第二十三章 (第2/6页)

接口说道：“来不及了，我也只好便服相迎。”说着，他便走了出去，阿巧姐也赶紧将屋里刚刚倒散未曾归理的行李，略略收拾了一下，在窗口张望，只等何桂清一到，便要回避。

    何桂清是走到第二进中门遇着胡雪岩的。虽然穿的便衣，但跟着两名青衣小帽的听差，便能认出他的身分，胡雪岩却还下敢造次，站住脚一青，这位来客年纪与自己用仿，生得极白净的一张脸，这模样与王有龄所形容的何桂清的仪表，完全相符，便知再不得错了。

    “何大人！”他迎面请个安说：“真不敢当。”

    “请起，请起！”何桂清拱拱手说：“想来足下就是雪岩兄了？”

    “不敢当此称呼！我是胡雪岩。”

    “幸会之至。”说着，何桂清又移动了脚步。

    于是胡雪岩引路，将何桂清引到自己屋里。就这几步路，做主人的转了好些念头，他发觉情况很尴尬，二品大员拜访一个初交，地点又是在客栈里，既没有象佯的堂奥可以容纳贵客，又没有听差可以供奔走之役。这样子就很难讲官场的仪节了。

    索性当他自己人！胡雪岩断然作了这样一个决定，首先就改了称呼，何桂清字根云，便仿照“雪公”的例，称他“云公”

    接入客座，他这样说道：“公云，礼不可废，请上坐，让我这个候补知县参见！”

    这是打的一个“过门”既是便服，又是这样的称呼，根本就没有以官场礼节参见的打算，何桂清是绝顶聪明的人，一听就懂，再替他设身处地想一想，倒又佩服他这别出一格的处置，因而笑道：“雪岩兄，不要说杀风景的话。我听雪轩谈过老兄，神交已久，要脱略形迹才好！”“是！恭敬不如从命！”胡雪岩一捐到地，站起身来说：“请里面坐吧！”这才真的是脱略形迹，一见面就延入内室，何桂清略一踌躇，也就走了进去。一进门却又赶紧退了出来，因为看到一具闺阁中用的镜箱，还有两件女衣。

    “宝眷大此，不好唐突！”

    “不妨，不妨。”胡雪岩一面说，一面便喊：“阿巧，你出来见见何老爷。”

    何桂清还在迟疑之际，突然眼前一亮，就不肯再退出去了，望着走几步路如风摆杨柳似的阿巧姐，向胡雪岩问道：“怎么称呼？是如嫂夫人？”

    “不是！”胡雪岩说：“云公叫她小名阿巧好了。”

    就这对答间，阿巧姐已经含笑叫一声：“何老爷！”同时盈盈下拜。

    “不敢当，不敢当！请起来。”

    男女授受不亲，不便动手去扶，到底让阿巧姐跪了一跪，她站起来说一声：“何老爷请坐！”然后翩然走了出去，听她在喊客栈里的伙计泡盖碗茶。真是当做自己人看待，何桂清也就不再拘束，坐在窗前上首一张椅子上，首先向胡雪岩道谢：“多蒙专程下顾，隆仪尤其心感。天南万里，何况烽火，居然得尝家乡风味，太难得了。”

    “说实话，是阿巧姐的主意。”

    “可人，可人！”何桂清的视线又落在正在装果碟子的阿巧姐身上。

    “没有好东西请何老爷吃，意思意思。”阿巧姐捧了四个果碟子走过来说，四个果碟子是她带在路上的闲食，一碟洋糖、一碟蜜枣、一碟杭州的香榧、一碟是昆山附近的黄埭瓜子。

    “谢谢！”何桂清目光随着她那一双雪白的手转，蓦然警觉，这忘形的神态是失礼的，便收拢眼光，看着胡雪岩说：“雪岩兄是哪天到的？”

    “今天刚到。”

    “从杭州来？”

    “不，到上海有几天了。”胡雪岩说“本想请个人来送信。因为久慕云公，很想见一见，所以专诚来一趟。”

    “盛情可感之至。”何桂清拱拱手“不知道雪岩兄有儿日勾留？”

    不说耽搁说勾留，这些文绉绉的话，胡雪岩是跟嵇鹤龄相处得有了些日子，才能听懂，因而也用很雅饬的修辞答道：“此来专为奉谒。顺道访一访灵岩、虎丘，总有三、五日盘桓。”

    “老兄真是福气人！”何桂清指着阿巧姐说：“隽侣又携，载酒看山，不要说是这种乱世，就是承平时节，也是人生难得之事。”

    阿巧姐听不懂他说的什么，但估量必是在说自己，而且料定是好话。再看这位“何老爷”是“白面书生”的模样，不道已经戴上了红顶子，说来有些叫人不能相信，转念又想“说书先生”常常讲的，落难公子中状元，放作“七省巡按”随带上方宝剑，有恩报恩，有仇报仇，怕正就是象眼前“何老爷”这样子的人。

    心里如此七颠八倒的在想，一双勾魂摄魄的眼睛，便不住看着何桂清。那位阿巧姐眼中的“白面书生”心里也是说不出的滋味。同时不断在想：她是什么路数，与胡雪岩是怎么回事？因为如此，口中便不知道跟胡雪岩在讲些什么？直到阿巧姐悄悄起去，倩影消失，他才警觉，既不安、又好笑，想想不能再坐下去了，否则神魂颠倒，不知会有什么笑话闹出来？

    “我告辞！”他说“今晚上奉屈小酌，我要好好请教。”

    “不敢当。”

    “雪岩兄！”何桂清很认真地说“我不是客套。雪轩跟你的交情，我是知道的，他信中也提起，说你‘足智多谋，可共肝胆’，我有好些话，要跟老兄商议。”

    “既如此，我就遵命了。”

    “这才好。”何桂清欣然又说“我不约别人，就是我们两个。回头我具柬贴来。”

    于是胡雪岩将何桂清送了出门，等他上了轿，回到自己屋里，看见阿巧姐在收拾果盘，想起她刚才跟何桂清眉来眼去的光景，心里便有些酸溜溜地，不大得劲。

    “这位何老爷，”阿巧姐说“看上去年纪比你还轻。”

    “是啊！”胡雪岩说“我看他不过比你大两三岁，正好配得上你。”

    “瞎三话四！”阿巧姐白了他一眼。

    她不再说话，胡雪岩也懒得开口，一个人歪在床上想心思，想东想西，百无聊赖。看看天快黑下来了，外面又有掌柜的声间，急促地在喊：“胡大老爷，胡大老爷！”

    这声音喊得人心慌，赶紧一骨碌起身，迎了出去，只见前面是掌柜，后面跟着个戴红缨帽的听差，手里夹一个“护书”见了胡雪岩，抢上两步打个千说：“小的何福，给胡大老爷请安。敞上特地叫小的来迎接，轿子在门口，请胡大老爷就动身吧！”说着递了一份贴子上来。

    贴子写的是：“即夕申刻奉迓便酌。”下款具名：“教愚弟何桂清谨订。”

    “喔！好，我就走。”胡雪岩回到屋里，只见阿巧姐