14蓝天花板上的足迹的男人 (第3/3页)

室以后会采集比对。在这里用指纹粉实在得不出详细情况，但是硝酸银浸泡法行得通。”

    马里尼微笑着说道：“这就是我所说的常用化学试剂了。公认的万能试剂。进来吧，布兰迪。硝酸银就远在天边，近在眼前。”

    “但是，”布兰迪说“不是那么简单的。我需要——”

    “信的事我来办，布兰迪，”葛卫冈插嘴道“那不是现在的当务之急。我要你检查这间暗房，特别要留意那些盛有毒药的瓶子。”葛卫冈又转向盖尔。“我还是不明白。很多使用硝酸银的摄影师并没有变成蓝色，而阿诺德也不可能自己服用。”

    “是不可能，”盖尔若有所思地说“但是难道看起来不像是他藏起了自己的硝酸银，并用食盐替换，只为了避免被下毒？”

    马里尼用拇指和食指从球桌上捏起一些晶体，凑近观察。“你是说琳达？”他问。

    盖尔说：“在这一点上，我要把我的立场阐述清楚。我不是阿诺德的医生。他患有银中毒的原因令我很疑惑，也很感兴趣。但这并不在我的工作范围内。有一次我试图和他提起这件事，他并没有多说。直到昨晚，我们发现琳达，我才将两件事拼凑在一起。我之前不肯说，是因为这不过是凭空猜测。但是他把硝酸银锁在柜子里，又拿无毒的盐装样子——好吧，现在看来，我有了证据。”

    “是的，”葛卫冈缓缓附和着“阿诺德好像已经察觉到他被下了药，于是秘密采取措施保护自己。但是为什么琳达——这令她比你想象的更疯狂，不是吗？”

    “这意味着她比你想象的更危险，是的。而且她的理由显而易见。嫉妒是旷野恐惧症的一种很自然的心理状态。在琳达这个病例中，嫉妒的对象有两个，阿诺德和佛洛伊德——尤其是阿诺德。他是——或者说曾经是——一个演员，而且很优秀。琳达一直梦想成为演员——你一定注意到她房间里的那些书和桌子上的舞台化妆品。但是她的演员梦，因为恐惧症的原因，是破灭了。她眼睁睁地看着阿诺德来去自如，不再依靠她，在舞台上也风光无限，自然无法忍受。她偶然得知了硝酸银的毒性，就给他吃下去——从他自己的暗房取得的硝酸银。由于剂量很小，他不会注意到味道不对。她把恐惧症传染给了他，效果类似。和她一样，他也不愿出门，只不过是由于身体的原因，而不是心理原因。”

    葛卫冈皱眉盯着那个棕色的瓶子和散落在球桌上的晶体。

    “时机、手段和动机！”他说“把他找过来，马洛伊。这案子很清楚了。”

    马洛伊急忙上了楼，步伐坚定而果决。

    马里尼的声音从我们身后的一个角落里传来。“探长，你知道，我们终于找到了一个突破口。”

    “是啊，”葛卫冈同意道“阿诺德就是真凶。”

    “阿诺德？哦，是的。但是我不是这个意思。”

    我们一下子转向他。他坐在放置着打字机的桌子上，将机器上的色带摘下来，一只手上缠绕着一条，凑近桌子上的台灯。他眯着眼睛，聚精会神地查看着。他头也不抬地说道：

    “罗斯，左上边的抽屉里有几条色带。装上一条，然后做记录。”

    他站起身，腾出地方给我。我急忙按照他的话去做。

    葛卫冈说：“是条新的色带吗？”

    “是的，”马里尼说“借我你的放大镜用一下。这条色带有几英尺长，中间只有单行印记，排列紧密，但是很清楚。剩下的部分两端被重复使用。你们实验室的工作人员也许能够利用放大照片来辨认这些。但是我想我现在就可以破译这段单行的印记。罗斯，好了吗？”

    我点点头。他将色带靠近台灯，缓慢地念着，不时停顿，却十分肯定。他念的不是词，而是单个的字母。

    “i—I—l——i——m——t—h—g——i——e—e—h—capitalt—colon—a—d…”

    “没有空格？”我打断他。

    “显示不出来，”他说“敲击空格键时，色带不移动。只能一会儿我们自己加了。”

    他继续拼读着信息，我也逐渐失去了耐心。我一点儿也看不出有何意思。后面的字母越来越多，我们也越来越茫然无头绪。我记录完毕以后，探长和医生从我身后探出头，气息拂过我的脖子，看着这个：

    illimthgieehT:adniLraeD24030123020172025225

    15913145101321827523revo3ot1/221/221/22ot2srh2ot1/2lsrh

    1/2lotlo6ot8484ot0303ot5lsnim5lctpU1/235-8402-81

    C21-8ClsetunimnitnecsarofemitlatoTtfOltf02se

    tunimnishtpedtnereffidtasegapp

    这让我想起了一条数学家做出的假说，如果一只猴子坐在打字机前几百万年，那么根据概率定律，出于偶然，最终它可以打出大英博物馆的所有藏书。在我看来，这一串字母就像是这猴子在闲暇无事敲打出的东西。

    葛卫冈瞟了一眼马里尼，说道：“然后呢？”

    “看上去有点儿语意模糊，是吧？”马里尼回答说。

    “你可以在每个大写字母前插入空格，”盖尔建议道“只是这个‘Lrae’看上去不靠谱。”

    葛卫冈皱着眉头看了好久，最后他不耐烦地说道：“马里尼，交给你了。你喜欢猜谜。你很可能破译成功，发现是个六重替换电码，国际间谍组织窃来的海军机密。你破译这个的时候，我去搞定阿诺德。”

    看起来，探长并不重视这条信息，如果这是信息的话。我也是半信半疑，这连指法练习都不像。如果这些字母有含义，那么应该是密码或者是暗号。反正葛卫冈认为这太荒诞了，不值得仔细考虑。我看了一眼马里尼，企图看穿他的心思。他看上去满怀希望，因为片刻之后，他的脸上勾起一丝微笑，他凑近我。

    “罗斯，”他说“你可不可以——”

    楼梯间的门敞开着，阿诺德匆匆忙忙地走下来，后面紧跟着马洛伊。葛卫冈赶忙跑到桌子前，用身体挡住了那几个瓶子。