第五节 (第1/8页)

    第五节

    洪钧是第一次到江宁。但即令过去毫无印象，今昔无可比较，那一片到处断垣残壁，荒烟蔓草的景象，入目也足够使人伤感了。

    进城以后，很少见到人烟。而城南却别有天地，贡院已经修好了；安置举子的客栈纷纷复业了；应运而生的饭馆、茶店、书坊、估衣铺，家家生意兴隆，证明曾国藩以奏请补行乡试为第一急务的做法，对于振兴市面，确有极大的帮助。

    由于结伴同行的吴大澄的建议，洪钧投宿在钞库街的招贤客栈。因为隔河就是贡院，进场出场方便。

    “我要去买书。”安置了行装，洪钧说道：“在苏州听人说，曾中堂开了书局，‘四书’、‘十三经’都刻好了，书价也不贵。他这番嘉惠士林的盛意，不可不领。”

    “好！我也要去逛书坊。不过，我是去访碑帖，看看有没有旧家流落出来的好东西。”

    “那就走吧！”洪钧看一看天色“倒像要下雪的光景；但愿天公作美，不然就无趣了。”

    “近在咫尺。就下了雪，回来也很方便。怕什么？”

    “雨雪载途，想观光就办不到了。”洪钧不胜向往地说“‘板桥杂记’中的艳迹，我急于想印证一番。”

    “这怕很难了！乾隆末年所出的‘续板桥杂记’，你总也看过。这部书中，说‘旧院在钞库街与贡院隔河相对’，然则，你我此刻的立足之地，也许正就是当年‘横波夫人’的‘眉楼’遗址。你能想象两百年前，玉笑珠香，笙歌彻夜的盛况吗？”

    听得这一说，洪钧大为扫兴“罢了，罢了！”他苦笑着“买完书，买只板鸭回来，围炉喝酒吧。”

    “我的话煞风景，是不是？”吴大澄笑道“如果你持着访古的心清，则旧院艳迹，虽不可寻，乾嘉韵事，倒还可以印证。”

    有此一个转笔，洪钧的兴致又被鼓了起来。在夫子庙前的书坊，买好了书，关照店伙送回客栈；便申前约，要求吴大澄去印证乾嘉年间的风流韵事。

    “这段韵事，距今不过三十年，应有遗迹可寻。”吴大澄问道：“江夏陈芝楣制军，你知道这个人不？”

    “是陈銮？”

    “对！陈銮。”

    “怎么不知道？他那一榜是名榜。”

    洪钧的所谓“名榜”是指嘉庆二十五年庚辰正科。这一榜的状元是“三元及第”——乡试解元、会试会元、殿试状元，是极难能可贵的殊荣。清朝开国以来“三元及第”的一共只有两个人，第一个出在苏州，姓钱名囗字振威，乾隆四十四年己亥解元，四十六年辛丑会元、状元。

    第二个姓陈名继昌，字守壑，广西临桂人。嘉庆十八年癸酉解元，十九年甲戌、什二年了丑、加上什四年己卯恩科，三试春闱，名落孙山。直到什五年庚辰正科，方始扬眉吐气，连中会元。状元。那一榜的榜眼是杭州的许乃普，探花就是陈銮。不过三元及第的陈继昌，官运不如文运，做官只做到署理江苏巡抚；而榜眼许乃普官至吏部尚书；陈銮则署理过两江总督，所以吴大澄称他“制军”

    “陈芝楣制军的这段韵事，出在离此不远，利涉桥以东的钓鱼巷——”

    嘉庆末年，钓鱼巷的名妓，首推李小红。有一天送客出门，偶然看到一个三十刚过的男子，一领蓝衫，是读书人的打扮，而且一望而知是个落魄的读书人。

    再看一眼，李小红觉得这个落魄的读书人，与众不同。一件打了补钉的蓝布大褂，一双露趾的破皂靴，穿在他身上，偏不显得寒酸。脸上自然又黄又瘦，憔淬非凡；可是意态轩昂，尤其是那双眼中的光芒，英爽逼人。使得李小红几乎要疑心，是什么贵介公子，有意乔妆改扮来游戏风尘的。

    “请里面坐！”

    话一出口，李小红方始发觉不自知地说了这么一句客套。此人亦不推辞，含笑进门，大大方方地在厅上坐了下来。

    于是一面献茶敬烟，一面请教姓氏。此人就是陈銮，一口流亮而沉着的湖北口音，让李小红又增添了若干好感。待客既罢，少不得往深处去问：“陈相公，家住江宁？”

    “不！”陈銮答道：“到江宁来投亲。”

    以李小红的阅历，一听这话就明白了，是来投亲“告帮”于是接下来问一句：“想是投亲不遇？”

    “遇倒遇到了——”

    欲言又止，便有文章。先以为他投亲不遇，以致有流落他乡的模样；已遇而仍如此，则是未遂所愿。既然这样，又何以不回湖北，是在等待什么，还是缺乏回乡的盘缠？

    转念到此，李小红决定帮他几两银子。不过，读书人常有股不受商量的戆气，而且看他也是有骨气的人，不肯轻易受人的恩惠，所以话要说得小心。

    想了一会，她这样问道：“陈相公，想来你那位亲戚，不是至亲？”

    她是为他开路——当然不是至亲，告帮才会被拒。只要陈銮是这样回答，以话搭话，便可透露自己的本意。

    哪知他的答复，完全出乎她的意料，甚至还不能相信“怎么不是至亲？”陈銮很快地说“是我岳家。”

    那该怎么说呢？李小红唯有沉默，但眼中的怀疑与好奇是隐藏不住的。

    “我失言了！”陈銮站起身来“多谢款待。这里不是我如今该来的地方。”说完，他伸手到口袋里，似乎在掏摸什么。

    “不要、不要！”李小红唯恐他还要丢下一块碎银子什么的，赶紧拦住他说“我们这里没有这个规矩。”

    “说实话，我也不大懂这里的规矩。”陈銮已经将一块碎银托在掌心里了“只是闷不过随意走走；见识过了，也算不虚此行。多谢，多谢！”他将那块约有两把重的碎银子，放在桌上“给下人的，不成敬意。”

    这一下让李小红很为难。看样子，硬塞回去，他不但不受，说不定还会生气；而接受则万万不可！情急之下，唯有先将他留了下来再说。

    “陈相公，你请坐！”她特意问一句：“江夏县属武昌府？”

    “是的。”

    “我有个亲戚在武昌。想托陈相公捎封信去。请先坐一坐！”

    李小红一面留住了陈銮，一面借此抽身，向她的假母明说，要留陈銮吃饭。同时告诫下人，不准慢待来客。她的假母很忠厚