第四章初次学艺 (第8/9页)

便是一处叫新沟的小镇，新沟是汉水下游处的市镇，来往客人不少，颇为热闹，水陆交通方便，无论从水路、陆路去武昌，都有一天的路程，而且坐船去武昌，可以直达武昌府城，要是走路去，要在汉口镇再坐船，横渡长江，才可以进武昌城。

    聂十八打听清楚后，暗暗盘算：看来今夜得在新沟住一夜，明天搭船去武昌好了。自己从来没坐过船，不知坐船又会怎么个滋味？若继续走路，又怕再碰上翦径强人，自己的兔子十八跑，不知能不能再逃得掉？聂十八正想口，又有一些行商、走贩来到了渡口，有的走进面食档。其中一位客人说“不知是哪位侠客义士，在德安府和汉田府文界的荒丘上，打死了一名经常出没的惯匪陈老七，为这一带除掉了一大害，以后我们来往，再不用提心吊担了。”

    其他客人们一听，都十分惊喜。有人问：“真的？你看见了？”

    “我怎么没辽见？初时，我们成群结队上荒丘，见有人伏在荒丘草丛里，以为他在伏击我们，于是便小心防范。谁知他躺在那里动也不动。有两个大胆的人走过去看，才知道他早已死了。”

    跟着有人问：“你知道那死人就是陈老七了？”

    “知道，知道，谁都知道这惯匪左手臂上有一大块的疤痕，这还能是假的吗？”

    客人中有人庆额说：“这真是老天爷开眼，善有善报，恶有恶报。这惯匪经常在这一带出没，连官兵也奈何不了他。现在他终于罪有应得了。我们今后在这一带来往经商，就放心多了。”

    “听说这个惯匪力大无无穷，功夫了得，四五个人近不了他身，不知是谁杀了他的？”

    “当然是位高人，功夫极好的侠士嘛，没有这么好的本领，能杀得了这惯匪么？”

    有人点头赞同说：“一定是位大侠士。我也听人说，这个惯匪，手脚来得，水性更好，他要是见不对路，便往水里一跳，谁也捉不了他。奇怪，那荒丘下，不就是环水河么？他怎么不往水里逃生的？”

    “一定是那位大侠士挡住了他的去路，使他没办法往水里跳才杀了他的。”

    最先的那位客人说：“不错！这惯匪就是尸横在环水河一边的，看来他来不及逃了。”

    众人高兴地议论纷纷。聂十八在旁听了，先是暗吃一惊：什么？那个叫什么陈老七的贼人死了？不会是我踢死他的吧？不会，不会，我能一脚踢死人吗？一定是另有人打死这个惯匪了。很可能是在我逃走后，蓦然来了一位侠士，将这个贼人打死。聂十八想到这里，一颗心定了下来，还很有兴趣地听人们议论，听到众人几乎一致说这个惯匪死得好，大快人心，为地方上除了一害。聂十八回想到自己碰到那三个贼人的情景，心中更是害怕，要不是吴叔叔教会了自己的防身掌法和兔子十八跑，自己很可能已死在那三个贼人的刀下了。他又有点后悔，要不是自己逃得快，自己就可以看见那位大侠士是什么样的人了，会不会像吴叔叔那样好呢？

    聂十八直到现在，仍不知道是自己重伤了一个贼人，踢死了一个贼人。众人就更不知道眼前这位猎人装束的青年人，就是他们议论和神往的大侠土。

    这时有人喊道：“船来了！大家要过河的，快上船吧！”

    众人一听，停止了议论，纷纷动身走到渡口上船。聂十八也跟随大家走向渡口，他见一条不大的木船，却上了不少人，不由迟疑起来，一条船坐这么多人，不会翻吗？万一翻到了水里，那不淹死了？聂十八从来没坐过船，不知该上船还是不上。

    船家见聂十八迟疑着，想上又不敢上，问：“小哥！你过不过河的？”

    “过河！”’

    “那你还不上船，等什么？”

    “这船不会翻吧？”

    船家一听，登时脸一沉，喝问：“你说什么？”

    聂十八不知道这话犯了船家的大忌。聂十八见船家生气了，慌忙说：“你别生气，我只是随便问问。”

    “这话能随便问吗？你是不是小看了我撑渡的功夫？”“不，不！我怎敢小看你呵！”

    这时人群中有个好心的人说“小哥，洪伯是这一带的老稍公，就是驾一根木头过河，也翻不了。何况是这么一条大船。你要过坷的就快上船吧。”

    “是是！我就上！”聂十八只好登上了船。舱家洪伯又瞪了他一眼：“你这小子坐稳了，不然，你掉到了水里，我就来不及救你了！”

    那位好心人又说：“小哥，你放心，船不会出事的。”

    “多谢大伯！”

    要是有人说眼前这位青年就是打死惯匪陈老六的大侠士，恐怕没一个人相信，这么一个连坐船也害伯的小伙子，会是大侠士？

    看来聂十八的害怕、担心是多余的，船平平稳稳横过环水，到达了对岸，船家洪伯又问聂十八：“小子，船翻了没有？你有没有掉进了河里？”

    聂十八连忙赔罪说：“洪伯，你别见怪，是我说错了话。”

    洪伯见聂十八这样，刚才的气也消了，问：“小子！你是第一次出门坐船吧？”

    “是！我的确是第一次坐船，心里有些害怕，不会说话，你千万别见怪。”

    洪伯一笑：“原来这样，小子，那怪不得你了，小心上岸吧。”

    “多谢洪伯。”

    刚才那位好心人也说：“小兄弟，我们一起上岸。”

    “是！”聂十八跟随这位好心人上了岸。这位好心人大概是位行商，他打量了聂十八一下问：“小兄弟，你是第一次出远门？”

    “是！”“去哪里？”

    “去武昌。”

    行商有些惊讶：“小兄弟，你是去武昌？我们刚好同路了！”

    聂十八有些意外：“大伯，你也是去武昌的？”

    行商点点头：“小兄弟去武昌哪里？”

    “我，我，我去雄风镖局。”

    “哦？”行商又有些讶然“小兄弟是雄风镖局的人？”

    “不，不是，我是去镖局有事的。”

    这时，有人在岸上远处叫了：“张老板，你还不上来？我们不等你了。”

    行商应了一声：“请各位等一下，我就来。”行商便对聂十八说“他们是我的同伴，也是去武昌的。”

    “那太好了！我跟随你们去。”

    聂十八和这位姓张的行商，踏上江岸的石阶。张行商将聂十八引荐给同伴们相认。聂十八一看，其中一个人，就是在对岸面食档说出惯匪陈老七死的人。其中还有两位，身配刀剑，一身劲装，似乎是会功夫的人。聂十八不知道这两位，是这四位行商所雇请来的保镖。