第九章三等舱 (第4/6页)


    “我想我知道它放在什么地方，先生；然而，我们没有采取任何措施，先生。”

    “我知道。去把它取来。”

    “是，先生。”

    莱特里尔向舵手室匆匆走去了，福特尔说：“我恐怕，船长，您把我彻底弄糊涂了。”

    “一张来自三等舱的纸条，我不记得那个家伙的名字了，但它大意是说他知道爱里森一家的那个保姆的某些事情，他想知道这个消息是否有价值。”

    “听起来您在三等舱也有一个勒索者。”

    史密斯船长皱起了眉头。“我们没有理睬它——它看起来只是一张奇怪的纸条，而且根本不清楚它的用意是什么。如果爱里森一家对他们的保姆感到满意，三等舱里那个怪家伙对此感兴趣或者说担心又有什么用呢？”

    莱特里尔回来了，手中握着一张小纸条。

    船长说：“把它交给福特尔先生。”

    “是，先生。”莱特里尔说着，把纸条递了过去。

    “没别的事了，莱特里尔先生，我会送福特尔先生回一等舱。”

    “是，先生。”

    然后，莱特里尔离开了，在散步场地上只留下了史密斯船长与这位侦探小说家。

    “福特尔先生，您能为我调查一下这件事吗？安德瑞斯先生会带您去三等舱…不要理睬伊斯美的意愿。”

    “我很乐意，这是否意味着我又回到这个案子里了，船长？”

    一丝令人愉快的微笑出现在船长那一尘不染的雪白胡子下面“这是我最后一次航行，福特尔先生，伊斯美能把我怎么样呢——解雇我？”

    船长说他已经通知了安德瑞斯先生福特尔会顺路去他那里，然后这位侦探小说家与船长分了手，独自一个人来到A甲板上那位轮船设计师的房舱前，它在船的左舷，靠近一等舱船尾的接待室。一路上，福特尔边走边看着那张纸条，它是用铅笔写的，字迹清晰，尽管有几个拼错的单词，但还相当地流利，看起来不像是史密斯船长所暗示的勒索信。

    致船长：

    我注意到艾丽丝·克利沃小姐同一对我不认识的年轻夫妇的孩子们待在一等舱里，了解克利沃小姐的过去对这对父母来说是有价值的。

    我等待您的回音，先生。

    阿尔弗莱德·戴维斯

    福特尔把纸条折叠起来，放进西装口袋里，然后敲了一下A三十六号的门，正准备敲第二下时，安德瑞斯开了门。他穿着工作服，精神涣散，眼睛下面出现了眼袋，显然昨天夜里没有得到充足的睡眠。

    “早晨好，汤姆，”福特尔说“这就是去三等舱的打扮吗？”

    “什么？”很快，安德瑞斯低头向自己身上看了一眼“哦，这是去锅炉房的衣服…不，当我安排您与戴维斯先生见过面后，我要去锅炉房，同主工程师谈一谈。”

    这个面容柔和的男人的房间门口铺着地毯，福特尔向A三十六号房间内的起居室瞥了一眼，它已经改装成了工作室：一些蓝图用大头针钉在设计桌上；一张办公桌上摆放着成卷的图纸，还有成摞的计算公式与草图；一只吃了一半的面包圈扔在那里。

    当他们沿着楼梯下到C甲板时，福特尔说：‘“您一定是一等舱里唯一的一个过得不快乐的人。”

    安德瑞斯向福特尔微微一笑“也许，这就是我对于快乐的理解呢？”

    “受罚是您的乐趣吗？”

    橡木与大理石楼梯环绕在他们身边，安德瑞斯说：“我是亲眼看见这艘巨轮成长起来的，从裹在襁褓里的设计雏形，到渐渐形成船的规模，一个骨架接一个骨架，一块钢板接一块钢块，一天又一天…漫长的两年。”

    “您是一位骄傲的父亲了？”

    “哦，是的——但却是难以取悦的一位。您注意到散步甲板上的鹅卵石有些过于灰暗了吗？”

    “没有。”

    “我注意到了。”安德瑞斯轻轻地笑了起来。他们已经走到了C甲板上的船尾接待室“这是我的诅咒，也是我的祝福。还有服务员之间的争执，有缺陷的电扇…没有什么担忧是琐碎的，没有什么工作是微不足道的。”

    “包括带我去三等舱？”

    “您现在可以告诉我这是关于什么事吗，杰克？”

    “这些事您只能向船长去打听，汤姆。您也许是这艘轮船的父亲，但是史密斯船长却是它的校长。”

    安德瑞斯拿出一串钥匙，用其中的一把打开了一等舱C甲板与二等舱封闭的散步场地之间的小门。几位乘客正坐在二等舱散步甲板上的条凳上，欣赏着平滑如静的海面；还有几个人坐在甲板椅上，裹了一张薄薄的毛毯，正在读书或者写信。

    “我提前打了电话，戴维斯应该在等我们。”安德瑞斯说。

    他们走出舱外，上了二等舱的散步甲板，料峭的寒风迎面扑来。他们沿着金属楼梯爬下来，穿过敞开的天井，来到三等舱的散步场地，这里的条凳上空无一人，只有几个十来岁的孩子互相追逐着、打闹着、尖叫着，不理会这寒冷的天气。福特尔有一瞬间想起了他自己的儿子与女儿，心中有一种怅然若失的隐痛。

    来到船尾楼甲板，穿过左侧一扇门，一个宽宽的足有五层的金属楼梯向下通到三等舱船尾的舱室。安德瑞斯领着福特尔走进“大众舱”这是三等舱的休息室。

    这间休息室大约四十英尺长，四十英尺宽，贴着白色珐琅质的墙壁上挂着白星航运公司的招贴画，上面许诺的远航乐趣是这些乘客们根本享受不到的。厚重的棕黄色的袖木桌与条凳围绕着房间内的柱子摆放着，仿佛一只只大熔炉，然而并没有多少东西被熔化到一起。每一张桌子前都是一个独立的群体，每一个独立的群休都在讲着他们自己的语言。房间内