第十三章 (第3/6页)

布得服服贴贴，更有谁能办得到？

    不过，他在陆炳这样的人面前，警觉特高，所以心中得意，并未忘形，高拱双手说道：“陆大哥，就凭你这么一句话，加惠乡里，已令人没齿不忘了！”

    “好说，好说！”陆炳面色突现严肃“不过有句话，我可说在前面，胡宗宪如果不如你所说的那样，叫他小心，犯在我手里，够他受的。”

    “陆大哥请放心。此人是不世出的奇才，一定有办法。”

    李默一案，忽然有了意外的发展，皇帝另下一道手敕，先命各部尚书会议，李默应该得何处分，具奏定夺。

    这个会议由礼部尚书王用宾召集。议处分不是议罪，因而仅从李默失言这一点着眼，说他“偏执自用，有失大臣之礼；汉唐故事，非所宜言”复奏一上，皇帝大怒，说王用宾等人是李默的同党，有意袒护。降旨严责，而且每人罚俸三个月，以示薄惩。至于李默，则仍旧捕下诏狱，交刑部定罪。

    这真是天威不测了！刑部尚书何鳌，本就是严嵩的党羽，正好趁此机会杀李默，援引“子骂父”律，定了绞的罪名。复奏送到西苑，皇帝对前面判定李默如何引古讽今，欺君罔上的罪状与理由，觉得满意，但援引的律条却使他困扰。

    “明明是臣骂君，为何援引‘子骂父’律？”他随手写了一个便条——手敕，只有九个字：“臣骂君，子骂父，有别乎？”

    这道手敕不用严世蕃来参详，便严嵩也知道是皇帝对援引的律条有了疑问；当时手奏上复，说是李默诽谤君上，而律无“臣骂君”之条，不得已而援用“子骂父”律。

    一奏既上，一敕又下，这道手敕的语意比较明白，但着墨亦不多，写的是：“律不着臣骂君，谓必无也，今有之其加等：斩！”

    绞亦是死罪，斩亦是死罪“加等”的等级之分，在绞是“全尸”而斩是“身首异处”李默在诏狱中一听是这样定罪，忧痛愤急，一晕而绝。

    到了李默行刑的那天，永年办了一桌盛筵，请赵文华到家喝酒。看起来普通的应酬，至好宴饮，无须有何名堂，其实，赵文华心里有数，是贺他成功。

    “老相公怎么说？”酒到半酣，赵文华忍不住率直相问：“可曾夸奖我几句？”

    “倒不曾听见说起。”

    赵文华不知永年有意逗他，脸上顿时现出浓重的失望之色。永年装作不见，慢吞吞地又接了下去。

    “只听见老相公在问老夫人：文华怎的好些日子不来？”

    “这——”赵文华大笑“萼山，你真会耍我。”

    “原是你自己心急！”永年反而笑他“不听我说完，就忍不住气了。你倒想，你立了这么一件大功，老相公焉有不喜之理？”

    “是，是！怪我，怪我！”赵文华想起永年的指点，便记不起“赤金七两”及“溺壶有洞”的事，举酒相敬：“萼山，我们心照不宣。”

    “是了！你早说这句话，省了多少无谓的误会。”“不谈了，不谈了！”赵文华乱摇了一阵手，接着又问：“老相公跟老夫人问起我，老夫人怎么说？”

    “老夫人自然向着你，说你公事忙，辛苦！又说：几时老相公休沐回府，请你去喝酒。”

    “我自然要去请安。萼山，这件事又要拜托你了。”

    “我知道。老相公哪一天回府，我立刻派人来通知你。”

    “多谢，多谢！”赵文华迟疑了一会，低声又说：“我想请老夫人替我说一句话，萼山，你能不能替我转达？”然后凑过脸，低声咕哝了几句。

    “我在老夫人面前不好随便说话，像你这事，也要找机会，闲闲提一句，才不着痕迹。”永年想了想说“这样，我替你托一个人好了。”

    “托谁？”

    “素香。”

    赵文华知道，素香是严老夫人的心腹，言听计从，非常得宠，只要她肯帮忙，事必有成。但他也知道托素香办事，也是有价钱的；像这样的事，不知道要送多少才够“分量”

    “像这样的事，换了别人非半万不可。你呢，叫她看我的面子，就这个数吧！”说着，永年伸了三个指头。

    于是，赵文华回家，立刻取了３000银子，兑成金叶子，派赵忠送永年。永年落下三分之二，只送了１000银子的金叶子进去，素香已经很满足了。

    这天赵文华进府请安，穿的是全副公服。一品到四品都是红袍；品级是在腰带上区分，一品是玉带；二品花犀角；三品、四品金带，不同的是錾花与不錾花。赵文华官拜工部侍郎，正三品官儿；围的是一条花金带，既重又俗气，一心想换一换。

    撩袍端带，到得堂上，替严嵩夫妇磕完了头，少不得还有一番“承欢膝下”的甜言蜜语要说，说完又讲笑话。丫头小厮在一旁凑趣，时而哄堂，显得极其热闹，老夫妇俩的心情都觉得开朗宽松，兴致极好。

    到得开宴，赵文华手捧玉杯，躬身敬酒，严老夫人想起来了，指着赵文华向严嵩说道：“也该替文华换换腰带了！”

    “嗯！”严嵩点点头，慢吞吞地答说：“别忙！等我来想法子。”

    “吏部不是还没有补人吗？”

    “那不行！”严嵩很快地回答，声音亦很坚决，表示绝无商量的余地。

    赵文华也知道不行。吏部为六部之首，尚书称为“天官”非德高望重的不能补这个缺，以工部侍郎想一跃而为吏部尚书，首先皇帝就不会批准。

    不过，严老夫人的建议，或者说是试探，虽近乎空想，但对严嵩与赵文华却有一种启发的作用——这对义父子同时想到了，倘或能将工部尚书调为吏部尚书，那么赵文华由侍郎坐升为尚书，岂不是顺理成章的事？

    “文华，”严嵩暗示他说：“你明天不妨去看看老李。”

    “老李”是指武英殿大学士李本。从李默下狱后，李本奉旨暂管吏部；此人庸庸碌碌，虽相位，无非伴食而已。赵文华既得暗示，便想好了一套办法：先跟工部尚