十神秘大帽 (第2/3页)

妹在一道，度过了异常愉快的几个星期。不是鼓舞她俩的斗志，就是激励她俩的勇气。每天午餐之前，姐妹俩都到河边小船上去找他，因为他在那儿钓鱼。钓鱼可是他最爱好的娱乐啊。

    每天午后，他们都要到附近的几个村子里去逛一逛。

    拉乌尔喜欢跟老乡们聊家常。对于外地人，对于所谓的“霍尔圣人”这里的诺曼底人是很不信任的，非常怀疑的。然而，拉乌尔却有办法启开他们的话匣子。

    他从老乡们的谈吐里得知，在这几年中，城堡的主人和富裕的农场主曾几次遭窃。

    窃贼翻墙、溜门、撬锁，古老的金银器皿和珠宝首饰就不知去向。几经调查，毫无结果。甚至在盖尔森遇害的时候，法院也没有提到这几起盗窃事件。但是，本地人都知道，几次盗窃都是一个戴大帽子的家伙干的。他们记得那顶大帽子的形状，帽色很深，大概是黑色的。这个神秘的家伙，身体又长又瘦，比一般中等个子高得多。

    老乡们三次发现了他的脚印：脚印很大，而且很深，显然是一双特大号的鞋子留下的。但最惊人的是，有一次，这个窃贼竟然钻过一个狭小的管道，悄悄窜进一个城堡，而那个管道只有小孩才能勉强钻过。在这座城堡院内，也有人看见过窃贼的那顶大帽子，还发现了他那双特大号的鞋子留下的印迹。然而，那家伙却钻过了狭窄的管道逃之夭夭。

    这个戴大帽子的人，手段毒辣，坏事做绝，活像一头凶残的野兽，有关他的恶劣行径很快就在当地传开了。喜欢叨咕的妇女们认为，这个家伙准是杀害盖尔森先生的凶手。这种假设也许能够证实。

    珀苏听到这种推测之后，也肯定地认为，卡特林娜遭到突袭的那天晚上，他追捕的恶棍就是一个戴大帽的人。那家伙利用夜色的掩护，从花园里逃跑，一下子就消失了，但那大帽子的形影却深印在珀苏的脑子里了。

    就这样，大家都围着这个戴大帽子的人东猜西测，说得神乎其神。这家伙经常在庄园四周逛来逛去，爱进来就进来，想出去就出去；要不就是左瞧瞧、右看看，真像一个专门作恶的坏蛋。

    拉乌尔经常去沃什尔大妈的破房子。有一天下午，他异想天开地把姐妹俩也带来了。紧靠房舍前面的一棵树，堆着一棵木板，他从中抽出一块来。这是一扇卸下来的门板，已经破旧、裂开，上面画了一幅粗糙的粉笔画。

    “瞧瞧咱们要找的人吧，”他说“这是他戴的那顶大帽的素描…这个大帽子是别人送给他的，原是巴黎中心菜市场搬运工人戴的帽子。”

    “真怪！”卡特林娜低声说“这究竟是谁画的？”

    “沃什尔大妈的儿子画的。为了取乐，他经常在木板上或者硬纸上画着玩儿。

    当然，画得很蹩脚，毫无艺术色彩。但是，现在，这就有用了。沃什尔大妈的破房子，似乎成了一个阴谋活动的中心。那个戴大帽子的人，可能和盖尔森先生在这里会过面。沃什尔大妈的儿子挪动三棵柳树的事，也是从这里雇二几个过路的伐木工人去干的。疯疯癫癫的沃什尔大妈亲眼目睹了这场秘密的交易。她曾拼命想把这桩事情弄弄清楚，而且凭她的想像和回忆，曾在卡特林娜面前结结巴巴地讲过。她说话是没头没脑的，但都含有令人恐惧的威胁。”

    在这里，拉乌尔又发现了六幅草图：三棵柳树示意图、岩石区示意图、鸽子楼示意图、两顶帽子素描图以及手枪线条图。这些可能都是出自沃什尔大妈儿子之手。

    卡特林娜记得，沃什尔大妈的儿子心灵手巧，也在小城堡里干过活，而且在蒙代修外公那儿做过木工和锁匠的帮手。

    “但是，”拉乌尔说“咱们知道的五个人中，四个已经死了：蒙代修先生、盖尔森先生、沃什尔大妈和她的儿子。只有戴大帽子的人还活着，找到了他才能把谜解开。”

    的确，这个戴大帽子的家伙主宰着这场悲剧。他那阴沉的面孔，随时都可能从树丛中、河床上、地底下冒出来。他仿佛是个幽灵，在弯道上、草丛上、树梢上游荡，眨眼间就消失了。

    卡特林娜和珀特朗德异常紧张，两人紧紧地依偎着拉乌尔，好像要他保护似的。

    拉乌尔觉得，姐妹俩时而意见相反，时而沉默不语，时而相互拥抱，时而疑虑重重。

    在这矛盾的状况下，他都用温和的言词和关切的举动，使她们的心境平静下来。但是过不多久，她俩又故态复萌了。为什么会出现这种反常的现象呢？因为幽灵吗？

    或者受到某种莫名其妙的影响？抑或正在同一种隐秘的力量作斗争？也许她俩都知道什么秘密而不愿揭穿？

    动身的日期日益临近。8月下旬，每日都是晴朗的天气。有一