尼有预感——她一定不是第一次这样说迪克了。

    吉尔伯特太太接着说“我们的灵魂都有不同的年龄，”她的脸上散发光辉“至少这是我个人的看法。”

    “也许是吧，”安东尼同意她的看法，想要快点转移到另一个有希望的话题。但对方却滔滔不绝：

    “葛罗丽亚拥有一个非常年轻的灵魂——没有责任感，凡事都是这样，她一点责任感也没有。”

    “她很有活力，凯瑟琳姨妈，”理查德愉快地说“责任感只会把她糟蹋，她太可爱了。”

    “这个，”吉尔伯特太太显得有些困惑“我只知道她除了跳舞，还是跳舞——”

    门把转动的嘎吱声，让她停止数落葛罗丽亚爱跳舞的不是。进来的是吉尔伯特先生。

    他的个子不高，脸上的胡须像一朵小白云停在他线条不明显的鼻子下，吉尔伯特先生的价值观已是社会的产物，是负面、黑暗而无从理解的，但仍停留在二十年前流行的谬论；他的心智容易动摇而贫乏，完全追随报纸社论的论调。自从大学毕业后（那是个规模不大却糟透了的西部学校），吉尔伯特先生开始从事赛璐珞（电影底片的原料）的买卖，由于这一行只须用到他一丁点聪明才智，所以几年下来已有不错的成绩——直到1911年他开始和电影工业接触、交换不清不楚的约定为止。大约自1912年起，他的事业整个被电影大口吞噬，可以说，此时的吉尔伯特先生完全仰赖电影业喂养，维持一种脆弱的平衡。在这段期间，他担任中西部电影原料股份公司的管理经理，一年当中有六个月的时间在纽约工作，其余则在堪萨斯和圣路易。吉尔伯特先生满心认为他的好运已经来了——吉尔伯特太太这么相信，他的女儿也是如此。

    他对葛罗丽亚不满的是：她在外面很晚还不回家、她从来不在家里用餐、她总是跟男人纠缠不清——曾经有一次他们发生不愉快，她以父亲从不会想到是女儿会用的词汇顶撞他。至于他的妻子就容易对付得多了，经过十五年不间断的游击战，吉尔伯特先生已经战胜吉尔伯特太太了——那是一场胡涂的乐观个性对上井井有条的单调个性的战争，他用一连串的“对”来阻碍对话的进行，吉尔伯特先生就靠此赢得胜利。

    “对对对对，”他会说“对对对对，让我想一想，那个夏天——让我想一想——应该是在1891或1892对对对对——”

    这句“对”攻击了吉尔伯特太太十五年，接下来十五年，他则以连串不确定的确定，和三万两千根雪茄弹出的蘑菇状烟灰，彻底地击垮她。对于这样的丈夫，吉尔伯特太太婚姻生活所做出的最后让步，比起前十五年的努力——听他说话——要更为彻底而不可挽回。她告诉自己时间已经教她学会忍让——事实上是，它们把她原先所拥有的道德勇气也抹杀了。

    她把他介绍给安东尼。

    年轻人和老先生握手寒暄，吉尔伯特先生的手很柔软，触感已磨损到近似榨干的葡萄柚果rou。接着，夫妻彼此问候对方——他告诉她外面天气变得更冷了；他说他刚下楼，走到四十四街的报摊亭去买《堪萨斯日报》，本来打算回程搭公交车的，却发现车里太冷了，对，对，对，对，太冷了。

    吉尔伯特先生为他的这段冒险加油添醋，要让人对他勇敢面对严苛的天气留下深刻的印象。

    “啊，你真有精神！”她赞叹地说“你真有精神。这种天气说什么我都不会出门的。”

    吉尔伯特先生以他男性的冷漠、刻意忽视妻子的敬畏反应，他转身面对两位年轻人，以胜利的姿态跟他们继续谈论天气的话题。理查德·卡拉美被要求回想堪萨斯的十一月份；然而，当这个话题才刚抛给卡拉美，却又立刻被吉尔伯特先生粗鲁地收回，好像钓竿拉起的鱼饵般在半空中摆荡拖延，玩弄于他的股掌间而苟延残喘，最后终于被这位始作俑者弄得奄奄一息，失去生命。

    吉尔伯特先生提议了一个老掉牙的主题，要大家寻思哪个地方是白天温暖、晚上舒服的，最后他们从一条偏僻的铁路算出那个点的精确距离，而那条铁路的起讫站还是迪克不经意提到的。安东尼双眼定定直视吉尔伯特先生，不自主地进入半昏睡状态，半晌，吉尔伯特太太的笑声渗入他们之间：

    “天气好像变得更阴湿了——简直要冷到骨子里了。”

    照例吉尔伯特先生又是用一连串的对来回答，如此，也就不能怪他会突然改变话题。

    “葛罗丽亚呢？”

    “她应该随时会到家。”

    “你见过我的女儿吗？哦，这位什么什么先生——”

    “目前我还没有那个荣幸，不过我常听迪克谈起她。”

    “她和理查德是表兄妹。”

    “是吗？”安东尼努力控制笑容，他并不习惯跟长辈相处，嘴角则因强装愉快而僵硬。知道葛罗丽亚和迪克是表亲令他非常雀跃，因此安东尼马上设法表演出极端痛苦的眼神，暗示他的朋友。

    理查德·卡拉美说他们恐