二一个离奇的夜晚 (第1/4页)

    二、一个离奇的夜晚

    第三天，当贝尔纳丹来到罗平的寓所打听他的病情时，阿希尔，忠心耿耿的用人，禁止他进去。

    “先生不愿意见任何人。”

    然后，他又很神秘地补充道：

    “我不知道您怎么得罪他了，可是他对您非常恼火。”

    “他的踝骨？他的踝骨好些了吗？”

    “还是老样子。医生来过了。他说这是扭伤，要求先生尽量少走动一点。您明白了吗！我们认识先生也非一日！可是谁又能有办法让他安静呢！”

    贝尔纳丹坚持着。

    “只一分钟。我不会累着他的。”

    阿希尔坚定地往外面推他。

    “请再等几天吧，贝尔纳丹先生。您知道先生是个脾气暴躁的人。他正在发火。他正在发脾气。但是他不记恨。您等着瞧吧。他会叫您来的。”

    他轻轻地关上了门。

    “怎么回事？”罗平大声问道。

    他躺在一张长椅子上，脚底下垫着一个枕头。在他周围的地毯上，扔了许多揉皱了的报纸。

    “别撒谎。”他接着说“我听出他的声音来了。是那个自作聪明的小傻瓜吧。”

    “噫！先生…他很和蔼可亲。”

    “我不需要别人和蔼可亲。我要他们能听我的话。”

    “是的，先生。”

    “我这话不是说你的。把手杖递给我。”

    “可是医生说…”

    “他是一头驴。我比他更清楚这条倒霉的腿的情况。我知道应该怎么治疗它。”

    他艰难地站起来，大声喊叫着：

    “是的，真疼呀。然后呢？…别呆在那儿瞪眼瞅着，好像我是艾菲尔铁塔似的。还是去准备葡萄牙产的波尔多葡萄酒吧。佩尔蒂埃快要来了。”

    不太引人注意的铃声响了。

    “看！他正好来了。快让他进来。”

    居斯塔夫-佩尔蒂埃是一名化学家，罗平经常为了一些复杂的检验去找他。这是一位五十岁上下的男人，穿着比较随便，面目秀气，举止却有点笨手笨脚。当他看到罗平拄着手杖时，他就指指点点地吓唬他。

    “您，我亲爱的朋友，您应该…”

    “我们等一会儿再争吵。先请坐。先谈谈这张钞票的情况吧？”

    佩尔蒂埃从他的钱包里取出那张五十法郎的钞票，戴上眼镜。

    “所有的方面都很好。”他说“当然，我不属于铸币部门，但我奢望能自己设法把它弄明白。我认为它不可能是仿造品。要么就是造假币者设法弄到了法兰西银行的用纸，这种可能性似乎不大。即便这种情况存在，那要刻版人怎样地灵巧才能制出这么完好的图案呀。好的刻版人是有，这我同意。但是毕竟太少了。而且，一般情况下，大家也都认识他们。他们也知道法律对伪造者是绝不容情的。不，我觉得这张钞票是真的。它进入流通已经有四五年了，我是按照序号这么说的，但我也有可能弄错，因为我只是一个简单的、普通的化学家。我还要说它用得很少，它既没有怎么用过，也没弄脏过。在某个时候，它被弄皱过，然后，它又被熨斗弄平了…只是熨斗过热了，因为我发现在左角上有橙黄色的印迹，在上边…我猜想，这项工作是由一个男人完成的，因为女人会很好地掌握热度的。”

    他把钞票递给罗平。后者接过后看了很久。

    “我谢谢您。”他最后说“这真是遗憾…我多么希望它是假的呀。我甚至据此编造了几个有趣的假设。只好算了吧。”

    他们喝了一点波尔多葡萄酒，又聊了一阵子，但是罗平却陷入了沉思。在佩尔蒂埃走后，他躺下去，闭着眼睛。既然蒙代伊如此费功夫，如此细心地把这张五十法郎的钞票藏起来，那就一定是为了某种确实的理由。是什么理由？为什么要把它熨平，要让它显得像新的一样？难道是一种纪念？是位亲爱的人的礼物？可是做为礼物，通常都是一个物件，而不会是钞票呀。那么是一种吉祥物？这张钞票或许与蒙代伊的某个决定命运的事情有牵连？现在回答还为时过早。那么是什么呀！确实有必要这么大伤脑筋吗？蒙代伊事件到此结束。

    “最好是忘掉失败。”罗平这样想着，他也就放松下来了。但是前门厅的说话声马上又把他从半睡眠状态中唤醒。他马上就按铃叫阿希尔。

    “是谁？”

    “雅克-都德维尔先生。”

    “告诉他进来。”

    “先生指示我…”

    “是的，牲口。我不想见任何人。可是都德维尔，这不是一个随便的什么人…”

    “啊！好的，先生。”

    雅克-都德维尔被带了进来，两个人热情地握了手。

    “你兄弟怎么样？”罗平问道。

    “他友好地问候您。”

    “你真好，来得这么快。”

    罗平朝警探指了指一张扶手椅。他又记起了都德维尔兄弟过去为他提供的所有服务。他们的献身精神、他们的经过所有考验的忠诚多少次地帮他从逆境中摆脱出来。罗平始终把他们视作是自己最可靠的警员，这就是为什么他让他们进了警署的原因。

    “在蒙代伊这个事件中，有什么特别令您感兴趣的东西呢？”都德维尔问道。

    “什么也没有。就算是完全出于好奇吧。你们两个人了解我，我无福消受清闲。”

    他指了指散乱在地上的报纸。

    “所以我才给你们打电话的。”他继续说“我想象着事情的经过，仅此而已…特别是我不得不呆在家里时。好在现在好多了。我听你的。尽量别遗忘什么。”

    “您知道了事情的经过，因为您已经看过报纸了。是副主管韦贝尔负责调查。”

    “啊！可怜的韦贝尔！总是那么固执吧？你们不应该每天跟他嘻嘻哈哈地。当然啦，你们已经审问过蒙代伊夫人啦？”

    “是的，她一从瓦尔蒙杜瓦回来就审问过。她极有规律地去那里看他们的儿子，一