第十五章 (第9/13页)

   “是，是！”嵇鹤龄答应是在答应，不免有些面红耳热，只是借酒盖脸，一时看不出来。

    “甚好，甚好！”王有龄举杯说道“白兰地我也喝过几回，似乎都不如今天的来得香，来得醇。”

    “‘与周公谨交，如饮醇醪’！”嵇鹤龄引了句《三国志》上的话，端杯向王有龄一举，眼却看着胡雪岩。

    干了这一杯，王有龄说：“酒差不多了。鹤龄兄今晚上还要写说帖，明天晚上到我那里再喝个痛快！”

    话刚完，只听瑞云一面掀帘子走了出来，一面笑道：“我还没有敬胡老爷、敬老爷呢？”

    “敬胡老爷应该，谢媒！”

    瑞云原有这意思，让王有龄一说破，便不好办了，一手执壶、一手持杯，僵在那里有些手足无措，幸好，这不过眨眨眼的工夫，因为嵇鹤龄很机警地替她解了围。

    “还是应该先敬雪公！”他接过壶来说“雪岩跟我弟兄，那是自己人。”

    “糟了！”王有龄笑道“你们都是自己人，只剩下一个我是外人。”

    “老爷也不要这么说，”瑞云窘意消失。依然很会应酬了“胡老爷跟格老爷都没有拿老爷当外人看。”

    “对了！”有了几分酒意的王有龄，词锋特别锐利“女心外向，倒是你拿我当外人看了。”

    “我不敢！”虽是戏言，瑞云却当作正经话回答“我在老爷家十几年，不敢忘记老爷、太太待我的好处。”说到这样的话，王有龄就是借酒盖脸，也不好意思跟她再说笑话，规规矩矩受了她一杯酒。接着，瑞云又敬了胡雪岩，放下杯子要走，他喊住了她，要她也敬嵇鹤龄。这时候的瑞云可大方不起来了！但越是不肯，胡雪岩越闹得厉害，把几个小把戏都招引了来，在门帘后面遮遮掩掩地看热闹，特别是最调皮的丹荷，格格地笑个不住。嵇鹤龄借着去叱斥儿女的机会，算是替瑞云又解了围。

    饭罢回到书房里去喝茶，又谈正经。王有龄问起胡雪岩说：“驳运一节，你跟尤五谈过没有？”

    “谈是谈过，没有定局。因为不知道你的意思究竟如何？”

    “其实你就作了主也一样。”王有龄问：“尤五怎么说？”

    “尤五还不是一句话！费用好商量，不过要浙江给他们江苏督粮道一件公事。”

    “公事现成！哪怕就是给汪苏许抚台，也不费什么事。倒是费用一层，还要有个大概数目，才好筹划。”

    “我想，”胡雪岩说“总比请派绿营兵保护，要便宜得多。”

    “那行！”王有龄很仔细的想了想道说：“只要尤五真的能够保险，这件事就太妙了！”

    胡雪岩听出他的意思，是有些不放心尤五，但许多话亦不便跟他说，譬如尤五跟周立春的交情之类。不过既然王有龄有这话，而且又扯上嵇鹤龄，算是他的“条陈”那么一出纸漏，于他们两个人的前程，都有妨碍，不能不重新考虑。

    “事情是有七分把握，不过‘不怕一万，只怕万一’，我想，”胡雪岩看着嵇鹤龄说“条陈里写活动些，让黄抚台去作主。”

    “不行，不行！”王有龄摇着手说“他不肯担责任的。”

    这一下，事情变得就要重新再谈，胡雪岩因为责任太重、总觉得很难有万全之计，方在沉思之际，嵇鹤龄开了口。

    “此事要盘马弯弓，有一番做作。”嵇鹤龄说：“现在防务吃紧，各地方都要增添兵力，原有的兵勇尚不敷用，何能再抽人护送漕米？”

    “啊，啊！”王有龄恍然大悟“我懂了。”

    “我也懂了。”胡雪岩说“不过这话，最好不由雪公来说。”

    “你是说由绿营自己来说？”王有龄摇摇头“他们不肯说的，这是趟好差使，又舒服，又有出息，何乐不为？”

    “舒服却未见得，真的遇见小刀会，开起仗来，绿营不是他们的敌手。”

    “无奈他们不这么想。我也不能这么说。”王有龄下了个决定：“准定由我面见抚台，相机行事。”

    “那么，”胡雪岩问道“条陈呢？”

    “条陈还是今夜把它拟好，我带了去，宁可备而不用，不可要用而未备。”

    “既如此，我连夜赶起来。”嵇鹤龄慢了一下说“我想把雪岩留下来，一起商量，斟酌尽善。雪公看如何？”

    “也好！”王有龄看着胡雪岩说：“我们就明天上午碰头好了。”

    这样说停当了，王有龄告辞回家。胡雪岩和嵇鹤龄也就毫无耽搁，立即动手，一个条理清楚，一个笔下来得，不费什么事就已把草稿拟好，重新斟酌一遍，作成定稿，随手誊清，由胡雪岩带走。

    第二天上午王有龄不出门，专诚在家等候胡雪岩。一到便在书房里闭门密谈，自从新城之乱平服，王有龄愈得黄宗汉的信任，因而妒忌他的人也不少，办事不免多掣时的人，为此他有许多苦恼，要向胡雪岩倾吐。

    “雪岩，”他说“我现在有件大事，要跟你商量。听说黄抚台有调动的消息，如果他一走，来接他的人不知怎么样。所以我颇有急流勇退之想。”

    一听这话，胡雪岩大吃一惊，急急说道：“雪公你怎么起了这么个念头？局面刚刚摆开，正搞得顺手，为啥要打退堂鼓。”

    “一则我怕后任一来，如果彼此不甚对劲，我许多经手的事，收拾起来就会有罗嗦，趁黄抚台在这里，办交卸比较容易，二则江忠源由湖北臬司调升安徽巡抚，他跟我有旧，来信问我，愿意不愿意到安徽去？他跟曾国藩两个，现在圣眷甚隆，我想到他那里去也不错。”

    “不然！”胡雪岩大为摇头“安徽地方你不熟悉，我也不熟悉。而且说句老实话，你到安徽，我不会去的，因为我去了也帮不了你的忙！”

    “好！”王有龄点点头“你说到这话，我不必再多说，今天就写信，回谢江忠源的好意。”

    听他这样表示，胡雪岩自然感到安慰了，然而也不免觉得责任愈重，想了想说：“黄抚台调动的消息，确不确？”

    “有此一说，不可不防。”王有龄又说“现在浙江各地，都有土匪滋事的情形，星星之火，可以燎原，黄抚台对这方面非常认真。因为新城的案子办得不错，所以这些差使，以后怕都会落在我头上。海运局的事又不能不拖在那里，实在有点心余力绌。”

    这就见得嵇鹤龄的事，格外重要。说实话，王有龄比嵇鹤龄本人还急，但他在黄宗汉面前，却是有力使不上，因为论功行