第三章恶魔出山 (第7/9页)

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    虽然辞去了顾问一职，但作为鼠类研究首屈一指的右川，不应该对这次鼠患无动于衷。事件如果象右川所预料的那样，发展到难以收拾的地步，那么，无论如何，对策本部还得请右川出马。

    …

    冲田的视线被自己按在在图上的图钉吸引住了。除了白的，其它颜色的图钉都带有标示鼠群行进方向的箭头。遇难者，目击者所谈，实地勘察的情况，这些都形成了箭头，而这些箭头的方向都指向东方。

    “向东…”

    不可名状的战栗使冲田脊梁骨发冷。

    …所有的鼠群，全朝东？

    为什么？冲田想起。在山白竹花早开之前，鸟兽雪崩似的东移——草蛇、蝮蛇、黄颔蛇、鵟、鹰、枭、黄鼬、狐、貂、狸…这些动物从南阿尔卑斯，从八岳，从秩父山岳，好象民族大迁徙一样，向东…

    现在留心一看，鼠群也全部向东。

    …这难道？全部是天塌地陷所驱使吗？

    火山？不！火山爆发的征兆已经被完全否定了。如果不是火山的话，那又是什么呢？南阿尔卑斯周围开始新的造山运动？或者，是地壳本身的活动？学者们也不知道的微妙征兆，已经被鸟兽感知到了吗？如果是那样的话，那么，中部山区竹类同时开花结籽，也就同所谓三倍数的周期没有关系，而是地壳变动的前兆——地热升高，或者是地下放出了有机气体什么的，不过，大概不会是这些原因吧。

    …应该和右川博士取得联系！

    脊梁骨窜上一股莫名其妙的凉气，冲田回到桌边。是什么呢？他带得是一个无限巨大的怪物正在无形地行进中。

    刚回到桌边，电话铃就响了。“这里是鼠群对策前线本部。”冲田拿起电话回答。

    “我是自卫队！前线本部部长在吗？”电话里传出的声音十分紧迫。

    “本部长在东京。什么事？”

    “搜索队遭到鼠群袭击！”

    “搜索队！现状呢？”

    “是近千万只老鼠的大群！直升飞机发来无线电话说，搜索队在山林地带展开时，遭到突然涌出来的鼠群袭击。鼠群覆盖了整个地面。直升飞机发动紧急攻势，但鼠群纹丝不动！”

    “快救出他们！”

    “剩下的一架直升飞机已经出动了！”对方怒吼起来，声音打颤“可，山林地带无法着陆！而且，即便能着陆，也只能收容十几个人！无论如何也没办法！直升飞机为他们指引鼠群不十分密集的方向。小队长向全体人员发出命令：各自冲开血路！”

    “我这边，为你做些什么好呢？”

    “医院！韭崎市，以及甲府市内的外科医院紧急出动赶赴现场。救护车要总动员！分秒必争！”

    “明白！”

    冲田挂断电话，他的手在发抖。

    “自卫队的搜索队，五十个人遭到千万只的鼠群袭击！把外科医生送到现场！分秒必争！”冲田朝县职员吼道。一联系到具体事情，没有县职虽的话，怎么也不行。

    职员跑着出去了。

    …曲垣…

    握电话的手没有离开，并不是因为有向某处通话，而是无意识地紧紧攥着。

    曲垣五郎参加了地面搜索队。遭到千万只大群的袭击，曲垣能逃出来吗？…

    “不行啊！”冲田呻吟着。鸡冠山林道上，五个年轻机敏的男女变成了白骨。茅岳就在那附近。推断那一群为五十万。就算是五十万也逃不出来！

    …千万！

    冲田无意识地直起腰。

    袭击地面搜索队的鼠群，是离开141号线朝信州岭方向移动途中的…

    顺那条路朝岭上再上去一点，那里就是分手妻子的娘家，野上家。广美…

    千万大群！究竟从哪里赶到茅岳的呢？

    …广美的娘家？

    冲田放下受话器，用发抖的手翻开电话簿，查找电话号码…

    叮铃铃…什么东西突然响了起来，把冲田吓了一大跳。那是电话的铃声。

    “是！这里是鼠害对…”

    “我是韭崎警察署！”嗓音很粗的男人大喊大叫“中央线2号特快列车脱轨翻车！鼠群！两三千万只的鼠群横穿铁路！鼠群正在袭击从列车里摔出去的乘客！你听见了么！”

    “是，是！”“叫你那里的自卫队立即出动！火焰喷射器之类的东西有吧？”

    “自卫队现正在茅岳！”

    “什么！那块呼叫松本驻地！对策本部啊！究竟是干什么吃的！”

    电话挂断了。

    “中央线2号特快列车，遭到鼠群…”

    冲田脸色苍白，告诉本部人员。

    六

    曲垣五郎拼死狂奔…

    最初发现鼠群的时候，曲垣走在搜索队的中间。五十名队员展开来成一横列搜索前进，队员们几乎对鼠群毫无警惕。全体队员都是身强力壮的小伙子，即使遭到袭击也比老鼠跑得快。而且天上还有直升飞机在警戒。

    向左翻上茅岳的四合目一带，这一带是针叶林中杂有阔叶林的混交林。树下面生长着密密麻麻一丈多高的山白竹。山白竹开过花结过籽，现在已经枯萎。竹籽被当地人成为天然稻米，曾褐色后纷纷落地。走在竹林里穿过枯萎的高粱地一样，比较好走。

    走到哪里也没能发现九个猎人的踪迹。

    大约过了一个小时，直升飞机从远处搜寻回来，嗡嗡地在搜索队上空盘旋，并用对话器呼叫：“鼠群！快退避！从北侧的斜坡逼过来了！朝西或朝东跑吧！快逃！鼠群宽度达两公里。鼠群走过的地方寸草不生。鼠群象巨蟒一样蠕动着，速度极快。危险！快跑！”

    在直升飞机发出警告的同时，小队长下达了突围命令。大家开始快跑。他们聚成一团朝来的方向撤退。

    “喂！向左面三十度跑啊！现在这样跑就冲进鼠群啦！”

    直升飞机在怒吼。曲垣跑着跑着就听见了那个声音，象金属撕裂声，从地底下渗出来，象沸腾的开锅水，可怕的声音，又象是大地在轰鸣。声音从右边飞速逼近。其异常的快速使人想起波狼翻卷奔腾而来的湖水。恐怖的叫声，翻滚着，扭动着，澎湃而起，近在咫尺。

    “快跑！鼠群正以可怕的气势逼近你们！”

    直升飞机怒吼着飞右边的树林迅速下降，几乎降到林梢上，飞行员要利用飞机那巨大的轰鸣惊退鼠群。飞机在猛轰。“没用！毫无效果！”

    曲垣一迎听着飞机的叫声一边跑。他钻进灌木丛，被树枝刮得满脸是血，腿脚剧痛。

    “左！左！向左逃！”直升飞机在喊