第二章幻戏之卷 (第2/6页)

回到正常轨道。

    其实在宣宗这个时期，朝廷所统治的疆土连天下的一半都不到，各地依旧是蕃镇割据的局面。蕃镇各自为政，丝毫不把朝廷威严放在眼里，俨然就是半独立的国家。这里说的蕃镇指的就是节度使，他们是中央设置在重要地区的军司令部，每个节度使都拥有数万重兵。安史之乱后，蕃镇更是公然违抗朝廷命令，边疆一带几乎全部落入他们的掌控。他们任意向百姓收取税金，恁意挥霍，自行征召兵马大兴工程。幸好江南富庶地区仍在朝廷管辖之内，大唐帝国才勉强得以保往优势地位和权威。

    宣宗的一生都在致力于压制宦官，制衡蕃镇。

    他所任用的宰相叫令狐绹。令狐在中土是极为罕见的姓氏，据说是源自敦煌的名门。绹是父亲，令狐楚也担任过宰相，父子二人都是通过科举考试的知识份子。令狐绹虽然不是十恶不赦的jianian臣，却也不是英明的宰相，没有什么值得称颂的功绩。在承平时代勉强还能担负宰相的重任，不过一旦面临多事之秋却是毫无应变能力。在安史之乱后，令狐对蕃镇的蛮横完全提不出有效的镇压政策，大唐帝国因此陷入分裂的危机。

    不过他对宣宗倒是非常忠心。在强而有力的君主指挥之下，勉强还能维持政事的运作。再者，宣宗本来就是事必躬亲型的皇帝，不放心把国家大事全权委托给宰相处理。因此，此起能干铁腕的政治家，或许像令狐绹这样的平庸之辈，反而更符合他的需要。

    …这天，一位叫王式、字小年的朝臣前来晋见宣宗。他是宣宗从光王时代就认识的老朋友，也是惟一清楚“不慧公”真正面目的人物。

    Ⅱ

    王式三十八岁，和宣宗同一年出生。他还有位兄长叫王龟，字大年，是长安城里非常有名望的儒者。王式顾虑到兄长，因此把自己的字取为小年。就儒学上的造诣来说，王式并没有他的兄来得高深，他比较着重于社会的现实面。不过，像他这样的人才，在纷乱的世代反而较有发挥的余地。

    不久之前，他还是晋州刺史（地方的长官）。晋州这个地区，因为前几年发生严重的水患和饥荒，百姓苦不堪言，流民和盗贼四起。可是王式上任不到半年，就把这两个总是解决。民众都感到好奇，这位新官怎么有那么大的能耐。王式只回答了一句“百姓之所以变成盗贼，都是因为饥饿”所以他在离开长安前往赴任的途中，沿途收购米粮和麦子，上任后便把这些粮食发配给当地百姓。此外，过去那些因为饥饿而犯罪的人，也都得到赦免。

    宣宗非常信任王式，常常召他到书斋商论国事。

    “朕从十岁那时开始，便故意装作憨痴的模样，幸好没被宦官们发觉，否则朕这条命恐怕早就不保了。”

    “皇上的苦心，微臣都看在眼里。”

    “其实腾倒不觉得苦，反而很有趣。因为，这让朕学到，只要坚持到底就会成功。”

    宣宗笑着说。或许是不习惯像这样开怀大笑，脸上的表情显得有点不协调。而王式的外表给人沉默不敬言笑的印象，但是他笑起来的模样亲切而温和，就像孩童般天真。这对主仆似乎能为日薄西山的大唐帝国，带来一线希望的曙光。

    听宣宗对国政的看法后，王式也借这个机会提起另一件事。

    “皇上，微臣有件事想向您禀报。”

    “说来听听。”

    “就是关于皇上的弟弟，二十郎的事。”

    “二十郎？喔，他给自己取了这样的名字吗？”

    宣宗像无奈似的摇摇头。王式观察他的表情后，继续说了下去。

    “听说有个叫绞缬城的地方，那里好像聚集了可疑的人，而且正在进行非常可怕的阴谋…”

    王式将整件事的来龙去脉说了一遍。宣宗耐心地听完后叹了口气，慎重地看着王式，说：

    “这件事实在叫人难以置信，要不是听你亲口说出，我是怎么也不会相信的。”

    “臣也是这么想。若非亲口听二十郎说起，我也不相信世上会有这种事。”

    听到王式这么说，宣宗带着复杂的表情问：

    “那么，爱卿认为那个叫绞缬城的巢xue在什么地方呃？”

    “臣认为，应该在距离京城不远的地方吧。”

    “你为什么叫此肯定？”

    “皇上，这个请您先过目。”

    王式取出一只细雨长的布包。他打开布巾，里面赫然是一支羽箭。箭首略有变形且带有赤黑色的污渍，很明显是使用过的。羽毛的部分，乍看之下以为是黑色的，仔细一看才确定是暗红色。宣宗虽是阳刚之人，却还是免不了感到一阵恐怖。

    他盯着王式，以无言的视线询问究竟。王式冷静地回道：

    “没错，这就是证据。这是用人血染成的羽箭，昨天晚上有人用它在长安城里杀人。包括被箭射死的人在内，那场火灾一共死了八个人，全是无辜百姓。这件恐怖杀人事件，已经在京城内外引起不小的恐慌。

    宣宗用低沉而强硬的语气说：

    “这件事绝对不能坐视不管。”

    “是。”

    接着，两个人都陷入了沉默。

    宣宗和王式都是可以耐得住长时间沉默的人。虽然没有开口说话，脑筋却不停地运转。最后，宣宗把箭还给王式，并问道：

    “就算派二十郎去围剿绞缬城，可是他一个人根本应付不来。”

    “依臣之见…”

    “派官兵前去围剿，是不是比较好！”“臣以为，朝廷只需提供协助便行。二十郎虽然对自己的境遇感到不平，但并不是固执的人，如果真的有必要，他会向官府求援的。”

    王式的表情稍微有了转变。

    “不过，臣还有一件事想请示皇上。如果真的要由朝廷出兵的话，可以挪用多少兵马呢？”

    “五千，不、顶多三千吧。”

    说到这里，宣宗不禁又叹气。过去大唐帝国动员五十万大军讨代北突厥，东征高句丽，旌旗飘扬边疆，声威远震四海，但是如今的兵力恐怕连古代的小国都比不上。

    王式笑笑说：

    “这样就足够了。倘若还需要增援兵力的话，再向地方的蕃镇征调即可。当然还有别的方法，不过可能要花不少钱。”

    “好是好，可是要由谁领兵呢？”

    “臣愿意负责领兵。”

    王式冷静而坚定地回答。王式虽有丰富的行政经验，却从未带过一兵一卒。尽管宣宗也清楚这点，但也没有反