30斯洛乌申斯科耶镇的太太们和其 (第4/7页)

时候他还冒险背背名词的变格呢：mensa①，mensae…等等。再说，她也是个知书识字的人，举凡教会的经文，世俗的读物，她读起来比谁都高明。

    ①拉丁语：桌子。

    对，需要念书，需要；当字母表以无上权力束缚住天真的儿童的身心，时间会人不知鬼不觉地、犹如黑夜里的贼一样偷偷地降临的。

    果然，两个孩子满了六岁，念书的时光到了。当然，也可以暂时不念，但马丽亚-马辽夫娜是个急性子，不愿意延宕时日，于是她开始自己教孩子们识字读书。

    马丽亚-马辽夫娜教得很清楚，但两个孩子仍然显出了智力上的很大的差别。米尚卡很快从学字母表转到学拼音。由学拼音而念格言，并且带着一副陶醉的神情高声念那些最难发音的单词；米桑卡却往往因为他的愚钝使学习的进程无法顺利进行。有几个字母他根本无法对付，因此，不得不想些巧法子帮助他掌握它们。

    他特别掌握不住的是Э，θ和Ｖ三个字母。

    “你太笨！”母亲生气了“喏，记住这支歌吧！囗？囗！听清了吗，喏，就这样念！”

    或者：

    “念费塔，费朵尔-瓦西里依奇，贵族长，你知道吗？费朵尔的费-费-费…费-费-费…喏，就是这个费塔！”

    或者：

    “记住，Ｖ念伊瑞查。你看它，叉开腿朝上站着，象把垛草用的叉子！”

    不用说，米桑卡终究还是掌握了这门“学问”只是费塔这个字母，他好久闹不清楚，不是把它念做费朵尔-瓦西里依奇，便是反过来，把费朵尔-瓦西里依奇叫做费塔。有一回，他看见斯特隆尼柯夫打窗前走过，竟放开喉咙大声喊道：

    “mama，费塔来了，费塔！”

    马丽亚-马辽夫娜弄得狼狈不堪，真个吓坏了。为了教米桑卡车记费塔这个字母的样儿，她狠狠地打了他一顿。

    考虑到两个孩子未来的学业，左洛杜沁娜早在地主圈子里建立了一些良好的关系。本来就没有什么产业需要她守在家里管理，何况，丈夫既然不在了，她更没有必要老呆在一个地方。因此，她差不多经常坐着一辆由两匹耕地的马拉的席篷车，往来于各村地主庄园之间，谁家有家庭女教师或者神学院毕业生，她便在谁家住一段时间。她随身带着两个孩子；她自己在女主人身边转来转去，陪女主人聊天，听女主人摆家常、发牢sao，调解家庭纠纷，对庄园的活儿提供有益的建议。她们请她到牲口棚去看看——她就去看看；她们请她到谷仓去帮忙量谷物——她就去量谷物。

    “我们正在等你呢！”主人们欢迎她的到来，对她说“你不来，连个说话的人儿也没有，连家务事也做得拖拖拉拉，马里马虎的！”

    这时，两个男孩便跟主人家的少爷们一块儿坐在课房里学习，他们从实践中懂得了，学习虽然是件苦事，但是学到了东西却是件乐事。

    她这样东奔西走，居然达到了自己的目的。由于经常迁移的缘故，孩子们学到的东西不兔有些零乱，但是，两、三年后，米尚卡和米桑卡毕竟学会讲几句流行的法语和德语，掌握了几门学科的基础知识。等他们一满十岁，便可以送他们到莫斯科考中学去了。

    当然，这个成绩的取得，是付出了不小的代价的，所幸的是，在频繁的流狼生活中，她善于自持，不卑不亢，没有堕入小丑的境地。这证明她立身处世很有分寸，而在破落的小地主圈子里，为了吃口安闲饭，很少有人不卖乖现丑，借以博得比较富裕的同类的欢心。她精明、机灵、谨慎。不随便说话，不道东家长西家短，总之，她举止端庄，处处表现出她不是寄食者，而是跟主人平起平坐的客人。在这方面，米尚卡给她帮了不少忙。他是个温和、感情丰富、逗人喜欢的男孩。他无论到哪里，主人们不但不嫌弃他，而且往往劝他母亲把他留下来，多住一些时候。但是，马丽亚-马辽夫娜最担心她的儿子变成庸碌无为的寄食者，加上她早为两个孩子立下一套特别的计划，因此，不管人家怎样劝说她，她都不肯屈从。

    “不不，这怎么行呢！”她总是这样谢绝说“他会让您讨厌的，再说，孩子也不应当离开母亲。”

    于是，她便回家去小住一个时候，或者按次转到另一家邻里家里去。

    我再说一遍：左洛杜沁娜善于在任何情况下保卫自己的名声，决不让人家奚落她，而在我们那野蛮、粗暴成风的穷乡僻壤地方，穷人是常常遭人奚落的。只是有一次，贵族长斯特隆尼柯夫竟对她开了一个低级的玩笑。现在我们就来看看那是在什么情况下发生的吧。

    七月四日是斯特隆尼柯夫的命名日，贵族长的府邸里举行午宴。来宾不下五十人，左洛杜沁娜也是其中的一个。午宴临近结束时，开始上甜品，还有当年刚上市的樱桃香按酒。上了一盘草莓，大约有一百五十来颁，因此每个客人只取了一两颗，品尝品尝。可是马丽亚-马辽夫娜没注意到这个，轮到她时，她整整取了一撮，而且还要再取一撮。不用说，斯特隆尼柯夫忍不住了。

    “我知道，马丽亚-马辽夫娜，你不是为自己，是想带给孩子们吃吃，才取了这么多草莓，”他说“这样吧，回头散席后，我吩咐底下人拣一盒子草莓，送到你家里去。至于你刚才取去的那些，请你放四盘子里去吧。”

    马丽亚-马辽夫娜弄得很狼狈，但她是个明理的人，知道自己做错了事，便毫不辩解地把自己取来的草莓放回盘子里。回家后，她第一件事便是向家人追问，斯特隆尼柯夫是否送来了他许下的一盒草莓，得到肯定的答复后，她吩咐家人拿来她看看。

    唉！小盒子里倒是装满了樱桃…可是，全是些湿漉漉的、发白的、从去年的樱桃酒里剔出来的！

    当然，左洛杜沁娜这一次只得吞声忍气，但她与其说是为自己，不如说是为孩子们感到莫大的耻辱。直得赞许的是，从此以后她再也没有进过贵族长府邸的门槛。

    马丽亚-马辽夫娜终于跨出了带有决定意义的一步。两个孩子眼看就是十一岁，穷乡僻壤在儿子的学业方面所能提供给她的条件已经利用殆尽。不得不认真考虑让孩子们继续求学的问题。自然，她的目光首先投向莫斯科。不知是她自己想出的主意，还是她父亲指点了她，一天早上，她给双生子穿上新衣服，带着他们上“乐园”去了。

    “你们当心点，要多吻几次伯爵夫人的手！”她在途中叮嘱孩子们。

    “乐园”的领主，安德烈-符拉季米罗维奇-库兹