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    第二天早晨吃饭时，泰山平常坐的位子空着。斯特朗小姐有点苛怪。因为考德威尔先生总是跟她和她母亲一块儿吃早饭。后来，她在甲板上坐着，瑟兰恩先生走过来和她攀谈了几句。他看起来精神特别好，一副和蔼可亲的样子。他扬长而去。望着他的背影，斯特朗小姐心想，瑟兰恩先生真是个惹人喜欢的人。

    这一天过得很沉闷。她渴望考德威尔先生静静地陪伴在她身旁。不知怎么回事，这个姑娘从第一眼看见泰山，就很喜欢他。他津津有味地给她讲他到过的地方，讲那里的风土人情。他总是喜欢以一种滑稽可笑的方式拿人与兽做鲜明的对比。这种谈话说明他对兽非常了解，对人也有一种很敏锐的、包含着讽刺意味的视察力。

    下午，瑟兰恩先生又走过来和她闲聊时，她很高兴因此而打断了一天的沉闷和单调。可是考德威尔先生还是一直没有露面。斯特朗小姐开始觉得问题不那么简单了。而且不时联想起头天夜里一个黑乎乎的东西从舷窗前面落下去，掉进大海的情景。她问瑟兰恩先生今天见没见着考德威尔先生？他说没有看见，还问她干嘛打听这事儿。

    “他没像平常一样和我们吃早餐，而且从昨天晚上起，我就一直没有看见他。”姑娘解释说。

    瑟兰恩先生看起来非常着急。

    “很遗憾，我和考德威尔先生没有深交。不过，他看起来确实是位可敬的先生。也许他今儿个病了，还在舱房里呆着？这也完全可能嘛。”

    “当然。”姑娘回答道“有这种可能并不奇怪。可是某种莫名其妙的原因又使我生出一种女人气的愚蠢的想象。我总觉得，考德威尔先生一定出什么事了。这是一种非常奇怪的预感，就好像我已经知道他不在这条船上了。”

    瑟兰恩先生爽朗地大笑着：“天哪，亲爱的斯特朗小姐。”他说“不在船上，他能上哪儿去呢？好多天了，我们连陆地的影子也没看见。”

    “当然了，这种想法很可笑，”她承认自己的幼稚。然后又说“不过，我不想再这样瞎着急了。我要去弄清楚，考德威尔先生到底上哪儿去了。”一位服务员正巧走了过来，她迎了上去。

    “事情比你想象的还要复杂得多呢，亲爱的姑娘。”瑟兰恩先生得意地想，嘴上却大声说：“当然可以。”

    “请您去找一下考德威尔先生。”她对服务员说“告诉他，他一直不露面，朋友们都很惦记他。”

    “你很喜欢考德威尔先生吗？”瑟兰恩先生问道。

    “我想，他很出色。”姑娘回答说“mama非常喜欢他。他是属于那种跟他呆在一起让你绝对放心的人。对于考德威尔先生，谁都会产生一种信任感。””

    不一会儿，服务员回来了，说考德威尔先生不在舱房里。“我找不着他，斯特朗小姐。而且…”他犹豫了一下“我听说，他的床铺昨天夜里就没动过。我想应当马上把这件事报告船长。”

    “非常正确。”斯特朗小姐大声说“我跟你一起去找船长。太糟糕了！我知道一定发生了什么可怕的事情。我的感觉毕竟没有错。”

    不一会儿，这位吓坏了的姑娘和那位显得很激动的服务员出现在船长面前、船长默默地听着他们的报告，特别是当服务员说到，旅客可能去的地方，他都找过了，就是没找到考德威尔先生时，船长的脸上现出焦急、关切的神色。

    “斯特朗小姐，你能肯定，昨天夜里有什么东西从船上掉了下去？”

    “毫无疑问。”她回答道“我不敢说掉下去的是人，因为我没听见叫喊声。后来就以为或许是一袋子垃圾。可是，如果这条船上找不到考德威尔先生，我敢打包票，我从舷窗看见落入大海的就是他。”

    船长立刻命令对全船进行搜查。从船头至船尾，任何一个角落都不能遗漏。斯特朗小姐继续呆在船长室，等待搜寻的结果。船长问了她好多问题。可是除了船上短暂的交往以及亲眼看到的一些事情，对于这个失踪的男人她一无所知。她第一次意识到，考德威尔先生几乎没有跟她谈过他自己和他过去的生活。她好像只知道他生在非洲，在巴黎受的教育。可是这少得可怜的了解，使她忽然惊讶地想到，一个英国人怎么说起英语反倒带着明显的法国口音。

    “他说过他有什么仇人吗？”船长问。

    “从来没有。”

    “他和船上别的乘客有过什么交往吗？”

    “没有。他只和我在一块儿聊聊，而且是作为同一条船上的旅客偶然相识的。”

    “哦…依你看，斯特朗小姐，他是不是喜欢喝酒过量？”

    “我压根儿就没怎么见他喝过酒。”斯特朗小姐回答道“事实上，在我看见有什么东西从船上掉进大海之前的半小时，我一直和他在甲板上呆着，他怎么会喝酒呢？”

    “这就奇怪了。”船长说“在我看来，他也不像个有抽风病，或者有类似毛病的人。而且，即使有这种毛病，倘若在他靠在栏杆上突然发作时，也只能朝里摔倒在甲板上，不可能整个身子都从栏杆上栽过去。如果他不在船上，斯特朗小姐，他就是被人扔进了大海。而你没听到叫喊声这一事实可以这样解释：他被人从甲板上扔下去之前就已经死了——被人谋杀了。”

    姑娘听了吓得发抖。

    一个小时以后，大副来报告搜寻的结果。

    “考德威尔先生不在船上，先生。”他说。

    “这件事恐怕不是偶然的事故，这里面有更复杂更严重的背景。布伦特莱先生，我希望你对考德威尔先生的东西做一番仔细的搜查，看一看能不能找到一点与自杀或者他杀