第12章 (第3/3页)

好了标签的小玻璃瓶。他关上盒子，紧紧地抓住。“干得好，都搞到了。”

    荷兰人点点头。“是的。我们在西班牙圣地亚哥教堂取标本时碰到一点麻烦。一些聪明的家伙将血放在特别设计的容器里，如果强行打开，里面的东西就会被毁掉。”

    “结果怎么样？”杰克问。

    “别担心！爱尔兰人想了一个办法。”

    “今晚在兰恰诺顺利吗？”汤姆问道。这个标本是他最感兴趣的。十年前牛津大学的科学家已经对兰恰诺圣体做过碳素年代测定，结果证明很可能是真的。

    “我说过的。很容易。没有安全措施。而且不用担心——所有这些地方没人会注意到少了什么。”

    杰克从大衣口袋里掏出一只信封递给荷兰人。“不会引起怀疑的日元。”

    “谢谢，尼科尔斯先生。就和以前一样。和你合作很愉快。”

    卡特看着荷兰人接过钱，数也不数便放进包里。

    杰克扶他们站起身。“按约定我们在佩斯卡拉让你们上岸。然后你们就可以做自己的事了。”

    这两人到甲板下面以后，汤姆又打开铅盒，仔细看着五只排列整齐的瓶子。每只瓶子上都贴着地点和日期。最后一只瓶子装的是与一个传说有关的东西：“兰恰诺圣体，二○○三年三月六日，意大利。”他没看别的，只拿出这只瓶子，对着月光看起来。里面的锈红色粉末像碾碎的红宝石一样闪着光。

    “是这个吗？”杰克问道。船员们正在启锚。

    汤姆颤了一下，这与亚得里亚海面上吹过的冷风没有关系。他感到船正向佩斯卡拉驶去，发觉自己已不再晕船。

    他转脸对杰克耳语“根据牛津大学的测试，这血已有两千年，属于男性人类的。”他停了一会，笑了笑“当然缩小了范围，是不是？”

    “咔嚓——呜…咔嚓——呜…”

    玛利亚·贝娜瑞亚克坐在黑暗的沙滩岩石边，手里拿着远红外照相机，望着渔船驶离海岸。她身体冻得发僵，内心却在燃烧，她感到愤怒，同时又因为证明了自己的正确而兴奋。

    一切已经得到证实，不再有任何疑问。她不仅目睹卡特博士研究圣伤痕，而且现在她见到两个盗贼从兰恰诺教堂盗走标本。如果这还不够，她还亲眼看见杰克·尼科尔斯为赃物付钱，看见卡特在明亮的月光下公开审视标本。

    简直令人难以置信。卡特博士不仅没理会她的威胁，而且他还在耍弄她，将他亵渎神灵的行为推向更黑暗的深渊。这魔鬼竟然想要在他遗传学黑暗的祭坛上用基督神圣的遗物做牺牲品。假如她以前认为卡特博士仅仅是个威胁，那么现在她知道远远不止于此。如果不是他自己想成为上帝，一个凡人为什么要寻找上帝的基因？

    次日上午南波士顿小学校

    二○○三年三月七日星期五上午十一点九分，第一个神经胶质细胞拒绝服从基因发出的指令。

    这时候，霍利正坐在南波士顿小学教室的第二排上法语课。她坐在最要好的朋友詹妮弗和梅根之问。布伦南夫人问了一个问题：“你好吗？”她急切地举手要回答的时候，她还是一个健康的小姑娘，离过生日只有几周时间。可几秒钟以后她回答：“很好，谢谢你。”并放下手的时候，她患上了癌症，离死期只有几个月时间了。

    在那几分之一秒内，她的脑神经胶质细胞开始病变，最终将引起癌症的无性繁殖突变开始了。就像按了一下开关那么简单，这个健康的小女孩便患上了不治之症。

    人体内每一个细胞，它的死亡、更新和繁殖都由人体DNA发出的基因指令所严格控制。在那几分之一秒内，霍利病变的神经胶质细胞的P53号基因消失了，于是失去了控制，细胞开始分裂，繁殖出更多有DNA缺陷的细胞。

    无性繁殖有四个阶段。现在是第一阶段，霍利的病变细胞开始接受错误的指令。这些指令让细胞毁掉了细胞核中的“停止”功能，于是，细胞继续分裂，无休止地繁殖下去。细胞看起来正常，但它无限制地繁殖出带有缺陷的DNA，制造出更多的反叛细胞，最后将服从基因指令的细胞挤走。而且因为人身体内的抗体不能认出这些反叛细胞是异类，它们便不受任何阻碍，大量繁殖。

    在第二突变阶段，仍然正常的反叛细胞开始加速繁殖，对周围组织，也就是霍利的头骨产生压力。

    第三突变阶段，无性繁殖使细胞繁殖得更快，同时部分细胞开始产生结构变化。到这时霍利体内的九号染色体中整簇的重要基因将被毁灭。

    在第四，也就是致命的阶段，细胞开始转癌，成为恶性的。到这时十号染色体连同它所携带的所有基因指令将全部消失。细胞只接受自己自私的指令；为生存而繁殖，不顾这将会杀死它们的寄主；霍利会死去。

    然而，霍利和朋友们坐在教室的时候，并不知道这一切。她很快乐，一点也不知道身体内出现了叛徒，正在背叛她。可能几周以后，甚至几个月以后，她才会感到不舒服。她下次做CAT和PET扫描检查时，她父亲将是第一个知道她病情的人。这以后会出现很轻微的肿瘤生长的迹象。当然即使到那时候，霍利也不会知情。下次去医院的路上如果她见到爸爸比以往更焦虑的样子，霍利会以为他又在想心思。

    就是到了那时，她也绝不会想到爸爸了解到的事：三个月前基因检查仪所做的预言最终开始变成现实。她体内潜伏的敌人不但已经现身，而且它为了自己的永生开始了徒劳的致命的追求