第五章 (第4/5页)

个人就在情和坊一家钱庄立柜台做伙计，胡雪岩跟他打过一次交道，觉得他头脑很清楚，仪表、口才也是庸中佼佼，大可以物色了来。

    这件事最好托张胖子。由此又想到一个难题，从在上海回杭州的船上，下决心开钱庄那一刻起，他就在考虑，这件事要不要先跟张胖子谈，还是等一切就绪，择吉开张的时候再告诉他？

    其实只要认真去想一想，胡雪岩立刻便会发觉，早告诉他不见得有好处，而迟告诉了必定有坏处，第一，显得不够交情，倒象是瞒着他什么，会引起他的怀疑，在眼前来说，张胖子替他和王有龄担着许多风险，诚信不孚，会惹起不痛快。而且招兵买马开一爿钱庄，也是瞒不住人的，等张胖子发觉了来问，就更加没意思了。

    主意打定，特为到盐桥信和去看张胖子，相见欢然，在店里谈过一阵闲话，胡雪岩便说：“张先生，我有件要紧事跟你商量。”说着，望了望左右。“到里头来说。”

    张胖子把他引入自己的卧室，房间甚小，加上张胖子新从上海洋行里买回来的一具保险箱，越发显得狭隘，两个就坐在床上谈话。

    “张先生，我决什自己弄个号子。”

    “好啊！”张胖子说，声音中有些做作出来的高兴。

    胡雪岩明白，张胖子是怕他自设钱庄，影响信和的生意，关于海运局这方面的往来，自然要起变化了。

    因此他首先就作解释“你放心！‘兔子不吃窝边草’，要有这个心里，我也不会第一个就来告诉你。海运局的往来，照常归信和，我另打路子。”

    “噢！”张胖子问“你是怎么打法？”

    “这要慢慢看。总而言之一句话，信和的路子，我一定让开。”

    “好的！”张胖子现在跟胡雪岩的情分关系不同了，所以不再说什么言不由衷的门面话，很坦率地答道“作为人我相信得过。你肯让一步，我见你的情，有什么忙好帮，只要我办得到，一定尽心尽力。你说！”

    “当然要请张先生帮忙。第一，开门那天，要捧捧我的场。”

    “那还用得着说？开门那天，我约同行来‘堆花’，多没有把握，万把两现银子，是有的。”

    “好极！我先谢谢。”胡雪岩说“第二件，我立定宗旨，信和的好手，决不来挖。我现在看中一个人，想请张先生从中替我拉一拉。”

    “哪个？你说说看！”

    “清和坊大源，有个小朋友，好象姓刘，人生得蛮‘外场’的。我想约他出来谈一谈。”

    “姓刘，蛮‘外场’的？”张胖子皱着眉想了一会想起来了“你的眼光不错！不过大源的老板、档手，我都很熟，所以这件事我不便出面，我寻个人替他把他约出来见面，将来谈成了，你不可说破是我替你拉拢的！”

    “晓得，晓得。”

    张胖子没有说假话，他帮胡雪岩的忙，确是尽心尽力，当时就托人把姓刘的约好。这天晚上快到二更了，有人到胡家去敲门，胡雪岩提盏“油灯照”去开门，把灯提起来往来人脸上一点，正是那姓刘的。

    “胡先生，信和的张先生叫我来看你。”

    “不错，不错，请里面坐。”

    请进客厅，胡雪岩请教名字，姓刘的名叫刘庆生。他就称他“庆生兄”

    “庆生兄府上哪里？”

    “余姚。”

    “噢，好地方，好地方。”胡雪岩很感兴趣地说“我去过。”

    于是谈余姚的风物，由余姚谈到宁波，再谈回绍兴，海阔天空，滔滔不绝，把刘庆生弄得莫名其妙，好几次拉回正题，动问有何见教？而胡雪岩总是敷衍一句，又把话扯了开去，倒象是长夜无聊，有意找个人来听他讲《山海经》似地。

    刘庆生的困惑越来越深，而且有些懊恼，但他也是极坚忍的性格，胡雪岩与王有龄的一番遇台，当事人都从不跟别人谈，但张胖子了解十之五、六，闲谈之中，加油加酱地渲染着，所以同行都知道胡雪岩是个神秘莫测的“大好佬”刘庆生心里在想：“找我来，必有所为，倒偏要看看你说些什么？”就由于这一转念，他能够忍耐了。

    胡雪岩就是要考验他的耐性。空话说了一个钟头，刘庆生毫无愠色，认为满意，第一关，实在也是最难的一关，算是过去了。

    这才谈到刘庆生的本行。胡雪岩是此中好手，借闲谈作考问，出的题目都很难。刘庆生照实回答，大都不错，第二关又算过去了。

    “庆生兄，”他又问“钱庄这一行，我离开得久了，不晓得现在城里的同业，一共有多少家？”

    “‘大同行，八家，‘小同行，就多了，一共有三十三家。”

    “噢！哪三十三家？”

    这下才显出刘庆生的本事，从上城数到下城，以兑换银子、铜钱为主的三十三家“小同行”的牌号，一口气报了出来，一个不缺。这份记性，连胡雪岩都自叹不如。

    到此地步，他差不多已决定要用此人了，但是还不肯明说出来“宝眷在杭州？”他问。

    “都在余姚。”刘庆生答。

    “怎么不接出来呢？”

    “还没有力量接家眷。”

    “想来你已经讨亲了？”

    “是的。”刘庆生说“伢儿都有两个了。”

    “府上还有些什么人？

    “爷娘都在堂。还有个兄弟，在蒙馆里读书。”

    “这样说，连你自己，一家七口，家累也够重了！”

    “是啊！所以不敢搬到杭州来。”刘庆生说“在家乡总比较好寻生路。”

    “倘或说搬到杭州，一个月要多少开销？”胡雪岩说“不是说过苦日子，起码吃饭嘛一荤一素，穿衣嘛一绸一布，就是老婆嘛，一正一副也不算过分。”

    刘庆生笑道：“胡先生在说笑话了。”

    “就当笑话讲好了。你说说看！”

    “照这样子说，一个月开销，十两银子怕都不够。”

    “这也不算多。”胡雪岩接着便说：“杭州城里钱庄的大同行，马上要

    变九家了。”

    “喔！”刘庆生很注意地问：“还有一家要开出来？”

    不错，马上要开出来。”

    “叫啥字号，开在哪里？”

    “字号还没有定，也不知道开在哪里。”

    “这这是怎么回事？”

    胡雪岩不答他的话“庆生兄，”他问：“如果这家钱庄请你去做档手，大源肯不肯放？”

    “什么？”刘庆生疑惑自己听错了“胡先生请你再说一遍。”

    这一次听清楚了，却又有些不大相信，细