第二章 (第2/2页)

不良分子。

    现在她手臂上挂着干净的床单，转身同他打招呼。“亲爱的，反对是没有用的。”她说话的声音是那样的坚决“斯莱奇先生是个最了不起的老先生，他会在这里一直呆下去，只要他愿意。”

    “没有关系的，亲爱的。”他从来不想与妻子斗嘴，而这个时候他考虑公司的困境还来不及呢。“恐怕我们需要钱用，要他预付些钱。”

    “但现在他可付不起！”她的声音因同情而颤抖“他说他已经有了发明创造，会有一笔可观的稿费，过几天他就能付房租了。”

    昂德希尔耸了耸肩；他以前就听到过类似的托词。

    “斯莱奇先生不同一般，亲爱的，”她坚持说“他是个旅行者，而且是个科学家。在这个沉闷的小镇子里，我们难得会碰到有些身份的人。”

    “你挑选的房客都是些不同一般的，”他语中带刺地说。

    “讲话不要带刺，亲爱的，”她温和地斥责道“你还没有碰到他呢，你不知道他是多么的了不起。”她的声音也变得更加悦耳动听“你身边有十元钱吗，亲爱的？”

    他身子变得僵硬。“派什么用场？”

    “斯莱奇先生病了。”她的声音显得很急“我当时看到他跌倒在商业区的大街上。警察想把他送到市医院里去，但是他不想去。他看上去是那样的高贵、那样的和蔼、那样的崇高。所以我同警察说我愿意照顾他，就把他扶上车，送到温特老医生那里。他心脏状况不太好，需要钱买药。”

    昂德希尔理所当然要问了：“为什么他不愿意上医院？”

    “他有工作要做，”她说“重要的科学研究工作——而且他是那样的了不起，又那样的可怜。亲爱的，求求你了，身边有没有十元钱？”

    昂德希尔有许多话想要说。这些新来的机器人会极大增加他的烦恼。把一个流狼汉带回家是不明智的，他在医院里可以享受免费治疗。奥罗拉所收的房客总是用“诺言”来付房租，而临走之前总是把房间弄得一场糊涂，还偷走邻居的东西。

    但是，这些话他一句也没有说出口，他已经学会了妥协。他默默地在薄薄的皮夹里取出两张五元纸币放在她的手上。她笑了，动情地吻了他一下——他差不多忘了及时屏住呼吸，以免她闻到口里的酒气。

    她凭借定期饮食减肥法，身段还保养得很好。他为她那一头富于光泽的红发而感到骄傲。一阵激情的冲动使他不禁热泪盈眶。假如公司不幸倒闭，不知道她和孩子们该怎么办。

    “谢谢你，亲爱的。”她低声地说道“如果他能下楼的话，我就叫他下来吃饭，那么你就能见到他了。我希望晚饭推迟了你不会介意。”

    今晚他是不会介意的。他受到了家庭生活挚爱情感的感染，一时冲动地从地下室工具箱里取来榔头和钉子，将倾斜的厨房门工工整整地钉上一根斜条。

    他双手灵巧，乐于动手，童年时梦想着能成为核电厂的建设者。他曾经学过工程学——那还是他和奥罗拉结婚之前的事了，也是在他从懒散酗酒的父亲手里接过行将倒闭的公司之前的事了。把厨房门修好之后，他愉快地吹着口哨。

    当他走过厨房门想把工具放回地下室的时候，发现负责家务的全自动机器人正忙着收拾桌子上原封未动的饭菜——全自动机器人对那些循规蹈矩的、不用动脑筋的一般家务事完成得很好，但是对那些需要应付人类的不时之需的事情却无论如何也学不会。

    “住手！住手！”用适当的音量、适当的节奏，慢慢地重复着他的指令，就会使机器人停下来；接着他小心翼翼地说：“摆——好——桌——子；摆——好——桌——子。”

    这个巨大的机器人顺从地将一大叠盘子慢慢放回到桌子上。想起这些自动机器人和那些新来的智能机器人之间的差别，他蓦然感到很震惊，叹了一口气，显得很无奈：公司的前景看起来并不乐观。

    奥罗拉将她的新房客从厨房门引进了餐室，昂德希尔自顾自地点了点头。这位憔悴的陌生人，蓬乱的黑发，消瘦的脸孔，破旧的衣服，看上去就是那种总会触动奥罗拉心弦的有趣流狼汉。她将他们互相作了介绍后就去叫孩子们来吃饭，他们就坐在前厅里等着。

    在昂德希尔看来，这个流狼老汉看上去病得不重，也许他宽阔的肩膀下垂是因为疲倦的缘故，但他那瘦削的身材依然显得十分高大魁梧；面色苍白，颧骨高耸，脸上尽是皱纹，但那双深嵌着的眼睛却依然炯炯有神。