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把吴乡约弄得大窘，不住地打躬作揖：“官长，休动气，休动气！我这女儿，从小没娘，说话不知轻重。官长看我的薄面，不跟她一般见识。”

    他愈是这样说，张惠龙愈感抱歉，然唯有报以苦笑。等吴乡约一走，坐在那里，连干粮也懒得吃了；心里非常懊恼，不该向曹都监讨这趟差使，搞得大家没趣。

    “官长！”吴乡约又走了出来，捧着一大碗热气腾腾的汤水：“我遵吩咐，只奉敬一碗热水。”

    “多谢，多谢！”张惠龙双手接过碗来，放在桌；喝了一口，只觉得鲜美无比；那里是热水？是一碗撇清了浮油的rou汤。

    方在诧异，吴乡约抛了个眼色过来；那是警戒的眼色，令人不解！但一瞥之间，望着屏风后面裙幅，立即恍然，此又是青儿的安排，倘或再不领受这番好意，那就只有一个办法，立刻告辞回营，请曹都监另外派人来接替他的工作。

    这一转念间，张惠龙不忍峻拒，解嘲似地答道：“你家的水，与众不同，我从来不曾吃过。”

    他的话刚完，屏风后面“噗哧”一笑，接着便听得裙幅窸窣，步履急促；吴乡约往后看了一眼，响起爽朗的笑声，也走回后面去了。

    张惠龙一个人在厅上享用那碗纤手亲调的rou汤；刚才心里的懊恼，早已抛到九霄云外，美味在口，美人在心，不知不觉吃完了他自己的那份干粮，一碗汤自更是涓滴无余。

    刚刚吃罢，一个十二三岁的小厮，端来了洗脸水，接着又是一盏用蜜饯果子点的厚朴汤；吃了午饭的吴乡约走来陪他闲话，问起乡里籍贯，家中有些什么人？张惠龙都照实答了。

    “此番出征，说是从峡路打成都。”吴乡约又问：“可不知那日开拔？”

    张惠龙是知道的，只待军需采办齐全，便要拨营；但军机保密，曾有诚令，他不敢泄露，却又说不来掩饰的假话，只得歉意地强笑道：“吴乡约，这话请你体问我！老实说一句，我不便直说。”

    “喔，喔，不要紧，不要紧。”吴乡约反敬他诚实不欺：“原是我不当问。”

    这时回家吃了饭的，又来上工了。青儿也从屏风后面走了出来，目不邪视，而且把脸绷着，仿佛有意不理张惠龙；但到了她女伴身边，却又有说有笑。

    张惠龙看在眼里，心中有股说不出的兴奋还是怅惘的奇异滋味；这股滋味越来越浓，也越来越耐于品尝。视线绕来绕去，只在青儿身上转，有时无意间相遇，倒像撞了个满怀似地，慌忙都避了开去，而且也都微微涨红了脸。

    忽然，门口出现了人影，是领了材料去做油坛的那些妇女交货；再转眼看时，青儿和她的女伴也已在收拾桌子，准备歇工了——张惠龙抬眼望一望天色，深深讶异；在他的感觉中，只不过一晃眼的功夫，谁知天都快黑了。

    “爹！”青儿娇声向里喊道：“收工了！”

    这是替他在关照，好等吴乡约来帮着收件付酬。张惠龙忽然变得很聪明，马上就懂了她的用意；想用眼色向她表示谢意时，她却惊鸿一闪，转入屏风后面，绿淡色的裙幅，似乎一直留在他眼前。

    “慢慢来，慢慢！”吴乡约匆匆走来，向那些妇女，大声说了这一句，转身看着张惠龙：“官长，我点数，你发钱。”

    “嗯，好。”张惠龙这时才想起：“油坛做得合不合格，得要仔细看一看。还得有个人帮忙才好。江陵府的那人怎么不来？”

    “不要紧，不要紧。我找人来。”

    他进去把青儿找了来帮忙。张惠龙冲着她点一点头，根本就没有想到该说话。于是吴乡约作主分配了工作，张惠龙验收，他自己点数，青儿发钱。这一刻，张惠龙倒没有把目光关注着青儿，聚精会神地把油坛一个个接过来，仔细检查，合格的放在一边，不合格的放在一边——这数量很少，他依照曹彬待百姓宽厚的指示，不作挑剔，照发工资。

    把一切工作做完，暮色已经很浓了；那些堆积得整整齐齐的油坛，望过去影绰绰地，特别予人以一种丰富充实的感觉，张惠龙对自己的任务颇为满意。

    当然，这要感谢吴乡约，他唱了一个喏，很诚恳地道谢：“多亏吴乡约，不然我一定交不得差。”

    “哪里，哪里！都是为国、为官家”

    “还有小娘子！”这是他第一次向青儿说话，乱拱着手：“谢谢，谢谢！”

    青儿报以羞涩的微笑，也似乎有些不得劲的样子，想找句话说，或者找件事做，于是自己跟自己说道：“该点灯了，我去点。”

    张惠龙目送她的背影消失，转脸过来，正好迎着她父亲的那种欣慰之中略带诡秘的微笑；他脸皮子薄，不由得有些窘。

    “息一息吧！”吴乡约拉着他坐下，稍稍躇踌了一会说：“长官——”

    “吴乡约！”他打断了他的话说“不要叫我长官行不行？叫我名字好了。”

    “没有这个道理。”

    “我不管道理不道理！只听你叫我长官，我浑身不舒服。”

    “既然如此，我恭敬不如从命了。”吴乡约折衷了一下，只叫他名字：“惠龙，这些东西很累赘，我有个计较，你看使得使不得？”

    “请说。”

    “你把油坛和剩下的钱，都寄放在我这里，我写个字据与你；你今日回去好交差。”

    “那太好了。”张惠龙大为高兴：“我正愁着不知怎么办？现在好了，明天一早我找车子来装。”

    正说到这里，青儿捧着一枝烛台走了出来。她进去洗过脸，未施脂粉，却天然唇红齿白；垂着眼，低着眉，长长的睫毛掩映在摇晃的光晕中，把张惠龙看得傻了。

    “取笔砚来！”

    等青儿取来了笔砚，吴乡约提笔写收据。肚子里的墨水不多，这张字据写得很吃力；他全神贯注在纸上，青儿又专心一志在看父亲写字，这给了张惠龙极好的一个机会，恣意偷看着她，心中一阵阵无端的兴奋，胸腹之间一阵阵没来由的发涨，又舒服，又难受，是他出生以来从未有过的感觉。

    好不容易，吴乡约写好了那张字据，把它递了给他：“惠龙，你把这张字据收好了，回去跟曹都监交差。照我计算，明天再有半天功夫，归你要交的一千油坛，便可齐备。装油坛的车子，不必早来，索性等到下午，一次装完，既省事又显得差使办得漂亮。如果车子不够，也不要紧，我替你设法。”

    这番话不但设想周到，而且语气亲切，张惠龙听人耳中，暖到心头；口中连连答应，心里在想，这趟平蜀，非得好好打个胜仗，才对得起吴乡约的这番情意。

    “你再