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吧？”

    “当然不会放过他们。萨可大楼和其它单位的账簿里应该有付款给奎尔公司的记录。这又给这件案子开辟了另一个方面。”伦敦的语气显出他的情绪越来越高。“不瞒你说，尼姆，我们这回是揭开了一个大老鼠窝。我估计，用不着等这件事了结，就会查出本市有些大亨身上并不那么干净。”

    “董事长会需要一份详细的报告，”尼姆说。“以后还要案情调查进展报告。”

    “我们是要向他报告的，也会向你报告。”

    “人手怎么样？你现有的人手能对付得了这些工作吗？”

    “眼下难说，尼姆。我也可能需要点帮手。如果需要，我下星期通知你。”

    “逮捕的那三个人情况怎么样了？”

    “他们已经保释出来。警察当局对那个小伙子采取了保护措施，把他藏了起来。因为他们打算用他作起诉的证人。顺便说一下，那个青年透露了一个情况：奎尔公司只有一部分工人，也就是受信任的工人，才搞偷电的安装工作。如果我们能把范围缩小，弄清楚究竟是哪些工人，调查起来就容易多了。”

    “只有一件事我不明白”尼姆说。“既然萨可大楼的非法作业早已干完，奎尔的工人那天为什么又到那里去？”

    “那是个天大的笑话，”伦敦回答说。“是他们自己闹的笑话。据那个小伙子听说，并且告诉瓦纳斯基，情况大概是这样的：萨可大楼的一个负责人听见一点风声，说我们，阿特·罗密欧和我，在探听偷电的事。他们就担起心来，决定不偷过去那么多的电了，那天那三个家伙干的活儿就是把他们原来的工程修改一下，如果他们原样不动的话，我们很可能得等上一辈子。”

    “别等了。”尼姆说：“再来点炖羊羔吧。”

    那天下午晚一些时候，尼姆和约·埃里克·汉弗莱一起，呆在董事长的那套办公室里。尼姆汇报了财产保卫部部长报告的主要内容。“你可以把这当作一份小小的圣诞节礼物。”尼姆说。

    汉弗莱只是略为表示了一下赞许，同时由于尼姆提到圣诞节（只有五天就到了），他微微笑了一笑，就撇下了这个话题。尼姆知道，还有其它事情更加沉重地压在董事长的心上。

    一桩是图尼帕。另一桩是水力。第三桩是石油。

    加州能源委员会关于金州公司申请修建图尼帕许可证的听证会，进行得比原来预计的还要缓慢。奥斯卡·奥布赖恩头一天这样形容听证会进展的速度：“相形之下，蜗牛的爬行倒可说是超音速的了。”显然，目前这第一阶段的听证会要几个月以后才能结束。而展望未来，以后的若干阶段大约还要延续好多年才行。除此之外，其它有关的听证会，例如公用事业委员会、水质资源委员会、空气资源委员会等将要举行的听证会，甚至还没开始哩！结果，奥布赖恩现在修改了他原先的估计。起初他认为发给许可证的立法程序需要六到七年的时间。“照目前情况看来，”他昨天报告说“可能要八年甚至十年，我们才能得到动工的许可，如果说我们还能有那么一天的话。”

    至于其它计划中的发电厂，包括鬼门的水力蓄能电站和芬堡地热田，进展也同样慢，慢得令人气馁。

    与此同时，埃里克·汉弗莱、尼姆以及金州公司领导集团中其他的人都意识到，算总账的日子越来越近了。那时公众对电力的需求量，将大大超过现有设备所能生产的数量。到了那一天和那一天以后，人们对图尼帕、芬堡、鬼门以及其它等等地方未建成的厂子就会朝思暮想，但也无可奈何了。

    水力是董事长忧心忡忡的第二个原因。

    尽管两次冬季风暴来临时都下了雨，但加州的季度降雨量到目前为止小得惊人。各水库由于早些时候的干旱的消耗，存水量大大低于十二月第三周应有的正常水平。在塞拉内华达山脉和别的地方，往常总是大雪纷飞，今年的雪却异乎寻常地少，或者干脆没有。

    在降水量较大的年份，对于金州电力公司这样庞大的公用事业公司说来，冬季的雪就等于银行里的存款。到春天，冬雪一化，大江小河奔流而下，把水库灌得满满的。而这些水库在夏季就给一个巨大的水力发电站网提供了动力。

    现在，根据送交埃里克·汉弗莱的估计数字，由于水的流量小，下年度水力发电可能减少百分之二十五。

    还有，石油问题。

    对金州电力公司以及美国东西海岸沿岸其它各公用事业界说来，石油问题是悬在面前的一个最大的问号，也是一件潜在的最令人烦恼的事情。

    就在那天早上，《西部记事报》上，一位在很多报纸上同时发表文章的商业专栏作家，对形势作了如下的概述：

    石油问题的危险，象一只藏身草丛的老虎，一直在悄悄迫近，而我们却没有看到，或者根本不想去看。

    这种危险是从几年前美元地位衰落开始的。我们的美钞一度受人尊重，如今，它的价格再也不如以往挺拔，再也不是“同黄金一样牢靠”了。原因在于：尼克松任总统期间，撤销了美元的黄金后盾。

    后来，美元的价格，由于华盛顿的庸碌无能和权力斗争而急剧下跌，中东和西非、北非的石油输出国，以及印度尼西亚、委内瑞拉纷纷提高了他们产品的美元价格，以期维持平衡。