第十七章布兰 (第3/5页)

硬。当晚，他正要坐下来吃饭，却听宣示客人来访的号声再度响起。唐娜拉·霍伍德伯爵夫人并未带来大批骑士和臣属，只有她自己和六名面露疲态的护卫，卫士沾满灰尘的橙色制服上绣着驼鹿头徽章。“夫人，我们对您的遭遇深表遗憾，”当她来到他面前致意时，布兰开口道。霍伍德伯爵在绿叉河之战中被杀，他们的独子也在呓语森林一役遇害。“临冬城永远感念您们的贡献。”

    “听您这样说，我很高兴，”她是个脸色苍白、神情涣散的女人，每根线条都镂刻着哀伤。“大人，我很疲倦，若您允许我稍作休整，我将感激不尽。”

    “那当然，”罗德利克爵士道“谈事情，明天有的是时间。”

    第二天上午，大部分的时间都在讨论谷物、青蔬和腌rou。一旦学城的学士们宣布初秋来临，北方的领主便知道把部分收成贮存起来…可究竟要存多少，就见仁见智了。霍伍德伯爵夫人本打算将五分之一的收成作为存粮，后来在鲁温学士的劝说下，同意把存粮增加到四分之一。

    “波顿的私生子正在恐怖堡集结军队，”她警告他们“希望他是准备率兵南下助阵，前往孪河城与父亲会师。可当我派人询问他的意图，他却答说波顿家的人绝不回答女人的质问。好像他是正室所生，真有那个姓似的。”

    “据我所知，波顿大人从没承认这孩子。”罗德利克爵士说“但说实话，我对此人所知不多。”

    “没人了解他，”她答道“他原本和母亲同住，直到两年前小多米利克死去，波顿没了继承人，这才把私生子接去恐怖堡。众人都说那孩子狡猾成性，还带了个跟班，凶残的个性跟他不相上下。大家叫他‘臭佬’，据说他从不洗澡。这私生子和臭佬一同外出打猎，猎的对象可不是鹿。我听过关于他们的种种传闻，就算以波顿家族的标准而言，这些故事都叫人难以置信。而今我的夫君和好儿子都已蒙诸神宠召，这私生子对我的领地真是垂涎三尺。”

    布兰好想拔给伯爵夫人一百士兵，帮助她保卫自己权益，但罗德利克爵士只说“垂涎归垂涎，倘若他敢做出任何逾越之举，我向您保证，我们会重重处罚他。夫人，对您和您领地的安全请无多所挂虑…过些时日，待您的悲伤平复，或许可以考虑再续姻缘。”

    “我早已过了生育的年纪，所有的美貌也都随岁月消逝殆尽。”她疲惫地浅笑，回答道“但眼下男人们反而趋之若鹜，我年轻时可没有这种待遇。”

    “您不中意这些追求者？”鲁温问。

    “倘若陛下有令，我自当再婚。”霍伍德伯爵夫人回答“然而‘鸦食’莫尔斯是个酗酒成性的莽汉，况且年纪比我父亲还大。至于我亲爱的堂哥，曼德勒大人的床第本已容不下他雄伟的身躯，我体质孱弱，只怕无法躺在他身下。”

    布兰知道男人和女人同床共枕时，男人会睡在女人上面。让曼德勒伯爵睡在自己身上，大概就和被马压着差不多吧。罗德利克爵士朝寡妇同情地点点头“夫人，您会有其他人选的。我们将设法寻找更般配您的人。”

    “爵士先生，这样的人或许不需远求。”

    她离开之后，鲁温学士微笑道：“罗德利克爵士，我看夫人她对您有意思。”

    罗德利克爵士清清喉咙，看来有些困窘。

    “她好悲伤啊。”布兰说。

    罗德利克爵士点头“悲伤而温柔。她为人客气，以年纪而论，还可算是十分貌美。纵然如此，她仍旧是对你哥哥的王国的一大威胁。”

    “怎么会？”布兰非常讶异。

    鲁温学士作答：“既然霍伍德家族没有直系传人，他们的领地势必成为众矢之的。陶哈家族、菲林特家族和卡史塔克家族都与霍伍德家族有过姻亲关系，已故的哈瑞斯大人的私生子更在深林堡作葛洛佛家族的养子。更棘手的是，虽然恐怖堡并无接收这块领地的资格，但两家地盘相邻，卢斯·波顿绝不会白白错过大好机会。”

    罗德利克爵士拉拉小胡子“依目前情形，陛下必须为她挑个门当户对的对象。”

    “你为什么不娶她？”布兰问“你自己也赞她漂亮啦，而且贝丝也该有个母亲。”

    老骑士拍拍布兰的手臂“王子殿下，多谢您的好意，但我只是一介骑士，况且年纪也大了。领地的事务，我或许可以为她管理几年，但等我一死，霍伍德伯爵夫人便会陷入同样的困境，届时连贝丝的前途都会大受影响。”

    “那就让霍伍德大人的私生子继承吧，”布兰想起自己同父异母的哥哥琼恩，脱口便说。

    罗德利克爵士道：“这样的话，葛洛佛家会很高兴，霍伍德大人的在天之灵或许也会。但只怕霍伍德伯爵夫人会有异议，毕竟那孩子不是她的亲生骨rou。”

    “尽管如此，”鲁温学士说“我们还是得将其列入考量。唐娜拉夫人已过了生育期，这话她自己也说了，不由私生子继承，那还有谁呢？”

    “我可以退下吗？”布兰听见楼下院子里侍从练剑的声音，他们打得热火朝天。

    “当然可以，王子殿下。”罗德利克爵士说“你今天的表现很好。”布兰一听高兴得脸都红了。原来当领主并不若他想像的那般无趣，而且与霍伍德伯爵夫人的会晤远比曼德勒伯爵来得简短，还剩数小时天光，可以让他探望夏天。只要罗德利克爵士和鲁温师傅允许，他喜欢每天都花点时间陪陪小狼。

    阿多刚踏进神木林，夏天便从一棵橡树下钻了出来，彷佛早知道他们要来。布兰瞥见树丛里还有一个黑瘦的身影，同样望着自己。“毛毛！”他出声唤道“来吧，毛毛狗，到我这儿来！”可瑞肯的狼刚露个头，便倏然跑开。

    阿多知道布兰喜欢的地方，于是把他带到高大心树下的水池边，以前艾德公爵便是在此跪地祈祷。他们抵达时，池中涟漪频频，鱼梁木倒影不住波动，可四周又没有风，布兰一时不解。

    突然，欧莎哗啦一声从池里冲出来，连夏天都被吓得后退低吼。阿多跳了开去，沮丧地号道：“阿多！阿多！”直到布兰拍他肩膀，方才平抚他的恐惧。“你在这儿游泳？”他问欧莎“不冷吗？”

    “小子，