第一章 (第1/3页)

    第一章

    北风如刀，遍地冰霜，这是江南少见的寒冬。

    苏州城玄妙观的大道上，一队清兵手执利刃，押着十来辆囚车，冒着冷冽的朔风，向北而行。

    前面的五辆囚车上禁锢着的都是书生打扮的男子，最前面的那名书生尤其显得温文儒雅，另外的几人也都是文士，可是押解的士兵对待他们，却彷佛江洋大盗般，给每个人都戴上了重重的手铐和脚炼。

    后面的囚车中押的全是老弱妇孺，皆是囚犯的眷属，最后面的一辆囚车中坐的是个只有五、六岁大的孩童，对周围的一切变故，他完全不能理解，只知道爹娘都被锁起来了，天气又冷，他的肚子好饿，忍不住大哭出声，直喊着：“娘、娘，我好冷啊，我好饿啊！”孩子的哭喊声令人闻之鼻酸，一名围观的中年妇人忍不住拿出麦饼，悄悄靠近囚车，正想丢给那孩子，不料却被一名清兵发觉，伸手将那名妇人用力一推，喝斥道：“干什么！这是朝廷重犯，谁都不许靠近！”

    这番恶言恶语吓着了旁观路人，尽管如何凄恻不忍，都没人敢再说什么，默默的看着官兵押着囚车，渐渐地愈走愈远，只在雪地上留下长长的一道痕迹。

    道路旁的一家茶楼裹，三三两两坐着不少客人，直到囚车去远了，便纷纷交头接耳地议论起刚才的事。其中二楼雅座有一名中年文士以极轻的声音低叹了一声：“唉！可怜呐！”说话时，他的眼眶都已经微微发红。

    中年文士旁边桌子的一名年轻人，忍不住好奇的走过来问：“请教这位先生，您知道这些书生是什么人？犯了什么重罪？”

    中年文士转头打量一下年轻人，语带激愤的说：“嘿嘿！犯了什么罪？这两天苏州、松江、常熟捉了三十来名读书人，全都是咱们江苏的大才子、大名士，个个都是无罪株连，真要论起罪名，说穿了还不是朝廷硬安上的。”

    “这样说起来，这年头多读书反倒容易惹祸。”年轻人感叹的说。

    “可不是吗？”中年文士似乎满腹牢騒，不吐不快。“像刚才最前面那辆囚车裹的中年人，是江南知名的大名士叶方蔼，他还是今年的新科探花哩！”

    “什么？叶大先生也被捕？”年轻人大吃一惊“他犯了什么罪？”

    “他得罪了当今的辅国大臣鳖拜，鳖拜派人查出他几年前曾经欠了一文钱的税粮金没有缴清，硬生生安上一个‘存心抗粮’的罪名，革了他翰林院编修的官职，还把叶家一家大小全都捉了起来。”

    “就为了一文钱？”

    “正是为了一文钱，小老弟，这年头‘探花不值一文钱’呐！这件事传遍大江南北，许多士人纷纷隐姓埋名，再不敢承认自己知书识字了。”中年文士摇摇头“满清朝廷这样子凌辱读书人，看来江南士子们未来还有一场大浩劫，谁知道什么时候就轮到自己大祸临头了呢？”

    “啊！这…这…”年轻人似乎吓呆了，期期艾艾的说“难道朝廷就不讲道理了吗？”

    “讲道理？哼！你想跟统治者讲道理？”中年文士冷笑着说“人为刀俎，我为鱼rou，几时听过待宰的鱼rou能和刀子、屠夫讲道理的？”他愈说愈气，声音不免大了起来，引起其它茶客的侧目。

    忽然，茶楼掌柜急急忙忙赶了过来，对着中年文士客气的拱手为礼，笑着说：“两位客倌，打搅了，这是小店奉送的四色粗点心，两位慢用。”说话时，掌柜的扯了扯中年文士的衣袖，朝左边的墙上指了指，中年文士和年轻人一同转头看过去，墙上贴着一张字条，以正楷写着“莫谈国事、勿论朝政”

    由于满清朝廷刚入主中原，为了镇压民间反抗，在各地设有密探，侦查百姓言论，为了避免惹祸，江南各地的茶楼酒肆等公共场合都贴上类似的字条，提醒客人少谈国事。

    中年文士无可奈何的长叹一声，取出钱朝桌上一丢，也不理会身旁的年轻人，意兴阑珊的走出茶楼，沿着大道慢慢往城南走，雪花飘飘，刚才大道上数十辆囚车所留下的痕迹几乎全部被掩盖住了。

    街道上一片冷清，稀稀疏疏的行人个个埋头赶路，中年文士一步一步缓缓走进小巷，在两扇油乌漆黑的大门前停了下来，举手拍了拍。

    “呀…”大门开了，一名梳着双辫的青衣丫环探出头来，一见中年文士就欢呼道：“老爷回来了！可等得教人心焦，终于盼到老爷回来了。”

    “怎么？家裹有事？”

    “有客人来拜会老爷，已经等了一早上，夫人正打算央求隔壁的王大爹出去找老爷呢！现在可好了，老爷自己回来了。”

    “哦？有客人？”方学礼皱起眉头，他是明末遣臣，文名重于天下，但是明末朝政腐败，他一直未曾受过重用，仅仅是个微不足道的风尘俗吏，而满清入主中原后，他更是对官宦仕途灰心绝意，于是干脆搂交绝游、闭门读书，与故旧戚友极少往来，带着一家人隐居在苏州城内，安安分分做个教书先生，怎么会有人在岁末深冬时节冒着大雪来访呢？

    “客人在后乐小筑等着呢！”

    方学礼走