52．一座大庄园 (第3/6页)

庄园去，总能看到一些新奇的东西。如今那里不仅仅是举办手工艺培训班啦，那位校长还别具匠心地想要使古老的民间风俗和人们喜闻乐见的民间游艺复苏过来，所以又兴办了唱歌、游戏培训班，还有其他好多课程。但是在那里人们生活得仍然同过去一样，处处都感觉得到仁慈善举所散发出来的温暖，处处都感觉得到学校的安排和管理都是为了让他们过得愉快。这样，他们在回到全国各地的小学生中间去的时候，不仅要把知识带回去，而且也要把工作的乐趣带回去。

    老绅士去世了不多几年之后，有一个星期天，女教师在教堂里听人说起奈斯庄园的校长身染重病。她知道在最近一段时间里，校长曾经心脏病复发过几次，但是她一直不肯相信那是有生命危险的。可是许多人说这一次他恐怕在劫难逃，大数已定了。

    她听到这个消息之后，情绪不断地翻腾，心里反复地在琢磨，校长也许会像老绅士那样在她还没有来得及亲口面谢之前就撒手人寰的。她反复思索怎样才能够及时地向他表示谢意。

    当天下午，女教师就赶忙跑了东家跑西家，央求邻近人家的孩子一起跟她到奈斯庄园去一趟。她想，既然校长疾病缠身，倘若孩子们能够为他唱几个歌，他一定会感到欣慰的。天色已经不早了，但是那几天月华如洗，晚上走路并不费劲，所以女教师决定当天晚上就赶去，免得第二天耽误了事情。

    西耶特兰的故事十月九日星期日

    大雁们离开了布胡斯省，这时候正站在西耶特兰省西部的一块沼泽地上睡觉。小人儿尼尔斯·豪格尔森为了避开潮气，便爬到了一条横穿沼泽地的大路路边上，正想找个地方睡上一觉，蓦地看到大路上来了一群人。那是一个女教师带了十二三个孩子，女老师走在中间，孩子们都簇拥着她。他们谈笑风生，非常亲热，男孩子好奇心大动，忍不住要跟着他们走一段，想听听他们究竟在谈点什么。

    对于他说来，跟随那些孩子们走一段路并非难事，因为他在大路路边的暗处奔跑，几乎没有人能够看得见他。再说十四五个人成群结队地往前走，脚步声音很响，他的小木鞋踩在沙砾上发出的声音别人谁也听不见。

    女教师为了不让孩子们感到劳累，便边走边给他们讲古老的民间故事。男孩追上他们的时候，女教师刚讲完了一个。但是孩子们马上又请求她再讲一个。

    “你们听过西耶特兰的那个老巨人搬到北海里一个偏远的孤岛上去的故事吗？”女教师问道。孩子们众口一致地说没有听过。于是女教师就讲起了那个故事：

    “从前发生过这样一件事情。在一个漆黑的暴风雨的夜晚，有一只船在北海的一个小岩石岛附近遇险了。那条船碰撞在海岸的岩石上，船身裂得粉碎，船员当中只有两人幸免于难。他们浑身水淋淋就像是落汤鸡一般，并且冻得籁籁地抖个不停。我们完全可以想像，当他们看到海岸上有一大堆篝火的时候，他们的心里会有多么的高兴。他们拼命地朝向那堆篝火奔跑过去，头脑里根本不曾闪过一丝会有危险的念头。他们一直跑到了跟前才发现，篝火旁的阴影里坐着一个面目狰狞的老人，他身材高大，魁梧非凡。这两个船员一眼就看出来，他们活该倒霉，竟然碰到了一个巨人。

    “他们脚步越趄起来，迟疑不决到底要不要往前靠拢过去。然而岛上凛冽的北风在狂暴怒号，倘若他们不靠近巨人的篝火堆旁去暖暖身体，不用多久就会被冻得硬梆梆的。于是他们就横下一条心来，硬着头皮走到他那里去。‘晚上好，大伯，’年纪较大的那个船员毕恭毕敬地招呼说，‘您肯让两个遇险的水手在您的篝火堆旁边暖暖身子吗？’

    “巨人猛地从沉思中惊醒过来，他直起腰板，从剑鞘中抽出宝剑。‘你们是什么人？’他大喝一声，因为他年岁实在太大，眼睛已经几乎视而不见了，弄不清楚是谁在同他讲话。

    “‘如果您想知道的话，我们两人都是西耶特兰人，’年纪较大的船员说道，‘我们的船在海上触礁沉没了，我们几乎光着身子爬上了岸，都已经快要冻死了。’

    “‘我通常是不能容忍有人来到我的岛上的，不过你们是西耶特兰人，那就是另一回事啰。’巨人口气缓和下来，把宝剑也人鞘了，‘你们不妨坐下来暖暖身子吧，我自己也是西耶特兰人，曾经在斯卡隆达的那个大古墓里住过许多年头。’

    “两个船员在石头上坐定下来。他们惊魂甫定，不敢同巨人攀谈搭话，只是默默地坐着，怔呆呆地盯住巨人。他们对他看得越久，越是觉得他巨大无朋，而自己越来越显得渺小无力。

    “‘如今我的眼睛不大好使，’巨人一语道破自己的毛病，‘我差不多连你们的人影都看不见。要是能够知道现在西耶特兰人长的什么模样，那我会十分高兴的。喂，你们两个人起码要伸一只手过来，让我摸摸看瑞典究竟还有没有热血！’

    “那两个人瞅瞅巨人的拳头，又比比自己的，没有一个人敢去试试巨人的手劲。可是他们看到巨人常常用来捅篝火的一把铁火叉放在火堆上，有一头烧得通红。那两个人就一齐用力，把铁叉抬了起来，朝着巨人递过去。巨人抓住铁叉，双手一拧，他的手指缝里淌下来了一滴一滴的铁水。‘嗯，不错，我摸出来啦，瑞典至今还有热血！’他满意地对那两个船员说道，而那两个人却被吓得膛目咋舌了。

    “篝火堆旁一片沉寂。不过，巨人既然碰巧遇到了两个同乡，不免想同他们叙叙西耶特兰的乡谊，昔日旧事一幕幕地在他脑海中浮现出来。

    “‘喂，我想问问斯卡隆达古墓如今状况怎样？’他开口问那两个船员。

    “他们当中没有一个人知道那座古墓的状况。‘唔，大概早就塌为平地了吧，’有个船员探着口气这么回答说，他觉得那样简单的问题都回答不出来是很丢人现眼的。‘喔，喔，那是不消说得的，’巨人说着频频点头表示赞同，‘那是意料之中的事情，因为那座坟是我妻子和女儿用围裙兜着泥土在一个清早赶着堆起来的。’

    “他又坐在那里陷入了沉思，在挖空心思地追忆着往事。他已经很久没有去过西耶特兰了，要花很大功夫才能苦苦想起以前发生过的事情。

    “‘不过希耐山呢？