第一部-第03章-维泰利斯先生的 (第2/3页)

子。

    “来，别怕，小家伙。”老人说。

    “您看看。”巴伯兰继续说。

    “我没有说这是个丑孩子，假如他是个丑孩子，我才不要呢！吃我这行饭的不找丑八怪。”

    “啊哈，假如这是个双头怪物，或者是侏儒……”

    “那您就不会打算送他去孤儿院了。您知道，一个怪物可值钱啦！人们可以从他身上发财，把他出租，出租不上算，就自己利用他赚钱。可这小家伙，既不是侏儒，也不是怪物，他长得和普通人一样，什么用处也没有。”

    “他干活行。”

    “太瘦弱。”

    “太瘦弱？得了吧，他和男子汉一样强壮，又结实又健康。您瞧瞧他的腿。您见过比这更直的腿吗？”

    “太细。”老人说。

    “那您看看他的胳膊。”巴伯兰又说。

    “胳膊和腿一样，勉强凑合，经不住劳累也吃不得苦。”

    “他，经不住？您摸一摸，亲手去摸摸！”

    老头把他瘦骨嶙峋的手伸过来，在我的腿上拍了拍，撅着嘴，直摇头。

    我已经经历过类似的场面了，那是牛贩子来买我们奶牛的时候。他也一样在牛身上摸了又摸，又撅嘴又摇头，说那不是头好奶牛，他无法转卖。末了，他还是把牛买下牵走了。

    老人也把我买下带走吗？啊！巴伯兰mama，巴伯兰mama啊！

    多么不幸，她不在这儿，无法保护我。

    假使我有勇气，我一定会说，昨天晚上巴伯兰还责备我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手脚太细弱。但我懂得：这样插嘴毫无用处，只能招来灾祸。因此，我默不作声。

    “这样的孩子，一手可以逮一打。”老人说，“说句实话，这是个城里的孩子，因此干庄稼活肯定不行。您让他驾牛犁地试试，看他能干多久？”

    “十年。”

    “顶多不超过一个月。”

    “可您瞧瞧他呀！”

    我站在桌子的一头，在巴伯兰和老人之间，被他们推过来推过去。

    “这样吧，”老人说，“不管怎样，我要他了。不过，听着，我不是买他，我向您租，每年给您二十法郎。”

    “二十法郎？”

    “已经是高价啦，我先付款，您可拿到四块漂亮的面值一百苏①的大洋，还可以即刻把他摆脱掉。”

    ①　苏，法国辅币名，二十个苏等于一法郎，即五生丁。

    “我如果留着他。孤儿院每月给我不止十个法郎。”

    “价钱多少，我清楚。七个法郎也好，八个法郎也罢，可您还得养活他。”

    “他将来能干活。”

    “要是您觉得他能干活的话，您就不会想把他打发走。人们从孤儿院领走孩子，并不是为了得到抚养费，而是为了叫他们干活，使他们变成替人赚钱而不拿钱的人。还有，他如果能为您做事，您会把他留下的。”

    “不管怎么说，我每月都可领取十个法郎。”

    “相反，要是孤儿院不把孩子给您而给了别人，那您就什么也得不到了.您跟我做交易，那就不用有这个顾虑，只要您把手伸过来就行了。”

    老人往口袋里摸了摸，掏出应钱包，从中取出四枚银币，噹噹响地往桌子上一摊。

    “您想想，”巴伯兰嚷了起来，“这孩子总有一天要找到父母的。”

    “那有什么关系？”

    “抚养他长大的人定有重赏，要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”

    “要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”巴伯兰这句话使我对他又增添了几分厌恶感。多么刁钻的人哪！

    “正因为您现在对他父母已不抱希望，”老人说，“您才把他赶出门外。再说，他的父母万一露面，他们去找谁？当然找您，而不是找我，对不对？他们并不认识我。”

    “但是您先找到了他们呢？”

    “那咱们一言为定：假如有一天他找到父母，咱们就平分酬谢。我加到三十法郎。”

    “四十法郎。”

    “不行，您要这么多钱不可能，这小孩将来也帮不了我很多忙。”

    “您想让他为您干些什么呢？要结实的腿，他有，要粗壮的胳膊，他也有。我坚持刚才说的。不过，您觉得他适合于干点什么呢？”

    老人带着讥笑的神情看了看巴伯兰，小口小口地喝干了杯中的酒。

    “给我作个伴吧，”他说，“我老了，有时一到晚上，经过一天的劳累之后，遇上恶劣的天气，我心情总是闷闷不乐，他可以帮我解解闷。”

    “毫无疑问，他的腿干这点事倒是足够结实的。”

    “不见得很行，因为他还得跳舞，翻觔斗，走路。走路之后又得翻觔斗。简而言之，他要在维泰利斯先生的杂耍班里充当一个角色。”

    “这个杂耍班在哪儿？”

    “维泰利斯先生嘛，正如您应当料想到的那样，就是我本人。这个戏班嘛，既然您想认识认识，那我就让您看看。”

    说罢，他掀开羊皮袄，取出一只奇怪的动物放在手里。那动物刚才还夹在左胳膊下，紧紧地贴着他的胸脯。

    正是这只动物，好几次在他的羊皮袄里活动，可是它并不是我想象中的一条小狗。

    我瞧着这个平生第一次见到的奇特的造物，无法说出它的名字。

    这只动物穿着一件金丝饰带红罩衫，胳膊和腿一一确确实实的胳膊和腿——裸露着；它没有爪子，胳膊和腿上覆盖着的，不是rou色的白皮肤，而是一层黑皮；它的头也是黑色的，大小和我攥紧的拳头差不多；脸宽而短，鼻子向上翘着，两个鼻孔之间的间隔较大，嘴唇呈黄色；但最使我吃惊的是：它的两只眼睛紧紧挨着，滴溜溜转个不停，象镜子一样闪闪发亮。

    “哎哟，一只丑猴！”巴伯兰大叫一声。

    他的话使我从惊愕中醒悟过来。如果我从未见过猴的话，我至少早就听说过。原来，在我面前的不是一个黑孩子，而是一只猴。

    “这是心里美先生，我戏班子里的第一个名角儿。”维泰利斯说道，“心里美，我的朋友，快向各