第六章 (第5/5页)

给你吧。”

    “你想想，我在这里能等得住吗？”伯爵厉声反问。

    亨利没回答，巴特利拿到伯爵走进房里时扔在一张椅子上的披肩，将它披到主人的肩上。

    伯爵急于走下楼去，但只能走得比他希望的慢，他刚一到达门厅，亨利的马车就已等在外面了。两位绅士坐进了马车，巴特利也同时高高地坐上了马车夫旁的座位。

    “我们对查尔顿不信任，致使他家遭试凄难，到底怎样才能弥补呢？”伯爵痛苦地问。

    “当时的证据似乎是确凿的，已成定案，”亨利·萨默科特说“我记得自己还曾经认为他真的不可能是清白无辜的，计划草案被偷走而他毫无觉察，那根本不可能。”

    “可我们那时确实错了，”伯爵说。

    “是呀，我们是错了，”亨利叹了一口气，赞同说。

    马车向前驶去，后来伯爵发现他们已出了本城有高大漂亮建筑的新市区，正沿着狭窄的街道行驶，两旁邋遢的房屋门口站着一些不三不四的人。

    想到吉塞尔达是在这样的一些人中间走来走去，想到她可能会遭遇到的种种危险，伯爵简直不能忍受。

    他这时候所关心的只是马上找到她。

    他们的马车在迷宫一般的众多小巷中东一拐西一弯，小巷窄得几乎难以通过马车，但终于拐到了一座颓倾的房子外面。不少窗户都没有玻璃，门上的铰链似乎也很不牢靠，摇摇欲坠。

    巴特利从马车上下来，上前去敲门。

    过了几分钟，门由一位看上去邋里邋遢的女人打开了，她怀疑地瞪眼望着他。

    “你要干吗？”她恶狠狠地问。

    “我们想找查特小姐谈谈，”巴特利说。

    “可真是个好时候，都半夜啦，先生们还要来光临，”那女人尖刻地说。

    后来，她看到了伯爵，显然被他的外表折服了，陡然说：

    “在后房！”

    她竖起拇指，向肩后猛地一指，随即走进毗连的门里消失了，随手还将门砰地一声重重关上。

    狭窄的通道有一段楼梯，楼梯的木板有些已经破烂，整个通道里散发出又脏又潮湿的陈年霉臭味，伯爵转到楼梯背后，那儿有一道门。

    他敲了敲门，听见门里有一个声音吃惊地咕哝什么，接着门开了，他看见面前有两个人，正用惊恐的眼神凝视着自己。

    一个是吉塞尔达，她必定是刚刚才到。她的脸颊因急急忙忙跑回家仍然留有红晕，头发也被风吹得凌乱不堪。

    她站在她母亲身旁，在外貌上她非常象她的母亲，只不过她母亲的头发是灰白的，脸上有了备尝艰辛的皱纹。

    这两个女人谁也没有讲话，随后伯爵来不及顾到吉塞尔达，先朝查尔顿夫人迈上几步，用两手握住了她的一只手。

    “查尔顿夫人，我们一直都在寻找你们，找了整整一年，”他说“我们一直在千方百计地要找到你，想告诉你，你丈夫受到了不公正的控告，后来已被昭雪。”

    他感到查尔顿夫人被握的手在发抖，她的眼睛抬了起来，探询似的望着他的脸，仿佛想证实他嘴里说的那些话。

    后来，她用伯爵几乎听不见的声音说：

    “这是…真的吗？”

    “完全是真的，”伯爵答道“我谨代表我本人，代表威灵顿公爵大人，还代表整个团，为给你们全家带来这样的不幸表示我们最深切、最衷心的歉意。”

    他略微顿了顿，又说：

    “要是你丈夫等着就好了！鲍爵在滑铁卢战役一结束，马上派了一名军官回英国，想告诉你丈夫他的罪名已经洗清了，窃取文件的人在临死前忏悔，承认了自己的罪行。”

    查尔顿夫人深深地叹了一口气，好像压在她肩上的重担已不复存在。随后她说：

    “为了孩子们，我很高兴，你们弄清了真相，可你们…不能还回…我的丈夫。”

    “这一点，我很清楚，”伯爵回答说“可我想，他也会很高兴你们不再因他而试凄受难，不再耻辱地东躲西藏。”

    他依然将查尔顿夫人的手握在自己的两手中，这时握得更紧了，接着说：

    “有一件事你知道了将会得到一点小小安慰：在伦敦等着你的不仅仅是你丈夫的薪饷和抚恤金，而且还有相当可观的一笔钱。那笔钱是由团里的军官们募集的，其中也有公爵本人的赞助，我们打算把这笔款子给少校，作为他受到不公正控告后所受痛苦的补偿。”

    他在查尔顿夫人的脸上见到了痛苦的表情，就补充说：

    “那将有助于确保鲁珀特出院后身体变得真正地健康和强壮。”

    就在这时，眼泪涌上了查尔顿夫人的眼睛，伯爵这才第一次环顾了一下房间。

    他从来没见过哪个地方穷得这样，美丽的吉塞尔达竟然在这样一个难以想象的背景里：肮脏的墙壁上糊墙纸正在剥落，腐朽的地板，还有三张铁床，实际上是家徒四壁的房内唯一的家具。

    伯爵很快打定了主意，以一种权威的态度…凡替他效过劳的人都知道，这意味着他打算自行其事…说：

    “我外面有辆马车，现在就把你们俩从这里接走！”

    这时，他到这里后才头一次面对着吉塞尔达。

    “这个地方对你不合适，”他说“你也很清楚。”

    事实上，吉塞尔达穿着漂亮的粉红裙袍，看起来确实十分不相称，房间在对比之下甚至比她穿上别的服装时显得更令人不快。

    亨利·萨默科特这时已在跟查尔顿夫人讲话了。

    “我想告诉你，夫人，”他说“我们大家是多么喜欢你丈夫，我们得知他失踪时，又是多么担心，担心得要命。”

    查尔顿夫人眼里含着泪水，没法回答，他又继续说：

    “伯爵一直在养伤，可我这一年来亲自跑遍了全国各地，希望能发现莫里斯的一些踪迹。”

    “他一直都…为自己的团感到自豪，”查尔顿夫人好容易开了口。

    “那真是一场可怕的误解，”亨利同情地回答说。

    伯爵紧挨在吉塞尔达身旁。

    “你怎么能离开我呢？”他小声问“你怎么能想得出，无论你是谁，我会让你走？”

    “我本想…恨你，就象恨所有那些…不相信我父亲的人那样，”她答道。

    “可你失败了，”伯爵温柔地说。

    她两眼望着他，伯爵从她眼里见到她是多么地爱他，心里就明白了，任何东西都绝不会在将来将他们再次分开了。

    “你是属于我的，”他温柔地说，声音轻得只有他俩自己能听见。