第十二章 (第3/15页)

爷又说“漕帮的运丁，总该有个安置的办法。王大老爷也该替我们说说话。”

    这更是义不容辞的事“一定，一定！”胡雪岩满口答应“一定会说。”

    “我晓得你老弟是有肩胛的。”老太爷拱拱手说“做官的不大晓得底下的苦楚，难得有你老弟承上启下，可以替我们通条路子，拜托，拜托！我替我们一帮磕头。”

    “老太爷这后言重了！”胡雪岩又说“不过，我倒有句话，怕不中听。”

    “你尽管说。”

    “我在想，漕帮自己也该寻条生路，譬如‘屯田’可以整顿整顿。”

    “老弟这话，自然在道理上。不过，说到‘屯田’，真正是一言难尽，多少年下来，‘私卖’、‘私典’的不知道多少？松江独多‘挂户田’，所以成了‘疲帮’。”

    “挂户田”这个名目，胡雪岩还是初次听到，因而老太爷替他作了一番解释。“屯田”原是官产“屯丁”领来耕种。算是皇家的佃户，因此“屯丁”便有双重负担，一是向公家完纳正赋，再是论亩出银、津贴运了，名为“津银”每亩银子一分到三、四分不等。所以名为“屯田”其实比民田的负担还要重。

    这一来就有许多弊病出现，一种是“丁逃地荒”一种是为土豪劣绅，或者卫所衙门的书办等类的人霸占，再有一种是私卖或者私典屯田——照律法讲，以“私典军田例”买卖双方均须治罪，因此有了“挂户田”这个名目，就是买或典的人，仍旧在屯丁或运丁名下挂户，完粮纳税，成了有名无实。

    “从雍正十三年到道光十八年，屯田清查过七次，其中什么毛病，上头都晓得，始终整顿不出一个名堂来。老弟，”老太爷双手一摊“请你想想，朝廷都没法办的事，叫我们自己如何整顿？”

    “我懂了！”胡雪岩说“屯田既成为漕帮一家，这事情反倒好办。”这话听来费解，还需胡雪岩补充说明。他认为田地是样“绊手绊脚的东西”不知道多少人安土重迁，只为家乡有块田地舍不得丢下，不肯挺起胸来，去闯市面。松江漕帮的屯田如果有好处，屯丁、运丁或者会在本乡本土，你争我夺，事情就麻烦了。既然是个累，丢掉就丢掉，只要公家筹得了办法，改行就行，无所瞻顾争执，岂非反而省事？”

    “老弟，真正要佩服你！”老太爷大为感叹“英雄出少年，你的见解，实在高人一等。”

    说到这里，尤五闯了进来。老太爷便把刚才与胡雪岩的谈话，扼要地告诉了他。尤五很仔细地听着，但这只是表示“孝顺”心里觉得这件事虽然重要，但有力无处使，只有听其自然，至少在眼前来说是不急之务。因而答了句：“我跟小爷叔慢慢商量。”就把话扯开去了。

    扯的是闲话，说阿珠在他家作客，跟他家内眷如何投缘。胡雪岩自然要客气几句。他从话锋中听出来，尤五似乎有事要跟他老头子谈，说闲话便有碍着自己在座的意思在内，因而很知趣地站起身来，说先回通裕休息，等尤五来一起吃饭，商量生意。

    话还没有完，尤五就拉住他说：“小爷叔，你等一等。我跟老太爷稍为说两句话，一起走。”

    “好的，那么我在外面坐一坐。”

    “不必！”老太爷对尤五说“你小爷叔不是外人，有话不必避他。”

    “不是我避小爷叔。我们是无法，人家找到头上，不能把耳朵遮起来。小爷叔不相干的人，何必让他也晓得？眼不见，心不烦，多好呢！”

    “这话也是。那么，雪岩，你就到外面坐一坐！”老太爷提高了声音说：“来个人啊！陪客人去看看我的兰花。”

    老太爷养了好几百盆“建兰”有专人替他照料，就由这个人陪着胡雪岩去看兰花。一花一叶，都能谈出好些名堂来。胡雪岩没有那么雅，敷衍着混辰光，心里只在想，是什么机密而又麻烦的大事，尤五看得如此郑重？想到尤五在他自己家所说的“送鬼出门”这句话，胡雪岩恍然了。那班“神道”大概是“小刀会”的，不然亦必与刘丽川有关。

    一想到此，又惊又喜。惊的是这要“造反”尤五和他老头子不要被牵

    涉了进去，喜的是小刀会的情形，尤五都知道，避凶趋吉，对自己的生意，大有益处。

    只要益处，不要坏处！他在心里说，这件事倒要跟尤五好好商量一下。好久，尤五才跟老太爷谈完话出来，于是招呼了陈世龙一起出门。“小爷叔，”他问“你是到我那里，还是到通裕？通裕比较静，谈天方便。”话中的意思是，到他家便可以先跟阿珠见面。在这时来说，无此必要，所以毫不迟疑地答道“到通裕好了。我有好些话要跟你一个人谈。”因为有这样的暗示，所以到了通裕，只有他们两个人把杯密谈。

    “你的货色，我代为作主进丝栈。栈单交了给你！”尤五首先交代这件事。

    栈单在胡雪岩手里有许多花佯好耍，起码也可以作为表示实力和信用的凭证，因而他不必作不必要的客气，接过来放在一边。

    “这家丝栈跟我也熟。栈租特别克己。不过你能早脱手，还是早脱手的好，丝摆下去会变黄，价钱上就要吃亏了。”

    “五哥说得不错。不过，”胡雪岩停了一下说：“我现在又有了新主意，要跟你商量。”

    “这上面我不大懂，且不管它，你先讲出来再说。”

    “五哥跟洋行里很熟？”

    “是的。是不是要我介绍洋商？”

    “还不止这一层。另外。我有句话，不知道该不该问？如果不该问，五哥老实不客气告诉我。自己弟兄，千万不要存丝毫不好意思的心。”

    “我晓得了！‘光棍心多，麻布筋多’，有时候，我不能不顾忌。不过对你不同。”尤五这时对胡雪岩的看法，跟刚才又不同了“老头子跟我说，说你的见解，着实高明，有许多事，是江湖道上的人见不到的。”

    多谢他老人家的夸奖，说句实话，我别的长处没有，第一自觉从未做过对不起朋友的事，第二，事情轻重出入，我极清楚。所以我那句也许不该问的话，五哥你大可放心。”

    他这是一再表示不会泄密，尤五“光棍玲珑心”自然会意，心想何必等你问出来？我先告诉你，不显得漂亮些吗？

    于是他说：“你要问的，就是你今天在我那里看见的那班‘神道’？”

    “对了。”胡雪岩很严肃地点着头“你是为我好，叫我‘眼不见，心不烦’。而我呢，另有生意上的打算。”

    尤五不即回答，慢慢喝了口酒，夹了一块鱼干在嘴里嚼了半天，然后吐掉了渣滓说话。

    “我不晓得你在生意上有什么打算。这件事，我老实告诉你好了，小刀会就这几天要起事，他们来请我‘入伙’，我决定随他们自己去搞。”果然是这么