第一章 (第3/5页)

的人。”

    “可是这个女孩真的能一下子把对一个男人的感情转移到另一个人身上？”

    “那没有什么不同，”主教淡淡地说：“何况任何准备嫁给吉瓦西的女孩，一定会发现你是个非常合适的替换人选。”

    韦恩汉爵士一语不发地在房里走来走去。

    木板上只有几块破旧的地毯铺着，因此他的脚步声听起来单调又空洞。

    “这样太过份了！任何一个男人都会受不了的！”他嚷着：“我一直是自由自在的，梅尔叔叔，我从来不受任何人的约束。老实说，我非常尊敬我们的先人，而且很了解其代表的意义，不过，我可不愿成为传统下的牺牲者。”

    “我了解，”主教同情地说：“只是有一件事你要记住…责任。艾瓦力，不论你怎么想怎么感觉，现在你是韦恩汉爵士了，而且还是这个家族的领导人。”

    “我们还有多少人？”

    “和我们有密切血缘关系的有五十多个，”主教解释说：“至于姻亲方面，那就有好几百人了。”

    “你认为，这个庄园对他们有任何意义吗？”

    “那和对你、我的意义是完全一样的，”主教说“它是他们生活的重心，不论他们在生活中遭遇到什么难题，他们永远对它忠心耿耿，视它为精神的堡垒。虽然韦恩汉家族中也有一些坏人、败类，就象你伯父一样，但是，你也知道有许许多多的族人，他们英勇豪侠的行为永不停止地被传颂着，就象盏盏灿烂的明灯，指引我们的子孙向前迈进。”

    主教这一番话说得非常感人，他的侄子沉吟了片刻，平静地说道：“我现在知道你要鼓励我做什么了。”

    “从前法国西南部那瓦尔王国的亨利国王说过：‘一场弥撤远比巴黎来得重要，’”主教回答说：“我想你仔细考虑过之后，就会体会出庄园的存废是值得以婚姻来作冒险的。”

    “这整件事情真令我不寒而栗！”韦恩汉爵士大声嚷着：“这不仅是一件有预谋的婚姻，而且和好几世纪以来在上流家庭和东部地区所发生的事情一样：一个女孩到了结婚。之后，才看到她新郎的庐山真面目。”

    他深深吸了一口气：“何况这个女孩，这个李柏穆尔的女儿，又和我的堂哥订了亲。”

    “假如她自个儿愿意，你堂哥早就把这个魔鬼的女儿娶回来了。”主教讽刺地说。

    韦恩汉爵士忍不住笑了起来。“我就欣赏你这句话，梅尔叔叔，我最喜欢你这一点了。换成其他从事圣职的人，虽然心里有这种想法，却会用主教的口吻说出来！”

    主教眨眨眼睛。“现在我不是用主教的口气和你说话，艾瓦力，而是以韦尼家人的口气。我本来不想说我讨厌吉瓦西，假如不是基督教义限制的话，我就要说：“自从他离开之后，这个世界变得干净、美好多了。”

    “他真是这么声名狼藉吗？”韦恩汉爵士扬了扬眉毛间道。

    “有甚于此。”主教简洁地说：“有关你堂哥的行为，定还会有许多人告诉你，此刻我不必多说了。我要说的是，我只是很吃惊，甚至很纳闷，居然有父亲会把他的女儿嫁给吉瓦西！”

    “让我们来谈谈李柏穆尔。”韦恩汉爵士说。

    “好的。”

    “我想你大概希望我去看看他？”

    “你唯一的选择就是撒手不管这些乱七八糟的事，然后回到你原来的地方。无疑的，身处非洲的旷野，你就会忘掉庄园，然后它就会逐渐地衰败下去。”主教说得很认真，他平静的声音也更加富有吸引力。

    韦恩汉爵士再度站起身来，走到窗户旁边往外看。

    他觉得庄园里的水仙花甚至比他记忆中的还要鲜艳，他相信，在湖水两岸的立金花一定也是金黄一片。他经常将这些花送给他的祖父，不过，通常在还没有拿进屋里之前，它们就枯萎了。

    他还想，鳟鱼会不会仍然躲在柳树的荫影底下嬉戏呢？记得当他还是个小男孩的时候，有一个园丁还教他怎么钓鱼，然后，当他在世界其他地方露营而想要吃鱼的时候，他就把这些钓鱼的技巧大大地表现一番。

    可是，没有一样鱼会比韦恩汉庄园池塘里的鳟鱼来得美味，就好像无论多么昂贵的水果，也比不上他从大花园里偷采的桃子来得香甜一样。

    他猜想，此刻花园里一定长满了杂草，马厩可能连一匹健壮的马也没有了。自然，当他把一件黑色或是咖啡色的外套纽扣擦得亮闪闪时，也没有一个马夫会对他吹口哨了。

    是的，如今的马厩一定非常安静，只有瘦弱的马儿从半开的门探出头来，饥渴地哨着胡萝卜或苹果吧！

    此外，长长的画廊一定也是凄凉一片，从前，那儿不仅是捉迷藏的好地方，而且还可以在光滑如镜的地板上溜冰呢！

    “快走开，艾力瓦少爷，”女仆常常对他这么喊着：“你脏兮兮的鞋子会把地板踩脏了。”

    不过，在厨房里总有一块姜汁蛋糕为他准备着，要不就是一杯香甜的葡萄酒。

    当他长大之后，每当他外出打猎，厨子就会特别为他包好一份火腿，然后藏在马鞍里一处隐秘的地方。

    他知道，这房子的每一部份，这花园的各个角落，没有一处不在他脑海里留下深刻的回忆。

    就在灌木丛那儿，他打中了生平第一只雉鸡，记得它临死前那种痛苦的挣扎曾经令他悸动不已！他还和同伴在公园里用白鼬狩猎，当他的白鼬掉到陷阱里去的时候，他曾懊丧了好一阵子。

    庄园成为他童年生活的重心，虽然他父母在庄园的另边有栋房子，他却三天两头的往庄园这边跑，他的祖父祖母最喜欢他了，一看到他来就捧出大包小包的零食让他吃个痛快。

    “您别宠他，艾瓦力这孩子太烦人了！”他听见母亲甜美的声音自身后响起。

    “艾瓦力从来不烦人的，”他祖母回答：“他是咱们韦尼家的好汉，他祖父昨晚还说他是整个家族里最好的骑师，投有一个人赶上他咧！”

    他曾经多么神气地在庄子里的小径上驰骋啊！不为别的，仅仅因为他是韦尼家的一份子。

    好几次，他尝试和吉瓦西做朋友，但是他的堂哥老是对他摆出一副不欢迎的面孔。