第二十三章 (第5/6页)

朝的故事，居然把翰林出身的学台大人都唬住了，将来跟玉有龄、嵇鹤龄他们谈起来，倒是一件值得夸耀之事。

    “哪里，哪里，云公这话，等于骂我。”他一半实话，一半谦虚的话。

    而何桂清却真的刮目相看了“怪不得雪轩佩服你。”他说“雪轩以前虽不得意，却也是眼高于顶的人，平日月旦人物，少所许可，独独对你不同，原来你果然不同。”

    胡雪岩报以矜持谦虚的微笑，拿话题又拉回到借款上：“我那一万银子，一到上海就可以备妥，是寄了来，还是怎么样？”

    “不必寄来。”何桂清想了想说“等我进京，自然是先到上海，由海道北上，一则路上比较平靖，再则也看看海运的情形。到了上海，我们见面再说。那时少不得还有麻烦你的地方。”

    “好，好”胡雪岩自告奋勇：“云公什么时候进京，先给我一封信，在上海备公馆，定船舱都归我办差。”

    “‘办差’两个字请收回。”何桂清又踌躇着说：“倒是有一件，我动身至快也得端午前后，那时候，恐怕你已回杭州了。”

    “我从杭州赶回上海。”胡雪岩答得极其爽利“而且，我上海也有人，一切不需云公费心。”

    谈话到此，酒也够了，胡雪岩请主人“赏饭”吃完略坐一坐，随即起身告辞，何桂清仍旧用轿子将他送回金阊栈。阿巧姐正灯下独坐，在守候他回来。

    “你吃了饭没有？”

    “吃过。”阿巧姐说“一直想吃陆稿荐的酱猪rou，今天总算到口了。”说着，她服侍他卸衣洗脚，一面问起何桂清那里的情形。胡雪岩不便将那些如何进京活动调任的话告诉她，但除此以外，就没有什么可说的了，因为何家的内眷亲属，他一个也不曾看到。

    等上了床，阿巧姐在枕头上问他：“明天怎么样？想到哪里去？”

    “正事都办完了。明天哪里去逛一天？到苏州一趟，总不能说虎丘都不曾到过。”

    听他这一说，阿巧姐颇有意外之感“我原以为你的事，总得有几天，才能办完。”她说“这一来”

    “怎么呢？”胡雪岩见她欲言又止，同样地感到诧异。

    “我本来想回木渎去一趟。现在看来不成功了。”

    “这倒无所谓。”胡雪岩问“你去干什么？”

    “咦，你这话问得怪！我家在木渎，到了苏州不回去，说得过去吗？”

    “喔！”胡雪岩脱口说：“你是去看老公？”

    “说得可要难听！”阿巧姐有些气急败坏地“我是回娘家。”

    看她的神气，这不是假话，既然如此，胡雪岩觉得倒不妨问了下去：“你娘家还有什么人？”

    “娘老子，一个兄弟。”阿巧姐又说“我看一看他们，有点钱带到了，

    马上回城。”

    “那得多少时候？”

    “一来一去，总要两天。”

    “两天？”胡雪岩想了想说“你明天就去，后天回来，一回来我们就走。”

    “这样，”阿巧姐歉然他说“明天不能陪你逛虎丘了。”

    “这倒无所谓。阿巧，”胡雪岩问道“你跟你夫家，到底怎么回事？”

    “怎么回事？只要有钱给他们，他们啥也不管。”阿巧姐用这样鄙夷不屑的口吻回答。

    “钱是按月带回去？”

    “有时一个月，有时两个月。钱多多带，钱少少带，没有一定。再也要看有没有便人。常常要托人，真麻烦。”

    “与其如此，还不如一刀两断，也省得托人麻烦。”

    阿巧姐不响，看样子是有些为难，胡雪岩便在猜度她的为难是什么？

    “一刀两断是可以，就怕他们狮子大开口。”

    “你倒说说看，大到怎样的程度？乡下人开口来也不见大到哪里去。”

    “总要两千银子。”

    两千银子倒是狮子大开口了，在上海“长三”中，娶个红倌人也不过花到这个数目，而阿巧姐人虽不错，身价到底不值这么多。

    如果说一句“两千就两千”这样出手，不能博得豪阔之名，倒有些象洋场新流行的俗语，成了“洋盘”当然，这是因为从阿巧姐情不自禁地表现出对“何老爷”有“意思”以后，胡雪岩对她的兴趣已经打了折扣之故，否则他就不会有那样做“洋盘”的感觉。

    于是他淡淡地答了句：“到了上海再说吧，手边也没有这么多银子。”

    其实他带着三千银票，这样说是托词，阿巧姐原不曾作此期待，因而也不觉得失望。一宿无话，第二天起身，他实践前宵枕上的许诺，催阿巧姐回木渎。

    “丢你一个人在客栈里，真不好意思。”阿巧姐说“要么，你跟我一同去。”

    这算什么名堂？乡下风气闭塞，阿巧姐这样带个“野汉子”回家，就算她自己不在乎，胡雪岩也觉得尴尬，所以摇着手说：“不要紧，不要紧！你一个人去好了。一个人在城里逛逛也很好。”

    “那么，我明天一早就动身回来。大概中午就可以到了。”

    说着，便托金阊栈代为雇一顶来回的轿子，胡雪岩想想让她空手回去，自己一无表示，也不好意思，便取了一张一百两的银票，说是送她父母买补药吃。阿巧姐自然高兴，上轿时便越发有那种依依不舍的神情了。

    也不过是她刚走，何桂清又派人送了柬贴来，约他午间在狮子林小酌。

    胡雪岩正愁无处可去，自然是欣然许诺，给了回片，发了赏钱，坐轿进阊门，到玄妙观里喝了一碗茶，在庙市上买了几样小件的玉器，到了近午时分，就在庙前雇一顶小轿，去赴何桂清之约。

    狮子林以假山出名，据说是倪云林亲手所经营，曲折高下，诡异莫测，何桂清亲自引导游览，随处指点，极其殷勤。一圈逛下来，去了个把钟头，走得累了，便觉得饮食格外有味，吃到半饱，话才多了起来。

    这种场合，自然不宜谈官场，谈商场则何桂清是外行，于是只好谈山水、谈风月了。

    有了几分酒意的何桂清，谈兴愈豪，话也更小顾忌，一谈谈到家庭，他忽然说道：“雪岩兄，我有件事，要腼颜奉托。内人体弱多病，性情又最贤慧，常劝我置一房妾侍，可以为她分劳，照料我的饮食起居。我倒也觉得有此必要，只是在江苏做官，纳部民为妾，大于禁例。这一次进京，沿途得要个贴身的人照料，不知道你能不能替我在上海或者在杭州，物色一个？”

    “这容易得很。请云公说说看，喜欢怎样的人？”

    “就象阿巧姐那样的，使是上