12信 (第2/5页)

 探长低头查看着桌子上的一叠便笺纸。第一张靠近上部的地方画着几条毫无意义的铅笔涂鸦，一些螺旋状的线条和曲线，就像初学写字的孩子的书法练习一样。葛卫冈将注意力转向地板上的那支折断的铅笔。他捡起来，像之前马里尼那样，将两部分拼在一起。

    布兰迪开口说：“我说的不是那里。是桌面，你看看，在这里，用放大镜。”

    葛卫冈遵从着。过了一会儿，他说：“好吧。你已经刷过了粉末，但是我一个指纹也没看到。什么——”

    “我还没有刷粉末。那些是碳粉。我用的是常规火药粉，铝粉和锑粉。”

    葛卫冈迅速看了一眼手中的铅笔和便签纸上的涂鸦。矛盾之处很明显。纸上的字迹是用很尖锐的铅笔写成的。而这支铅笔没有笔尖。

    探长转身面对马里尼。“笔尖被磨过，笔蕊都秃了。碳粉被刷在桌面上，用来显现指纹。他妈的！你难道不知道——这支铅笔在你发现的时候，就是断的，还是你动手折断的？”

    马里尼从葛卫冈手里拿过放大镜，自顾自地查看“总之，我是无辜的，”他说“看起来，这帮乌合之众里竟然还有一位经验老到的侦探。”

    “我觉得他没有将粉末撒在桌面上，”布兰迪说“你应该先撒粉末，然后再用刷子掸掉口如果有指纹，那么油脂会粘住粉末，显现出指纹上的螺纹。碳粉撒得很不均匀，而且也没有被掸过的痕迹。我想应该是有人把粉末撤在了其他什么东西上，一些粉末落在了下面的桌子上。’

    布兰迪正说着，响起了一阵敲门声。葛卫冈等他陈述完，皱着眉琢磨着他的推理，这才转身应道：“进来。”

    马洛伊领着瓦托斯上校和奎恩侦探走进门。上校一如既往地昂首挺胸，穿着一丝不苟，甚至有些像女人般精于修饰。笔挺的长裤熨压得平平整整，珍珠领带夹夹在打着漂亮活结的领带的正中央，细心折叠的手绢卷在袖口里。但就是这副干净整洁的样子，却被一早裹在头上的纱布和绷带，还有睡眼惺忪的表情，破坏殆尽，尚未找回他平日里那讲起话来滔滔不绝，犹如指挥家一般的架势。他用对他而言稍显平板的语气，开口问候道：

    “探长，你早。”

    葛卫冈无精打采地点点头。“又是你，嗯？”

    “是的，恐怕是这样，”瓦托斯显得有些过意不去“很抱歉，我们一见面就有凶案发生。上次的拜鬼凶案和现在这宗。我希望能在你不当差的时候，与你见面。”

    在上次大礼帽事件中，葛卫冈差点儿误将上校当成犯人拘捕。我估计，他的那次险些断错案的经历，至今仍令他耿耿于怀。他不情愿地点头作答，省略了寒暄客套，直奔主题。

    “你在这里有何贵干？”

    奎恩翻开了记录本。

    瓦托斯坐在床边。“几个星期前，我给斯凯尔顿小姐写了一封信，希望她准许我调查岛上的鬼屋。她回复我，让我来这里见她，并叮嘱我带拉波特夫人一起来，说很想见见她。我们如约而至，她邀请——几乎是要求——我们在此做客，不容拒绝。我们发现她对灵魂学颇感兴趣，也读过好几本我的书，对于拉波特夫人的通灵术和我计划筹建的灵魂研究实验室，尤为着迷。”

    “那么你接受了？”

    “拉波特夫人代替我接受了邀请。一开始，我并不情愿，但是在鬼屋的事情上，她一直找借口搪塞我。在之前的回信中，她并未做出允诺。但我认为，她这次的邀请就意味着同意我调查鬼屋。再加上伊娃想接受邀请，我就留下，并希望斯凯尔顿小姐最终会答应我的要求。”

    “这是什么时候的事？”

    “两个星期前。”

    “在此之前，你们与斯凯尔顿小姐素未谋面？”

    “是的，我们都没有见过她。但是拉波特发现她以前见过佛洛伊德。你还记得拜鬼凶案后，她获得的那七万五千美元的保险赔偿金吗？她不顾我的劝阻，执意投进了加勒比海上打捞公司。佛洛伊德是另一位投资者。”

    “寻宝组织？她赔了？”

    “没错。他们在佛罗里达一带，寻找一艘西班牙沉船，但是公司却倒闭了，她一分红利也没拿到。我怀疑这根本就是一场骗局。”

    探长的微笑透着一丝嘲讽。“还以为她有火眼金晴呢，”他说，之后又话锋一转“据你所知，从昨天中午开始，这个岛上的每一个人都做了什么？”

    “恐怕我帮不上你什么忙。上午十一点我进城了，直到六点才回来。”

    “你去请马里尼出山，帮着揭你朋友拉波特的老底？”葛卫冈毫不掩饰怀疑的口吻。

    上校对马里尼忧心忡忡地说：“我觉得必须要告诉他实情。但是他会不会泄露给拉波特？如果她知道我怀疑她了…我——我就再也没有机会弄清事实真相了。这对我来说很重要。我…”

    “上校，”葛卫冈严肃地插话“谋杀案比拉波特是否是骗子更重要。你为什么把马里尼叫来？我以为你对她的真实性确信无疑呢。上次我暗示她是个骗子的时候，你不是还大发了一通脾气吗？”

    “我相信那些灵异现象是真的，”瓦托斯一字一顿地说“我现在仍然相信。目前还没有确凿的证据推翻那一切。”

    “但是你一定对她怀疑颇深，才会请马里尼帮忙，对吧？”

    “是的。”

    “也许是写字板上留下的灵言令你感到不安？”

    瓦托斯略微犹豫了一下，然后回答说：“是的。我不知道为什么，但是…”他微微耸耸肩膀。

    “这灵言会不会和那八百万美元有什么关系？”

    “哦，”他说，并没有我想象中的惊讶“你知道了？”

    “知道。为什么你没有和我们提起过？”

    “我觉得还是让拉波特、佛洛伊德或者其他什么人告诉你们比较好。这是他们的秘密。”

    “即使他们没有打捞许可证，也要下海寻找？”

    瓦托斯点点头。

    “你难道不认为沉船就在拉波特降灵后所指的位置吗？¨

    “探长，我不知道。但是，像佛洛伊德和布鲁克这样的专家看起来都甚为满意。”

    “我