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电力为人民服务会。”伯德桑播进来说。

    桑德斯摆摆手，仿佛这个细节无关紧要。“在这些听证会举行以前和进行期间，他都会补充我们所缺乏的那种因素。”

    “电视台和报界都喜欢我，”伯德桑说。“我给他们演的节目可以使他们的报道生动活泼。因为这一点，我说什么都能印得出来播得出去。”

    “这是真的，”经理兼秘书肯定地说。“报界甚至还采用了他的一些激烈言论，而却把我们和金州公司的话都删掉了。”

    主席问他：“我可以认为你同意他的建议吗？”

    “是的，我同意，”普里切特说。“但我还希望伯德桑先生能作一项保证，就是说不管他的组织干什么，都不允许任何暴力或威胁行动。”

    伯德桑的手砰的一声捶下时，会议室的桌子震动了。“我保证！我的组织鄙视任何形式的暴力行动。我们发表过这样的声明。”

    “我很高兴地听到这些话，”普里切特说。“红杉俱乐部当然也同意这种观点。顺便问一句，我想大家都看过今天《西部记事报》上的那篇关于金州公司又挨炸的报道了。”

    其他人都点点头。报道描述了金州公司卡车站遭到的大破坏，二十多部车辆由于夜间爆炸引起的大火而受到损伤或毁坏。几天前一个变电站被炸，虽然损失很轻。地下的“自由之友”声称这两次都是他们干的。

    “还有问题问伯德桑先生吗？”劳拉·波·卡米开尔问道。又提出了几个问题。它们涉及到对付金州公司的策略——伯德桑提出了“在广泛的公众宣传战线上进行不断的sao扰”——以及红杉俱乐部的钱做什么用途。

    罗德里克·普里切特自言自语地说：“我看坚持要一份明细账目对我们没什么好处，可是我们当然要求你们证明我们的钱都花在有用的地方了。”

    “要证明，看成果吧。”伯德桑回答说。

    大家承认有些事只好依靠信用。

    最后劳拉·波·卡米开尔宣布：“伯德桑先生，我想请你现在离开我们，让我们可以在内部讨论你的建议。不管行不行，我们将很快和你联系。”

    戴维·伯德桑站了起来。满面笑容，他高大的身躯凌驾于其他人之上。“好吧，朋友们，感谢你们的盛情。现在…再见！”他出去的时候，大家觉得他好象穿上另一件衣服似的，又换上了他在公开场合的那副粗率相。

    会议室的门在伯德桑身后关上以后，奎因夫人首先发言，她坚定地说：“所有这些我一点都不喜欢。我讨厌这个人，我的全部本能都反对信任他。我完全反对和他那个组织发生任何联系。”

    “我很遗憾地听到这些话，”欧文·桑德斯说“因为我相信他的牵制战术正是我们需要用来对付金州公司的新的计划的，而这才是重要的事情。”

    “我必须说，奎因夫人，”普里切特说“我同意欧文的观点。”

    普丽西拉坚定地摇摇头。“随便你们说什么都不能改变我的想法。”

    律师叹了口气：“普丽西拉，你真是一本正经、一板一眼了。”

    “也许是这样，”奎因夫人的脸涨得通红。“但我这个人也有原则，而看来这正是那个令人作呕的家伙所缺少的东西。”

    劳拉·波严厉地说：“在我们中间请不要恶意攻击。”

    普里切特圆滑地插进来说：“让我提醒大家这个委员会有权做约束性的决定，并且如果决定做出以后，有权花费我们讨论过的那笔钱。”

    “主席，”桑德斯说“我数了一下票数，目前是两票赞成，一票反对，现在就看你的一票了。”

    “好，”劳拉·波说“我意识到了这点，并承认有些矛盾心理。”

    “既然如此，”桑德斯说“让我来说说为什么我想你应该转向我们和罗德里克的观点。”

    “等你讲完了，”普丽西拉·奎因对他说“我再论证相反的意见。”

    其后二十分钟之内辩论一直来回进行着。

    劳拉·波·卡米开尔听着，不时插进几句话，同时在心里盘算着她应该怎样投票。如果她反对与伯德桑合作，就会出现二比一的僵局，其结果等于直截了当的拒绝。如果她投“同意”票，结果就会是决定性的三比一。

    她倾向于投反对票。虽然看到桑德斯和普里切特的实用主义中的长处，劳拉·波对戴维·伯德桑的看法和普丽西拉·奎因差不多一样。困难在于，她并不特别希望和普丽西拉·奎因连在一起——她是个十足的势利鬼，经常在报纸社交版上出现的社交界大善人，嫁给了加利福尼亚有钱的世家，因此代表着很多劳拉·波所憎恶的东西。

    她还意识到了另外一方面：如果她站在普丽西拉一边反对另外两位，这就会清清楚楚成为一件女人反对男人的事情了。尽管劳拉·波不会有意这样做，并且能够不受她的性别影响来判断任何问题，事情看上去总会是这样的，她可以想象出欧文·桑德斯这个大男子主义者会这样想：这些该死的女人抱在一起了，尽管不大声说出来，劳拉·波竞选红杉俱乐部主席的时候，桑德斯不是她的支持者，他支持了一位男的竞选人。现在劳拉·波，作为担任俱乐部最高领导职位的第一名妇女，想让别人看看她不仅能和任何男人一样称职、一样公允地担任这个职位，并且也许要干得好得多。

    然而…她仍然本能地觉得与伯德桑联合是错误的。

    “我们在兜圈子了，”桑德斯说。“我建议进行最后表决。”普丽西拉·奎因宣布：“我还是投反对票。”

    桑德斯叫着：“坚决地——赞成。”

    “原谅我，夫人，”普里切特说。“我投赞成票。”

    其余三个人的目光都集中到劳拉·波的身上。她犹豫着，把利害关系和疑虑之处又想了一遍。然后她决断地说：“我投赞成票。”

    “这下成功了！”欧文·桑德斯说。他把两只手搓来搓去。“普丽西拉，何不漂漂亮亮地认输呢？加入我们一起，让决议一致通过吧。”

    奎因夫人双唇紧闭，不以为然地摇了摇头。“我想你们会后悔这次投票的。我希望把我的不同意见记录下来。”