第二十一章 (第2/3页)

雪芹在数九隆冬，虽常见他母亲穿这件皮坎肩；但却从未细细观赏过，当然也不知道他的来历。

    “这件皮坎肩，是我三十岁生日那天，老太太赏的。当初是有人借了老太爷三千两银子去捐官；运气不好，在任上不到一年就去世了。老太爷听说，不但拿借据还了人家，另外还送了五百两银子的奠仪；他家无以为报，那祖传的这件皮坎肩送了来。也不能说是抵债，只是表表人家的心意而已。”

    “这是什么皮？”曹雪芹抚着毛皮说：“倒像猴儿毛。”

    “总算你还识货。”秋月笑道：“这就是‘教猱升木’的猱。”

    秋月也是从曹老太太那里听来的，据说这种“金丝猱”产于甘肃庆阳山中，四川亦有此物，不过性情比较凶猛。

    “这金丝猱的坎肩，穿在身上，不但在不怕冷，而且可祛风湿——”

    “那！”曹雪芹打断她的话，兀自摇头。

    只为秋月的一句话，他又不要了。因为马夫人近年染了风湿，有时发作，呻吟不止；金丝猱既能祛风湿，曹雪芹自然要留给母亲穿。

    “你别担心我，我犯了病可以服药，再不然推拿，治的法子很多。你年轻轻的，可不能得风湿，将来写字都不能，那才是件不得了的事。”

    “太太既有这番体恤的意思，芹二爷，你就别客气了。”

    “不是什么客气不客气，太太的病要紧。”

    “你说我的病要紧，我倒是怕你在这种天气，受寒成病，仗着年纪轻、身子壮，膀子若是发痛，不当回事，日久天长，成了病根，才知道厉害。”马夫人又说：“你在外面得了病，我就穿上十件金丝猱，风湿病也不能好。只要我能放心，就比什么药都好，说不定还不犯病呢！”

    曹雪芹尚待申说；马夫人有些生气了“二十年了，你就难的肯听我一句话。”她的语声有些变音了“真枉吃了二十年的苦。”这不是马夫人最伤心的时候，茕茕孤独，无声饮泣，泪水浸透了枕头，不知曾有过多少个漫漫长夜是如此；但是，曹雪芹看不到。他眼前所看到的，母亲生气伤心的景象，在记忆中却还是第一次，因此，他的感觉中，惊恐多于一切，真个是吓坏了。

    “娘！娘！”他跪了下来，双手抚在马夫人膝上，仰着脸哀声请罪：“你别伤心，我再不敢不听你的话了。”一面说，一面掏出手绢，要替马夫人去擦眼泪。

    不想这下又出了纰漏，掏出来的那块手绢，也是雪白的杭纺所制，刺目的是上绣一双墨蝶，正幌在马夫人眼前，看得格外真切。

    “哪里来的这块手绢儿？”

    曹雪芹料难隐瞒，只好老实答说：“前天是让咸安宫侍卫华四爷硬拉着，到金桂堂去逛了逛，拿错了一块手绢。”

    “拿错了？”马夫人沉着脸问说：“原来是谁的手绢儿？”

    “是金桂堂的少掌柜的。”

    “少掌柜？”马夫人不大懂京中戏班子的规矩，所以愕然不解。

    “是的。少掌柜，也是金桂堂当家的小旦。”

    “是男的，还是女的？”

    “自然是男的。”秋月插嘴，意思是要冲淡这场风波，所以含笑又说：“如今哪有坤班？”

    “对了！”曹雪芹接口“是男的。”

    “叫什么名字？”

    “那还用问吗？”秋月又在一旁打岔“自然带一个‘蝶’字。”

    “叫蝶梦。”曹雪芹说“大家闹酒，他喝醉了，要吐；正好坐在我旁边，就拿我的手绢儿使了。随后，他娘递了块干净得给我，我只当是全白的，谁知道上面绣着蝴蝶呢？”

    听得这一番解释，马夫人脸色缓和了；但拿起手绢闻了一下，复又蹦紧了脸问说：“你跟他认识多少时候了？”

    “逢场作戏，头一回。”

    “头一回，他就拿绣了表记，摸了香露的手绢儿送你？”

    “我怎么知道？”曹雪芹说：“他给了我，我就一直搁在口袋里没有用过。既没有看见标记，也没有问到香味。”

    “哼！”马夫人冷笑“骗谁？”

    看看局面要僵，秋月便从马夫人手里将手绢接过来，在鼻端细嗅一嗅“香味倒还雅致，不过还不至于闻不出来；”她笑着说：“也许芹二爷这两天伤风。若是闻出来了，一定收了起来，这会儿就不会出丑了。”这几句话，很巧妙地解释了曹雪芹取得这块手绢，却是偶然之事，跟蝶梦亦无深交，马夫人算信了儿子的话。

    “你就是这么粗心大意。”秋月故意埋怨“虽说爷儿们偶然逢场作戏，无伤大雅，挂出幌子来，到底不好。幸而发觉得早，在路上让四老爷见了，少不得有啰嗦你一顿。何苦！”说着，将手绢往口袋里一赛，一面走，一面说：“我另外替你找一块。”

    看秋月的影子远了，马夫人脸上，却又出现了凝重中显得有极深的隐忧与关切的神色“你可得仔仔细细去想一想！养小旦是最伤身子的。”声音又有些变调了“老太爷、老太太就留下你这么一点亲骨血。”

    曹雪芹悚然而惊，但也不无受了冤屈之感“儿子不过逢场作戏。”他说“从没有往邪路上去想过。”

    “但愿你心口如一。”马夫人又说：“世家子弟谁也不是下流种子，开头都是偶尔玩玩，到后来连自己是什么时候迷上的，都记不得了！”

    曹雪芹不作声，脸上也没有什么表情，但心里却在体味他母亲的这几句话，自己在问自己：声色陷溺果真不能自主？他不相信。可是他不能表示他的不同的看法，否则将会引起慈亲更多的疑虑；而他的性情又一向讨厌言不由衷，那就只有沉默了。

    “知子莫若母”看到曹雪芹心理的马夫人，冷笑着说；“你别不服气，自以为有多大的实力！到你陷了进去，想起我的话，已经不容易跳出来了。儿大不由娘，我也管