第九章 (第2/10页)

子，该当多少费用，交到哪里，请吩咐了，我好照办。”

    “说句老实活，别人来，花上千银子，未见得能如此顺利。老兄的事，没有话好说。不过，我为老兄设想，以后要诸事方便，书办那里不可不点缀点缀。我为你引见一个人，你邀他出去吃个茶，说两句客气话，封一个数给他好了。”说着，伸了一个指头。

    这一个指头当然不是代表一千两，那么是十两呢，还是一百两呢？想一想是宁可问清楚为妙。

    “好的。我封一百二十两银子好了。”他这样旁敲侧击他说，如果是十两，杨用之当然会纠正他。

    “不必，不必！一百两够了，通通在里头，你另外不必再花冤枉钱。”

    于是杨用之派人去找了户房一个书办来，五十多岁，衣着相当够气派。书办的官称为“书吏”大小衙门基层的公务，只有书办才熟悉，这一点就是他们的“本钱”其中的真实情况，以及关键、决窍，为不传之秘，所以书办虽无“世袭”的明文，但无形中父子相传，有世袭的惯例。府、县衙门“三班六房”六房皆有书办，而以“刑房”的书办最神气“户房”的书办最阔气。户房书办简你“户书”他之所以阔气，是因为额征钱粮地丁，户部只问总数，不问细节，当地谁有多少田、多少地，座落何方，等则如何？只有“户书”才一清二楚。他们所凭借的就是祖传的一本秘册，称为“鱼鳞册”没有这本册子，天大的本事，也征不起钱粮。有了这本册子，不但公事可以顺利，户书本人也可以大发其财，多少年来钱粮地丁的征收，是一盘混帐，纳了钱粮的，未见得能收到“粮串”不纳粮的却握有纳粮的凭证，反正“上头”只要征额够成数，如何张冠李戴，是不必管也无法管的。

    因此，钱谷老夫子必得跟户书打交道。厉害的户书可以控制钱谷老夫子，同样地，厉害的钱谷老夫子，也可以把户书治得服服帖帖。一般而论，总是和睦相处，情如家人，杨用之跟这个名叫郁四的户书就是这样。“老四！”杨用之用这个昵称关照：“这位是王大老爷的，也是我的好朋友，胡老爷！”

    书办的身分本低，郁四见这位胡老爷的来头不小，要行大礼，但胡雪岩的动作快，刚看他弯膝，便抢上去扶住他说：“郁四哥！幸会，幸会！”

    “胡老爷，这个称呼万万不敢当，你叫我郁四好了。”

    杨用之也觉得他不必如此谦虚，便说：“你也叫他老四好了。”接着又对郁四说：“老四，你请胡老爷去吃碗茶！他有点小事托你。”

    “好的，好的！我请胡老爷吃茶。”

    于是他带胡雪岩上街，就在县前有家茶馆，招牌名叫“碧狼春”规模极大，三开间的门面，前面散座，后面是花木扶疏，另成院落的雅座，郁四不把他带到雅座，却在当檐正中一张竖摆的长桌子上首一坐。

    胡雪岩一看便懂了。这张茶桌，名为“马头桌子”只有当地漕帮中的老大，才有资格朝外坐。胡雪岩虽是“空子”却懂这个规矩，而且也明白郁四的用意，是要向大家表明，他有这样一位贵客。

    不过，胡雪岩心里感他的情，却不宜说破“开口洋盘闭口相”说破了反难应付，只是神色间摆出来，以有郁四这样的朋友为荣。

    果然，郁四的威风不小，一坐定，便陆续有人走来，含笑致候，有的叫“四哥”有的叫“四叔”极少几个人叫“老四”那当然不是“同参”就是交情够得上的平辈。

    不管叫郁四什么，对胡雪岩都非常尊敬，郁四一一为来人引见，其中有几个人便介绍给胡雪岩，他心里有数，这都是够分量的人物，也是自己在湖州打天下，必不可少的朋友。

    人来人往，络绎不绝，还有许多送来点心，摆满了一桌子。这样子极本无法谈正事，同时郁四觉得力大家介绍这个朋友，到这地步也就够了。所以招手把茶博士喊了过来问道：“后面有地方没有？要清静一点的。”

    “我去看了来回报你老人家。”

    不多片刻，茶博士说是有了座位。引进去一看，另有个伙计正在移去僻处一张桌上的茶具，显然的，茶博士是说了好话，要求雅座上的客人腾让了出来的，这是一件小事，胡雪岩的印象却极深刻，郁四的“有办法”就在这件小事上，表现得清清楚楚。

    “胡老爷，你有话请说。”

    “郁四哥！”胡雪岩又改回最早的称呼“自己人这样叫法，显得生分了。你叫我雪岩好了。”

    “没有这个规矩。”郁四又说“我们先不讲这个过节，你说，有什么事要吩咐？”

    “是这样”胡雪岩说明了来意。

    “那么，你有没有保呢？”

    “我找恒利去找。”

    “那不必了。”郁四说道“你把禀帖给我，其余的你不必管了。明天我把回批送到你那里！”

    这样痛快，连胡雪岩都不免意外，拱拱手说：“承情不尽。”他接着又说：“杨师爷原有句话交代，叫我备一个红包，意思意思。现在我不敢拿出来了，拿出来，倒显得我是半吊子。”

    郁四深深点头，对胡雪岩立即另眼相看，原来的敬重，是因为他是杨师爷和王大老爷的上宾，现在才发觉胡雪岩是极漂亮的外场人物。

    于是他在斟茶时，用茶壶和茶杯摆出一个姿势，这是在询问，胡雪岩是不是“门槛里的”？如果木然不觉，便是“空子”否则就会照样用手势作答，名为“茶碗阵”

    “茶碗阵”胡雪岩也会摆，只是既为“空子”便无须乎此。但郁四已摆出点子来，再假装不懂，事后发觉便有“装佯吃相”之嫌。他在想，溜帮的规矩，原有“准充不准赖”这一条，这个“赖”字，在此时来说，不是身在门槛中不肯承认，是自己原懂漕帮的规矩，虽为空子，而其实等于一条线上的弟兄，这一点关系，要交代清楚。

    于是他想了想问道：“郁四哥，我跟你打听一个人，想来你一定认识。”

    “喔，哪一位？”

    “松江的尤五哥。”

    “原来你跟尤老五是朋友？”郁四脸有惊异之色“你们怎么称呼？”

    “我跟尤五哥就象跟你郁四哥一样，一见如故。”这表明他是空子，接着又回答郁四的那一问：“尤五哥客气，叫我‘爷叔’，实在不敢当。因为我跟魏老太爷认识在先，尤五哥敬重他老人家，当我是魏老太爷的朋友，自己把自己矮了一辈，其实跟弟兄一样。”

    这一交代，郁四完全明白，难得“空子”中有这样“落门落槛”的朋友，真是难得！”

    “照这样说，大家都是自己人，不过，你老是王大老爷的贵客，我实在高攀了。”

    “哪有这话？”胡雪岩答道：“各有各